Последний крестовый поход

— Ну и что теперь? — угрюмо поинтересовался я.

В моих глаза всё ещё прыгали световые «зайчики».

— Возвращаемся обратно на службу. Продолжаем свою карьеру в Пятом Легионе.

— Карьеру? Да нас расстреляют!

— Не переживай, не первый раз проигрываем, — мрачно сообщил Барсик. — И не в последний.

Мне оставалось только довериться коту.

Глава 6. Нежданные гости

Мы так и не встретились с Драком и Ноккером. На нас наткнулся отряд легионеров и проводил прямиком к капитану Зубу, который сразу принялся орать и угрожать расстрелом. Видимо, носорог успел получить распоряжения от высшего командования на наш счёт. Мы были немедленно арестованы и отправлены под конвоем на «сто восьмой».

Акридиане заполучили желаемое в свои щупальца и перешли к следующей стадии военной операции. Была объявлена общая эвакуация. Легион покинул объект пауков, напоследок жахнув по нему сотнями пустотных торпед.

От космической станции и её странных обитателей не осталось и следа. Альфирк превратился в сверхновую спустя два часа после того, как флот покинул систему Беты Цефея.

Вторую неделю мы с котом находились в тюрьме внутри тюрьмы, в отсеке особого режима на борту «сто восьмого». Маялись от скуки, запертые в четырёх стенах. Покидали помещение только для очередного допроса. На этом различия в содержании между нами и остальным составом корабля заканчивались. Кормёжка была такой же отвратной, а камера ничем не отличалась от обычной каюты.

Кот-телепат дистанционно заглянул в мысли наших товарищей. Ноккер и Драк придерживались следующей версии событий: оборудование связи вышло из строя, поэтому кварта разделилась. Они вдвоём отправились обратно к шаттлу, а что случилось с нами не ведают.

Барсик и я дали схожие показания: наши товарищи поспешили к точке высадки, чтобы проинформировать сервина, а мы продолжили выполнять приказ. Решив не придумывать лишнего, мы рассказали следователям, как нашли проход вниз и попали в амфитеатр, но при этом скрыли часть подробностей.

Кот строго-настрого запретил вдаваться в любые детали нашего путешествия, способные выдать в нём телепата, и упоминать о том, что мы перемещались во времени.

Первые дни нас держали в отдельных помещениях, но когда убедились, что мы даём одинаковые показания, то поместили в общую камеру. Сразу стало ясно: за нами будут наблюдать и подслушивать разговоры. Поэтому мы болтали о всякой нейтральной ерунде.

Во время некоторых допросов, я ощущал электрическое покалывание в своих мозгах, но ни одного из акридиан поблизости не заметил.

Расследование затягивалось. Мы были живы. Всё это значило, что Барсик действительно сильный телепат, способный надёжно скрывать секреты в наших головах.

Унылый распорядок очередного дня заключения был нарушен внезапным появлением сотрудника военной полиции. Одна из стен камеры исчезла. В проёме стоял серый человечек, который обычно сопровождал нас на допросы.

— С вещами на выход, — приказал он. — Вас хочет видеть капитан-коммандер Долус.

Я удивлённо покосился на Барсика, но тот воспринимал происходящее совершенно спокойно. Значит был уверен, что нас пригласили не на расстрел.

Мы собрали свои скромные пожитки и покинули камеру. Полицейский проводил нас до выхода из тюремного блока. В общий коридор мы вышли уже без него.

— Чуешь этот прекрасный аромат? — Барсик потянул носом.

Я принюхался, но ничего необычного не уловил и сообщил об этом коту.

— Так пахнет воля, балда. Нас только что выпустили из тюрьмы, ты разве не понял? Мы свободны, Матвей.

— Мы всё ещё находимся внутри одного из кораблей Легиона. Ошейники тоже при нас.

— Свободны с некоторыми оговорками, так лучше?

— Пойдёт, — кивнул я. — Ну, а коммандеру мы зачем понадобились?

— Долус из тех начальников, что не прочь лично отчитать провинившихся легионеров. Учитывая тяжесть обвинений, которые нам пытались предъявить, грядущая беседа будет не из приятных. Возможно, он станет ругаться нехорошими словами.

— Любит поорать на подчинённых, вроде капитана Зубу?

— Уж лучше бы так. Нет, Долус особо не повышает голос, но при этом действует на нервы сильнее.

— Давай тогда поспешим, — предложил я. — Неприятные разговоры нельзя откладывать.

— Тут я с тобой полностью согласен, — вздохнул кот. — Пойдём.

Мы направились к гравитационным лифтам. С их помощью поднялись на верхнюю палубу, где располагался командный центр корабля. На входе мы упёрлись в пост охраны. Дежурный офицер спросил о цели нашего визита и связался с Долусом. После чего нам выделили двух солдат, которые проводили нас до комнаты совещаний. Здесь сейчас и находился капитан-коммандер.

Мы ступили внутрь большой овальной комнаты, большую часть которой занимал длинный стол. Вокруг него были расставлены стулья, а за дальним концом, в огромном чёрном кресле, восседал серый крупноголовый коротышка, изучающий какие-то данные на экране голографического терминала.

Я и Барсик вытянулись по струнке и вскинули в воздух зажатые кулаки, приветствуя командующего.

Долус оторвался от голограммы и вяло махнул нам рукой.

— Вольно, — скомандовал он. — Обойдёмся без лишних церемоний. Выбирайте себе места и присаживайтесь, солдаты. Или мне лучше называть вас саботажниками?

Мы ничего не ответили, молча подошли к столу и сели друг напротив друга. Тяжёлый взгляд Долуса следовал за нами. Ворот его кителя был расстёгнут, и я впервые заметил, что на шее командующего виднелся точно такой же ошейник, как и у остальных легионеров. Выходит, армия акридиан и вправду целиком состоит из преступников. Даже начальство не было исключением.

— Знаете, о чём я сейчас думал? — спросил Долус.

— Никак нет, сэр, — отозвался кот. — Откуда нам знать.

Скрытую иронию в его ответе Долус не уловил.

— Я размышлял о том, что мне с вами делать, — сказал капитан-коммандер. — Возникла неоднозначная ситуация. Очередная мутная история, связанная с твоей квартой, Барсик.

— Простите, но я не понимаю претензий, — развёл лапами мой пушистый товарищ.

— Всё ты прекрасно понимаешь! — Долус стукнул кулаком по столу. — Давай-ка вернёмся на несколько лет в прошлое. Начинай считать вместе со мной. Взрыв во время исследования звездолёта-дереликта в секторе Форамена — это раз…

— Да кто мог знать, что та панель активирует механизм самоуничтожения? — быстро мяукнул кот. — Её вообще-то нажал сам капитан Зубу!

— Нажал по твоему совету! Молчи, не перебивай меня! Вот ещё пример, прошлогодний случай: твоя группа, отправленная на разведку, так и не доставила данные о местоположении противника. Атака на флот сепаратистов у Йоты Персея закончилось ничем. Наши войска выдвинулись в одном направлении, а беглецы скрылись в противоположном. Что могло сломаться на безотказном челноке Легиона? Может посвятишь меня в технические подробности?