Последний крестовый поход

— Откуда мне знать? На этот вопрос мог ответить только Хорк, он занимался устранением неполадок.

— Как удобно получилось, что рядовой Хорк при этом погиб, — скривил свои тонкие губы Долус. — Нет смысла продолжать перечислять ваши былые «заслуги», ведь каждому случаю нашлись оправдания. Поэтому перейдём к последней операции Легиона. Из-за чего кварта разделилась?

Началось. Чувствую, сейчас пойдут вопросы, на которые мы с Барсиком уже устали отвечать.

— У нас отказали средства связи, — сказал кот. — Мы посовещались и решили, что часть команды должна вернуться к челноку, предупредить сервина, получить от него указания. Наши товарищи пошли обратно, а я, вместе с человеком, продолжил искать путь вниз.

— Зачем вы отдали свои коммуникаторы?

— Они вроде как сломались. Вот мы и решили: пусть Ноккер и Драк принесут нам другие, рабочие.

— А я считаю, вы избавились от раций с целью скрыть своё местоположение! — гневно заявил Долус.

— Чтобы нас потеряли на вражеской территории? — очень натурально удивился кот. — Зачем нам так рисковать?

— Для осуществления диверсии, — холодно сказал капитан-коммандер. — Когда вас обнаружили акридиане, они заметили рядом с вами вот это устройство.

Он нажал на одну из кнопок на пульте перед собой. В воздухе появилось голографическое изображение нашей самодельной бомбы.

— Вы абсолютно правы, коммандер, мы действительно готовили диверсию, — вздохнул кот.

— Ага! — воскликнул Долус.

— Мы получили приказ обеспечить высадку войск любой ценой, или флот закидает нас пустотными торпедами, — продолжал Барсик, как ни в чём не бывало. — Очень хотелось жить, вот мы и проявили смекалку, собрали взрывное устройство из того, что было под рукой. С единственной целью — разрушить систему энергоснабжения артиллерии противника. Почему-то каждый новый допрос это приходится объяснять.

— Вы не могли заранее знать о том, как развернётся ситуация. Почему у вас на руках оказалось всё необходимое для создания бомбы? Вы что, постоянно таскаете с собой десяток запасных хаос-генераторов?

Долус замолчал и стал переводить взгляд с кота на меня, в ожидании ответов.

Барсик выразительно прокашлялся.

Ах да, настала моя очередь.

— Так вышло из-за меня, коммандер, — сообщил я. — Ведь я пришелец из далёкого, технологически отсталого прошлого.

— Я в курсе твоей истории, но что объясняет твоё признание?

— Эти генераторы единственная защита легионера, но… они такие маленькие. Я боялся, что одного не хватит, поэтому решил взять с запасом. Перед высадкой, когда нас отправили в оружейную укомплектоваться всем необходимым, сгрёб несколько штук к себе в ранец.

Долус глубоко вздохнул и потрогал свой ошейник, словно поправляя его. Затем он выключил голографический экран и откинулся на спинку кресла, бросая на нас недобрые взгляды.

— Коммандер, — обратился к нему кот. — Вы к нам несправедливы. Мы помогли Легиону высадится без потерь. Нашли и сберегли до прибытия акридиан ценную инопланетную технологию. Нас надо было сразу наградить медалями, а не мариновать две недели в кутузке!

— Там не дураки сидят, — заметил Долус и поднял вверх свой длинный указательный палец. — Ситуация чересчур подозрительная, особенно в свете былых заслуг вашей кварты. Медали, говоришь? Начальство того же мнения. Только рассматривался вариант с посмертным награждением так называемых героев.

Я нервно сглотнул и кинул быстрый взгляд на Барсика, но тот сохранял спокойствие.

— Капитан Зубу получил приказ найти вас и расстрелять, тайно, без свидетелей, — продолжал коммандер. — Началось общее отступление и момент оказался упущен. Решили повременить. Новости распространяются быстро, а слухи ещё быстрее. Не знаю, кто постарался, может ваши товарищи? Но весь Легион теперь знает: человек и кот обеспечили безопасную высадку. Казнить вас, как диверсантов, не имея неопровержимых доказательств, значит серьёзно подорвать доверие всего войска… Поэтому, вот держите.

Долус выложил два небольших предмета и с силой подтолкнул их в нашу сторону. Они заскользили по столу и остановились около нас с Барсиком.

Я взял в руки один из них. Это была ничем не примечательная коробочка серого цвета. Открыл крышку и достал оттуда шестиконечную серебряную звезду, с гербом Пятого Галактического Легиона.

У Барсика в лапах сверкала точно такая же.

— Надевайте и никогда не снимайте, — сказал Долус. — Это приказ. Все должны видеть, что Коалиции ценит своих героев.

Моя первая медаль. Вроде я должен был радоваться, но на самом деле расстроился. Мы провалили задание. Сверхмощная технология не была уничтожена и теперь она послужит укреплению власти акридиан. Награда от врага стала насмешкой, напоминанием о неудаче.

Без особого энтузиазма мы с котом выполнили приказ коммандера — нацепили серебряные звёзды.

— Если думаете, что легко отделались, и мы сейчас распрощаемся до следующего раза, то вы ошибаетесь, — заявил Долус. — Появилась важная миссия, для выполнения которой вы идеально подходите. Провал означает смерть. Никакие сказки и оправдания в этот раз не помогут.

Я заметил, что Барсик на мгновение нахмурился. Противник открыто грозил ему шахом, а возможно и матом.

Тем не менее, кот довольно бодро воскликнул:

— Рады служить Коалиции, коммандер! Готовы кровью искупить все сомнения в нашей верности! Отправьте нас на миссию любой сложности, и мы непременно её выполним!

Долус презрительно наблюдал за этим наигранным проявлением энтузиазма.

— Смотрите сюда, — он снова включил голографический проектор.

— Это, что Земля? — спросил я удивлённо.

— Верно, — ответил Долус. — Это родина твоего вида, человек.

Изображение укрупнилось и переместилось к Луне. Рядом с ней барражировали военные корабли Коалиции, пузатые и колючие, похожие на иглобрюхов.

— В данный момент Пятый Легион почти закончил переброску к Земле. Старая лунная колония, бывшая туристическая достопримечательность, теперь переоборудована под временный штаб. Сейчас там разворачивают сверхтяжёлые пустотные излучатели планетарного базирования и прочие системы обороны.

— Обороны? — зацепился я за последнее слово. — Земле что-то угрожает? На нас кто-то напал?

Только бы речь шла о каком-нибудь бродячем левиафане! Больше всего сейчас я боялся услышать от коммандера, что готовится операция по усмирению сепаратистов. Я хорошо помнил рассказы Драка, о том, как Коалиция утюжила пустотными бомбами миры Денеба, пожелавшие независимости.

Долус не ответил мне. Он продолжил нажимать на кнопки. Изображение отдалилось от Земли, и точка обзора переместилась к Марсу. Там тоже роились звездолёты.