Последний подарок богини

– Что это было?
– спросила одна из женщин.

Александр вспомнил, что видел её возле ворот дома Корнелла.

– Просто разогреваюсь, - ответил он, стряхивая песок с плеч.

– Никогда не видела ничего подобного, - она покачала головой с волосами, стянутыми в тяжелый пучок.
– Ты издалека?

За ней как тень следовала рабыня, одетая в такую же юбку и топ, но с ошейником на тонкой шее.

– Из Келлуана, - юноша постарался не обращать внимания на откровенно оценивающий взгляд.
– Но сейчас живу в Нидосе.

– Не знала, что в Келлуане занимаются гимнастикой, - женщина пожала смуглыми, загорелыми плечами.

– Я думала, там больше думают о смерти.

– О смерти думают везде, где есть жизнь, - он, наконец, смог восстановить дыхание.

– Да ты философ!
– удивилась собеседница и вдруг прищурила темно-серые глаза, сразу став старше.
– Я тебя где-то видела?

– У дома Сарвия Корнелла Апера, - ответил Алекс.
– Я снимаю там лавку.

– Тебе зовут Дрейк?
– в голосе женщины просквозило любопытство.
– Ты был с Мерком в том борделе, на который недавно напали налетчики?

– Да, нас вызвала хозяйка, когда увидела, что все её рабы вдруг уснули.

– Твой... приятель, кажется, лекарь?
– продолжила расспрашивать собеседница.

– И при том очень искусный, - счел своим долгом пропиарить Герноса Александр.

– Мерк говорил, что там еще убили какого-то знаменитого бойца?

– Дума Валуна, - кивнул юноша.
– Это сделал охранник.

Но подробности схватки, уже успевшей обрасти легендами, её не заинтересовали.

– Ты тоже лекарь?
– вдруг резко сменила тему женщина.
– Или боец?

– Вообще то я портной, - разочаровал её парень.

– То, что ты делал, не похоже на работу со швейной иглой, - усмехнулась женщина.

– Это просто так, - как можно глупее улыбнулся Алекс.
– Чтобы вспотеть.

– У тебя хорошо получилось, - холодно усмехнулась она и послала рабыню за обручем.

– Слушаю, госпожа, - девушка стрельнула в юношу глазами и побежала к евнуху.

Воспользовавшись тем, что женщина потеряла к нему интерес, Александр решил сделать еще один подход.

Он не успел проделать и половину всех упражнений, когда на площадке появилась группа мужчин. Встав в сторонке, они с интересом принялись наблюдать за его прыжками и ударами. Очень скоро к ним присоединилась и женщина. Видимо, они живо обсуждали его странные движения. Пускай глазеют, ему по барабану. Рухнув на спину, он врезал обеими ногами, имитируя удар, и перевернувшись, вскочил, тяжело дыша. Соскучившиеся по нагрузке мышцы и связки довольно ныли.

– А я в начале не очень то поверил сыну, - услышал юноша знакомый голос.

В тени колоннады стоял сам Сарвий Корнелл Апер в окружении кучки коскидов.

– Помогает разогреть тело, - объяснил Алекс, холодея от одной мысли, что Мерк проболтался о том, кто на самом деле перебил бандитов.

– Он рассказал, что ты держался очень достойно и по мере сил помог охраннику справиться с налетчиком, - сам того не замечая, вернул ему радость жизни советник.
– Достойный поступок.

– Я не мог оставить беззащитной несчастную женщину, - ханжески вздохнул Александр.

– О какой женщине вы говорите?
– заинтересовалась его спутница.

– О хозяйке публичного дома, - охотно пояснил юноша.
– Грабители угрожали её жизни и имуществу.

– Приятно, что ты так заботишься о женщинах, - с каким-то особенно ехидным выражением проворковала она.

– Это же мои основные покупатели, - мило улыбнулся Алекс.
– Я же портной.

– А для мужчин ты одежду не шьешь?
– усмехнулся Корнелл.

– Женское платье оставляет больше простора для фантазии, - охотно стал объяснять Александр.
– Мужчина - это, прежде всего, надежность, сила, упорство. Любая одежда может только подчеркнуть или ослабить эти качества. С женщинами же все по-другому.

– Как?
– уже не на шутку заинтересовалась собеседница.

– Сущность женщины - красота. А это более внешнее свойство. Можно купить самую дорогую ткань, украсить её искусной вышивкой, надеть золотые украшения. Но одна неловкая складка испортит все впечатление. И окружающие будут видеть только ткань и золото.

Он развел руками.

– Иногда живой цветок в волосах или яркая лента делают женщину более привлекательной в глазах мужчин, чем жемчуга и кораллы.

– Похоже, Акелия, он понимает, о чем говорит, - кивнул головой советник.

– Но это только слова, - чуть нахмурилась она.
– Я пока еще не видела ни одного его платья.

– Уверяю, у вас скоро будет такая возможность, - заверил юноша.

– Ну, вот тогда и закажешь ему что-нибудь, - проговорил Корнелл, беря её за локоть.
– Что еще твой брат говорил по поводу той партии масла?

Александр чуть поклонился, удостоившись легкого кивка советника, и пошел в баню смыть налипший песок.

– Постой, Дрейк!
– окликнул его кто-то из коскидов. Юноша оглянулся. Мужчина быстро догнал его и понизил голос:

– Ты хорошо двигаешься.

– Со стороны виднее, - пожал плечами Алекс.

– Хочешь заработать?

– Нет.

– Ты даже не знаешь, что придется делать?!
– удивился коскид.

– Вряд ли ты предложишь мне стать чьим-то любовником, - усмехнулся парень.
– Значит, остаются только призовые бои.

– Но...

– А я не боец, а портной. Обратись к Акульему Зубу. Вот кто настоящий герой.

Собеседник хмыкнул.

– Жаль. Если передумаешь, то обратись с Мыслишу. Спроси Волса Папа Треуна.

– Я буду иметь ввиду, - чуть поклонился юноша.

Почти все пространство зала занимал просторный бассейн. Александр растерянно оглянулся. В прозрачной воде плескалось человек десять, еще пятеро расположились на берегу и на каменных скамьях вдоль стены. Солнце сквозь большие окна освещало стоявшие в нишах статуи и мраморный пол. Негромкие голоса отражались от стен, щедро украшенных мозаикой. У воды расхаживал молодой раб в кожаной юбочке, предлагая с лотка вино и какие-то закуски. Рядом с входом трудились два массажиста, разминавшие мускулистыми руками дебелые тела двух лениво переговаривавшихся толстяков. "Ну и где здесь моются?" - только успел подумать юноша, как громко хлопнула дверь в противоположной стене зала. В окружении быстро рассеявшихся клубов пара какой-то розовый, как поросенок, парнишка подбежал к бассейну, и сбросив набедренную повязку, вошел в воду.