Последний подарок богини

– Откуда ты знаешь хозяйку "Ночных звездочек"?
– спросил Ветулин, провожая глазами грациозную фигуру в длинном платье.

– К ней заходил мой бывший хозяин, - бестрепетно соврал Александр.
– Она про него спрашивала.

Они все же зашли в какую-то харчевню, где приятелям удалось уговорить его выпить стаканчик. Но вот от второго юноша решительно отказался. Не помогли никакие уговоры, даже классическое: "Ты меня уважаешь?". А когда Арель стал наезжать всерьез, явно напрашиваясь на ссору, Алекс просто похлопал его по плечу, положил на стол медный грош и отправился домой с легким чувством беспокойства. "Как там у них дела?"

На первый взгляд ничего не случилось. Гернос стал расспрашивать о впечатлениях, Айри молча поставила на стол чашку с вареной рыбой, Герой мощно урчал, напоминая о своем существовании. Александр передал девушке дыню.

– Угощайтесь!
– и поспешил накормить кота.

Не открывая рта, Айри достала широкую миску, нож и стала примериваться, как лучше разрезать его подарок.

– Так!
– юноша развернулся на табурете и посмотрел на евнуха.
– Что я пропустил?

– Ничего, - пожал тот плечами и переспросил.
– В каком смысле?

– Что случилось, пока я ходил в баню?
– терпеливо разъяснил Алекс.
– У вас же на лицах все написано. Ну? Колитесь!

– Что?
– встрепенулась Айри.

– Рассказывайте!
– поморщился он. Сколько времени в чужом мире, а словечки из прежней жизни нет-нет да и выскочат. Причем в прямом переводе с русского.

– Пусть он говорит!
– набычилась девушка, кромсая ни в чем не повинную дыню.

– К тебе приходили, ты и говори!
– резко отозвался Гернос.

Александр понимающе хмыкнул. Значит, ему не показалось, и вчера сынок Микароса специально болтался у их лавки.

Но Айри молчала, сурово сдвинув брови.

– Тогда я скажу, - вздохнул юноша.
– Тинос заходил?

– Да, - отозвалась девушка, выбирая кусок дыни.

– И приглашал тебя купаться?

– Да, - с набитым ртом подтвердила она.

– Уже во второй раз.

Айри перестала жевать.

– И ты опять отказалась, хотя тебе очень хочется, - продолжал Алекс.

– Вот еще!
– возмутилась девушка.
– Что, мне делать нечего?

– Все дела не переделаешь, - отмахнулся он.
– Завтра идем на море.

– Правда?!
– встрепенулась Айри.

– А как же покупатели?
– с сомнением проговорил Гернос.
– Мы только нащали торговать...

– Всех денег тоже не заработаешь, - оборвал его юноша.
– Скажи, тебе, что не хочется искупаться? В детстве, наверное, из моря не вылезал.

На одутловатом лице евнуха появилась мечтательная улыбка.

Александр, хмыкнув, вспомнив свое детство. Или вернее не свое, а Саши Дрейк. Той тоже случалось пропадать на улице целыми днями, а отец то и дело слал ей эсэмески. "Жаль, что здесь нет "Мегафона", и даже "Билайн" не ловит", - не справившись с грустью, подумал он, и есть сразу расхотелось.

Вряд ли в Нидосе существовал старинный английский обычай выезда на пикники, но Алекс велел Айри собрать корзиночку с едой и выпивкой. Та недоуменно пожала плечами, но спорить не стала. А сам он не забыл меч. Дорога дальняя, мало ли что может случиться? Юноша закрыл лавку, а соседу сказал, что они идут на поиски лекарственных трав. Ветулин, насыпавший горох какой-то пожилой женщине, утвердительно кивнул головой.

Девушка уверенно вела их на север. Александр с любопытством разглядывал новые места. Как ни велик оказался Нидос, но он еще не занял весь островок. Осталось место для озера, питавшего водопровод, проведенный в гавани и сады храма Орея. По берегам росли виноградники, посаженные первыми колонистами из Радла, и располагалось несколько усадеб, окруженных высокими каменными стенами. Скорее всего, город рано или поздно поглотит их, но пока что тут росли гордые дубы, лавры, и ярко зеленели заросли орешника. То тут, то там из травы торчали какие-то гигантские обломки.

У самого берега дорога шла по грани одной из таких циклопических плит. Из любопытства Алекс измерил её шагами и присвистнул от удивления. Сто семьдесят два!

– Давно они здесь?
– поинтересовался он у девушки.

Та равнодушно пожала плечами.

– Говорят, когда-то тут стоял дворец богов. Потом им стало скучно жить всем в одном месте, и они разрушили его.

– А я слышал другое, - возразил уставший Гернос.
– Сухар всенасущный держал здесь предвечных великанов, поднявших бунт против богов.

Они долго спорили, чья легенда вернее, а Александр настороженно оглядывал берег. То тут, то там на плоских обломках грелись любители солнечных ванн. На светло-голубой глади спокойного моря темнели головы купальщиков. Пока юноша и евнух искали, куда бы сложить немудрящие пожитки, Айри сбросила платье и неторопливо направилась к воде. Её смуглое стройное тело, кипевшее молодостью и начисто лишенное одежды, невольно привлекло всеобщее внимание. "Она довыпендривается!" - раздраженно подумал юноша, не торопясь отводить взгляд от покатых плеч, гордо выпрямленной спины и сильных, гладких, словно лакированное дерево, ягодиц.

– Жря она так делает, - проворчал Гернос, устраиваясь на куске гранита.
– Ждесь вщакие люди вштречаются.

"Это ведь она для меня стриптиз устроила, коза!" - хотел ответить Александр, но, передумав, стал быстро стягивать штаны. В отличие от местных, он не разделся полностью. Подтянув завязку на трусах, разбежался и рухнул в воду, подняв тучу брызг.

– Алекс!
– замахала рукой девушка.
– Плыви сюда!

Улыбаясь мелкими ровными зубами, она поджидала юношу, работая ногами.

– Нырнем?

Айри быстро погружалась в воду, вытянув вперед руки. Юноша плыл сзади, разрезая воду сильными гребками. На дне, поросшем короткими густыми водорослями, лежали глубоко погруженные в ил куски каменных блоков. Девушка развернулась, указав рукой куда-то влево. Александр присмотрелся и разглядел среди камней студенистое тело осьминога. Айри оттолкнулась ногами от дна и, подняв тучу ила, свечой пошла вверх. Он последовал за ней.

– Видел?
– спросила девушка, улыбаясь глазами и лицом.
– Если его поймать, то можно сварить вкусный суп.