Последний подарок богини

"Туда", - удовлетворенно хмыкнул Алекс.

Покрытая причудливой резьбой дверь легко поддалась, и на него пахнуло жаром. Этот зал окутывали клубы пара. В небольшом бассейне журчала вода, бившая из двух каменных морд на стене. Под одной из них широкоплечий мужчина мыл голову. Юноша почувствовал, что пол начинает жечь ноги, и торопливо надел сандалии. Осмотревшись, он заметил еще несколько человек, сидевших или лежавших на каменных скамьях. Очевидно, это и есть парная. Александр отыскал свободное местечко и уселся потеть.

Опять хлопнула дверь. Он поднял голову. Окон здесь оказалось гораздо меньше, чем в предыдущем помещении. Да и клубившийся повсюду пар помешал сразу разглядеть узкий проход, из которого выскочил красный, как вареный рак, Арель. А вот бондарь сразу его узнал и, помахав рукой, направился к нему, стуча деревянными подошвами по полу. Смуглое, волосатое тело блестело от пота.

– Не желаешь погреться по-настоящему?
– спросил он, присаживаясь рядом.

– Попробую!
– кивнул юноша, подхватывая свернутую простыню.

Вот тут было жарко! Без дураков. Длинное узкое помещение, чем-то напоминавшее городской автобус. Свет еле пробивался сквозь узкое окно, чуть журчала вода, падая в маленький бассейн. В стенах темнели неглубокие ниши с каменными скамьями. Он попробовал сесть, но тут же вскочил. Горячо! Сложил простыню в несколько раз и осторожно уселся. Жар исходил не только от пола, но и от стен, окружавших его полукругом. "Вот это банька!
– с восхищением подумал Алекс, вытирая набегавший на глаза пот.
– Еще бы веничек!"

Глаза привыкали к темноте, и юноша стал различать украшавшие стены мозаики весьма легкомысленного содержания. Здоровые мужики, одетые одним воздухом, танцевали с толстомясыми тетками в такой же одежде. Некоторые картинки отличались прямо-таки анатомическим натурализмом. Только качество изображения сильно подкачало. Потея, Александр терпеливо ожидал, когда освободится бассейн.

Двое непринужденно болтавших мужиков, закончив совместную помывку, ушли в зал с паром. Юноша бросился в бассейн и едва не выскочил обратно.

– Вот...!
– прокомментировал он бьющий из стены кипяток.
– Так и свариться недолго!

На приступочке нашлась корзина с мягкими губками и плошки с какой-то дрянью, отдаленно напоминавшей келлуанское мыло.

– Что они здесь огнеупорные что ли?
– ворчал Алекс, стоя под непривычно горячим душем. Вода оказалась удивительно мягкой. С наслаждением промыв волосы, парень окунулся и торопливо выбрался из бассейна, когда к нему присоединился еще один любитель горячей ванны.

После такого купания наполненный паром зал показался даже прохладным. Но Александр не стал там задерживаться и, пройдя прямо к большому бассейну, бухнулся в него, привлекая всеобщее внимание. Размеры искусственного водоема и число купальщиков позволили ему даже немного поплавать.

– Ты очень рискуешь, - неодобрительно покачал головой Ветулин, притулившийся на краешке бассейна.

– Сердце может не выдержать.

– Мое пока выдерживает, - усмехнулся Алекс.

Он еще два раза заходил в жаркую комнату, споласкивался, между делом рассматривая статуи и мозаики, отдыхая душой и телом. Его спутники предложили вскладчину взять кувшинчик радланского вина. Но юноша хорошо помнил, чем закончилась банная пьянка для киношного Жени Лукашина. Так что лавочник и бондарь остались трезвыми, посчитав такие траты на двоих чрезмерными. Не считать же за выпивку пару стаканов, купленных у смазливого разносчика.

Хорошее всегда быстро заканчивается. Окна темнели, и пришло время собираться домой. Довольный Александр вернулся в раздевалку. Там они купили кувшинчик хотя и не такого дорого вина, а Алекс приобрел неразрезанную дыню.

Как и следовало ожидать, на его штаны никто не покусился, а куртку и кинжал добросовестно сохранили банные рабы. Быстро одевшись, юноша вышел в вестибюль, решив дождаться своих приятелей там. Он разглядывал барельеф с мчащимися конями, когда из женского отделения вышла еще одна давняя знакомая. Грейла, хозяйка борделя "Ночные звездочки". Их взгляды встретились. Алекс почувствовал, что она тоже узнала его, и теперь ждал реакции. Захочет ли она "вспомнить" странного посетителя своего заведения или предпочтет не заметить?

– Здравствуйте, - улыбнулась женщина, став еще больше похожей на Анжелину Джоли.
– Я думала, вы в Келлуане.

– Нет, я уже здесь, - вернул улыбку юноша и, не удержавшись, усмехнулся.
– А еще говорят, что Нидос - город большой!

– У нас говорят, потерял человека - ищи его в бане, - сказала Грейла.
– Но что вы здесь делаете? Неужели маги тоже посещают бани Тарквия?

– Тусет погиб, - покачал головой Александр.
– И Треплос тоже. Помните этого поэта?

Тень сожаления пробежала по красивому лицу хозяйки борделя.

– Пусть их души обретут покой. Мальчик был талантлив. Так вы здесь один?

– С сестрой и названным братом. У меня лавка в доме Сарвия Корнелла Апера.

– Я думала, вы моряк, - уже без всякого интереса проговорила женщина.

– Вообще-то я портной, - сделал себе рекламу юноша.

Собеседница удивилась.

– Да, уважаемая госпожа Грейла.
– любезно улыбнулся Алекс.
– И очень хороший.

– Что же вы шьете?
– с иронией спросила она.

– Например, вот это, - юноша одернул куртку.
– Или вот это.

Он похлопал себя по штанам, но, заметив спутников, торопливо закончил:

– Если захотите увидеть что-то оригинальное, заходите. Не пожалеете.

– Буду в ваших краях, загляну, - усмехнулась женщина.

Она махнула рукой скромно стоявшей за спиной рабыне. Еще две ждали её в вестибюле.