Последний подарок богини

Увы, но боги в этот день явно забыли против Тиллия Сентория. Он опять все проиграл и даже остался должен. Под ухмылки стражников, которые не слишком жаловали бывшего раба, отпущенник направился к двери, собираясь хотя бы напиться на ночь.

– Постой!
– окликнул его один из воинов.
– Ты не видел сумасшедшего Акмена? Он вроде последнее время около твоего хозяина вертелся?

– Нет, - мгновенно насторожился Тиллий.
– Пропал куда-то старикашка. А что?

– Его тут спрашивал какой-то парень, - стражник аккуратно уложил выигрыш в кошелек.
– Я думал, может, ты знаешь, куда он делся?

– Клад Сепиона ищет, - сказал кто-то.

– Или нашел и не знает, что с ним делать!
– поддержал второй.

Воины заржали. Отпущенник натужно улыбнулся.

– Кому понадобился старый дурак?

Стражник равнодушно пожал плечами.

– Молодой какой-то в дорогом плаще, богач. Вроде рожа знакомая, а кто - не помню.

– Если вдруг вспомнишь, скажи?
– попросил Тиллий.

– Зачем тебе?
– удивился воин.

– Да хозяин тоже про него спрашивал, - стараясь говорить, как можно равнодушнее, пояснил отпущенник.
– То у него секретарь пропадает, то архивариус. Может этот парень что-нибудь знает? Ты уж постарайся.

– Да жалко что ли, - развел руками мужчина.
– Если вспомню, скажу.

– Вот и хорошо.

Тиллий вышел, вздохнул прохладный, вечерний воздух и задумался. Сообщить хозяину о неожиданном интересе неизвестного к Акмену или сначала выяснить все самому?

Несмотря на то, что Гернос так и не поверил, что родичи подослали к нему убийцу, он перестал подтрунивать над постоянной настороженностью Алекса и не возражал, когда тот сопровождал его повсюду.

Пришлось все же совершить еще несколько визитов в "Сладкий родничок". Они приходили днем, когда основной рабочий персонал публичного дома еще спал, и даже охранник, храпевший в своей каморке у входа, не считал нужным просыпаться для встречи лекаря.

Дверь им открывала Синица и сразу провожала в знакомую комнатку, где хозяйка борделя устроила импровизированный лазарет, поставив еще одну лежанку. Теперь лекарь чуть протискивался между ними. У раненой в грудь девушки, чьего имени им так и не сказали, развилась горячка. Евнух поил её какими-то вонючими зельями, делал инъекции, приматывая бинтами к надрезам на коже смоченные в лекарстве тряпочки.

Жаворонок быстро шла на поправку. Первые пару дней она плакала и переживала за свое лицо, но по мере того как спадала опухоль, постепенно успокаивалась. Тем более что хозяйка, убедившись в том, что шрам не бросается в глаза, если его чуть прикрыть волосами, пообещала рабыне оставить её у себя. Девушка неустанно благодарила Герноса и Алекса за свое чудесное избавление от участи портовой шлюхи.

Во время пятого визита их встретила сама госпожа Далная, закутанная в халат и мало походившая на содержательницу борделя. Несмотря на явно бальзаковский возраст, она сумела сохранить стройность фигуры и даже некоторую привлекательность. Хмуря помятое после сна лицо со следами косметики, она равнодушно выслушала Герноса, с любопытством разглядывая Алекса.

Тот, наконец, сумел одеться по своему вкусу. Полотняные штаны табачного цвета, перехваченные завязками чуть ниже колен, просторная куртка из двойного полотна с широкими рукавами и множеством карманов поверх белой льняной рубашки. Замечая, что меч слишком привлекает внимание, юноша перестал его брать, обходясь метательными ножами и кинжалом, заткнутым за широкий кожаный пояс. И хотя его внешний вид резко отличался от окружающих, сам себе Александр очень нравился.

Отвернувшись от него, хозяйка пригласила их выпить по стаканчику. Во внутреннем дворике стояли несколько столиков в окружении высоких лежанок с гнутыми спинками. Женщина уселась на невысокую скамеечку у стены и радушным жестом пригласила их расположиться рядом. Синица принесла поднос с тремя затейливо расписанными глиняными чашами. Ожидавший получить заказ на изготовление бюстгальтеров Алекс оказался сильно разочарован.

– Вы слышали о золотой настойке Исид?
– спросила Далная, едва гости сделали по глотку.

– Средство против нежелательной беременности, - ответил Гернос.

– Мне его поставляет один человек, - сказала хозяйка.
– Говорит, что прямо из мастерских храма Баст и поэтому очень дорогое.

Она чуть сморщила носик, на миг став похожей на Николь Кидман.

– Не могли бы вы изготовить эту настойку?

– Мне никогда не приходилось её делать, - покачал головой евнух.

– Жаль, - разочарованно вздохнула Далная.
– Придется переходить на более дешевые средства.

– Неважно пошли дела?
– поинтересовался Алекс.

– Как обычно, - равнодушно пожала плечами хозяйка.
– Просто поставщик неожиданно поднял цену.

– У меня с собой есть кое-какие записи, - проговорил лекарь.
– Возможно, там есть нужный рецепт.

Женщина встрепенулась.

– Поищите, буду признательна.

– Но понадобятся кое-какие редкие травы, - предупредил её Гернос.

– Неплохо бы найти независимого поставщика, - встрял в разговор юноша.
– Лучше всего кого-нибудь из келлуанских капитанов с юга страны.

– Контрабанда, - понимающе кивнула хозяйка.

По законам Келлуана только государство могло торговать с Нидосом. Но Келл-номарха и его царедворцев интересовали лишь крупные сделки. Это приносило много неудобств и приводило к широкому распространению контрабанды, с которой вяло и бессистемно боролась портовая стража.

– Трава все же не золото, не серебро и даже не ткани, - продолжил Александр.
– Вряд ли она сильно заинтересует писцов Келл-номарха? А для нас это стало бы большим подспорьем.

– Я поговорю с нужными людьми, - пообещала женщина.
– Может быть, и отыщется такой человек.

– Будем ждать, - Алекс улыбнулся как порядочный бизнесмен новому торговому партнеру, хотя это оказалось совсем не то, на что он рассчитывал.

Вернувшись в лавку, они сели завтракать. После неприятного разговора с Айри юноша перестал ходить в "Веселый омар".

Странная неприязнь девушки удивила и обидела. Теперь он мог целыми днями не вспоминать о её существовании, прячась за грудой дел и забот. Но как только наступал вечер, и он укладывался на свой тощий матрас, мысли с неизбежным постоянством возвращались к Айри, наполняя ночи тревожными снами и дурными мыслями. Александр как наяву видел её смуглую кожу, ощущал призывный взгляд карих глаз и даже чувствовал запах, отдававшийся истомой во всем теле. Гернос прекрасно видел его состояние и не раз приглашал навестить харчевню. Но парень упрямо отказывался, невольно принуждая и евнуха питаться всухомятку.