Последний подарок богини

– В этом городе слишком много тайн, - вздохнул юноша.
– Для собственного спокойствия не стоит пытаться их разгадывать.

– Ты прав, - согласился лекарь.

Дом Корнелла мрачно темнел на фоне неба.

– Пришли, - облегченно вздохнул Алекс, доставая ключ.

До рассвета оставалось еще часа два, и они решили использовать их с максимальной пользой, завалившись спать.

Увы, выспаться им не удалось. Ветулин, озаботившись закрытой дверью соседей и заподозрив неладное, принялся нещадно колотить в ворота. Александр два не убил внимательного соседа. Но новый день начался. Надо вставать и жить дальше. У него еще не достаточно денег, чтобы дрыхнуть сколько захочется. Но евнуху он предложил поспать еще. Как-никак тот человек уже не молодой и нуждается в отдыхе.

Коротко поведав Ветулину о ночном вызове в "Сладкий родничок", Алекс запер лавку и поспешил в "Веселый омар" позавтракать и рассказать Айри об их ночных приключениях.

Но той оказалось уже многое известно.

– Все-таки навестил местных шлюх?
– криво усмехнулась девушка в ответ на его приветствие.

Прежде чем молодой человек нашел что ответить, она гордо удалилась, поставив перед ним миску.

Не в силах вынести подобную клевету, Александр отодвинул холодные, противные бобы и решительно направился к кухне. Редкие в этот час посетители провожали его любопытными взглядами.

Айри поставила на поднос блюдо с рыбой и ждала Эдая, который смешивал вино с водой в широкогорлом кувшине.

– Вообще то мы там не развлекались, - сказал юноша.
– Гернос спас жизнь одной девушке и помог еще четверым!

– А ты что делал?
– ехидно фыркнула подруга.

– Охранял его!
– удивился глупому вопросу Алекс.

– В "Сладком родничке" собираются любители женщин, - тем же тоном продолжила Айри.
– Твоему драгоценному евнуху там ничего не грозило.

Хозяин харчевни засмеялся, покачивая головой и скаля зубы.

Юноша выложил на стойку медяк.

– Сдачи не надо!

– Ты всегда был очень щедрым!
– крикнула вдогонку девушка.

Обозленный Александр купил у разносчика пару пирогов с рыбой и кувшин какого-то пойла.

"От женщин одни неприятности, - он прожевал отдающую морем начинку, и проводив взглядом двух спешащих куда-то смеющихся девушек в ярких сине-желтых хитонах, вздохнул.
– Но без них слишком скучно".

Глава VI

Проблемы надо решать по мере их возникновения

А я хочу быть самостоятельным

человеком и сама дергать веревочку.

Предпочитаю испытывать заботы и

трудности, лишь бы меня не опекали. Я хочу

быть самой собой.

Герберт Уэллс.

Анна-Вероника

Тяжело пыхтя и отдуваясь, Сентор Минуц Цицер поднимался по скрипучим ступеням. Привычная дорога сегодня почему-то показалась неожиданно тяжелой. Может пора переселиться в комнату этажом ниже? Тайник все равно раскрыт, значит, больше нет никакого смысла каждый день вверх-вниз гоняться по лестнице.

Мужчина встал, переводя дух. Последние дни он очень устал, стал раздражительным и почти не спал. Лично избил в кровь рабыню, приказал выпороть двух рабов и даже поругался с отцом. Все это из-за Вула Сентория. Предательство отпущенника больно задело Минуца. А тут еще и второй отпущенник куда-то запропастился. Неужели тоже сбежал? Прихватил из сокровищ Сепиона мешок с золотом, да и удрал. Кораблей в порту много. Если постараться, легко можно куда-нибудь уплыть. А с деньгами везде хорошо.

Сверху донеслось негромкое покашливание. Сентор вскинул голову. У дверей кабинета стоял Тиллий и глядел на него сверху вниз. Минуц сейчас же постарался придать лицу горделиво-надменное выражение.

– Где пропадал, бездельник?

– Исполнял ваши приказы, господин, - неловко поклонился тот.
– Хотел убедиться, что все в порядке, а уж потом докладывать.

– Убедился?
– хмыкнул хозяин, преодолевая последний лестничный пролет и внимательно разглядывая новенький сине-зеленый хитон с вышивкой по подолу, серебряную цепочку на широкой груди и новенькие сандалии.

– Да, господин, - кивнул отпущенник, распахивая перед ним дверь.

– Говори!

Но вместо слов Тиллий, сунув руку за пазуху, стал шарить там, отчаянно морщась и елозя по ткани хитона широкой, короткопалой ладонью.

– Что там у тебя?
– стал терять терпение Сентор.

– Ага!
– довольно улыбнулся тот.
– Вот!

Он протянул хозяину сложенный лист папируса.

Еще не веря в удачу, Минуц развернул и сразу понял, что это нарисованная второпях копия чертежа Акмена, что хранится у него в тайнике, со всеми поясняющими надписями.

– Где взял?

– Лежал в сумке Вула, - довольно осклабился отпущенник.
– Он не успел её никому отдать.

– Что с ним?

– Мертв, - ответил Тиллий.
– Утром на улицах народу полно. Пришлось убивать его быстро.

– Когда это случилось?
– нехорошо нахмурился хозяин.

– Позавчера, господин.

От услышанного у Сентория перехватило дыхание. Неудержимая волна ярости затопила сознание.

– И ты целых два дня молчал, сын свиньи и дохлого шакала!

Удивленный отпущенник слегка попятился, не понимая причин столь бурной реакции господина.

А тот схватил массивного Тиллия за грудки и легко, словно мешок с сеном, швырнул об стену. Бушующая ярость удвоила его силы. Хорошо понимая, что хозяин сейчас просто не способен ничего слушать, бывший раб сполз вниз и сжался в комок, стараясь прикрыть ладонями лицо.

– Мерзавец!
– прохрипел Минуц хватая ртом воздух.
– Тупой ублюдок! Почему не сказал сразу?

Шатаясь, он дошел до стола и тяжело плюхнулся в кресло.

– Я тебя спрашиваю, почему молчал?

– Вы же сказали, что главное- завалить вход в тоннель. Вот я подумал...

Ну не признаваться же, что он полдня пристраивал и прятал найденное у секретаря золото, а только потом отправился проверять работу матросов.

– А тебе не надо думать!
– крикнул хозяин, швырнув в него свитком.
– У тебя нечем!

– Просто, господин, - Тиллий рухнул на колени, даже не пытаясь увернуться от легкого папируса.