Последний шанс

— Мам, нам тоже нужно домой. Не могу опаздывать на работу. И Алешку давно не видел. Соскучился. Иван с Димкой тоже не могут дольше оставаться.

— Ладно, сынок! Спасибо и на том. Ежели вырвешься, навести хоть когда-нибудь. Все вы в моем сердце живете. Кажного больше жизни люблю. Не забывайте, что жду вас завсегда, звездочки мои ясные! Дай Бог вам здоровьичка и счастья в судьбе! — благословила каждого и, отведя в сторону Клару, сказала тихо:

— Помни, дочуха, семью порушить недолго и не умно. А вот сберечь ее в цельности, сохранить очаг, в том и есть наша бабья мудрость. За нее нас сам Господь бережет и милует. Терпеньем, верностью и смиреньем наш жизненный путь отмечен. И ты, гордыню свою смири. Будь матерью и женщиной. Смени обиду на любовь, в ответ душевное тепло получишь, и береги своих, — перекрестила Клару и, расцеловав в обе щеки, проводила со двора на дорогу.

Иван с Димкой не оглядывались. Увидели, как Клара заснула на плече Степана, и боялись разбудить их даже ненароком.

— Может, помирятся! — обменивались взглядами взрослые люди, подмаргивая друг другу по-мальчишечьи озорно.

Когда вошли в квартиру, Степан открыл двери на лоджию. И сразу его обдало свежим ветром, запахом листвы.

— Как здорово дома! Будто заново на свет родилась! Оказалось, что я отвыкла от долгих дорог, и от деревни. На свою беду стала горожанкой. А ведь раньше казалось, что не смогу прожить без своего сада, без цветов под окном и огорода за домом. Куда все ушло? Будто никогда и не было. Уехала навсегда. Вместе с мамкой, к тетке. Слышь, Степушка, та меня и устроила кондуктором, где ума не надо, только глотка требовалась. А она у меня одна за десятерых дана! Все годы я ею отменно пользовалась. Зато теперь совестно. Скольких обидела, обозвала и опозорила. Никого не щадила коль билета не купил. Детей не жалела. Потому и меня Бог наказал. Случалось, высаживала детвору из автобуса на полпути. Они тоже плакали. Как наш Алешка в тот день, когда дед обидел. А ведь случайным ничего не бывает. И мне просигналили остановиться и задуматься, чтоб худшего не приключилось. А до меня никак не доходило. Зато теперь поняла! — присела рядом со Степкой.

— А где твой отец? Куда он делся?

— Разве не говорила? Мы ушли от него. Бросили насовсем одного. Он из деревни не захотел уезжать. А я в город просилась. Мать побоялась одну отпускать. Когда за тебя замуж вышла, мамка решила к отцу вернуться, да поздно, у него уже была другая семья. А мамка, сам знаешь, и нынче одна. Она никогда не выйдет за другого. И теперь любит отца. Но вернуть не сумеет. А все я виновата, разбила их.

— А ты говорила, что отец умер то ли от чахотки или от рака…

— Правду сказать стало совестно. Вот и сбрехала! — призналась Клара, обняв Степку.

— Зайка моя! Оба мы с тобой виноватыми остались. Ну, скажи, на хрена нам нужен был цирк с хахалями и подружками? Наш сын у бабки растет. А почему не с нами?

— Если б ни Алешка, она бы свихнулась от горя и одиночества. Я тоже этого боялась, особо, когда у твоей матери побыла. Вас вон как много, а с нею никого. Вовка в деревне не останется. Это понятно, там его ничто не держит. Да и дурная память в спину вытолкнет. Останется мать одна. Я пыталась уговорить ее переехать к нам. Она слышать не захотела. Велела меж собой разобраться и наладить мир в семье. Я ей пообещала. И она сказала, что подумает.

— Спасибо тебе, Клара!

— Ну, а как иначе? Пока ты спал, уже в доме, мы с нею обо всем поговорили. И не только с мамкой. Все меня в оборот взяли. Никто с нашим разводом не согласился и не признал его. Упрекали, что души не имею, с тобою не считаюсь. Короче, промыли мозги. А потом и телефонами обменялись. Теперь звонить будут. Я и не знала, что у нас с тобой столько родни!

— Ты еще одного не видела, какой на Дальнем Востоке служит. Он матери прислал телеграмму и деньги. Обещает на Новый год приехать.

— В отпуск?

— Да кто его знает! Мы с ним редко переписывались, мало общались. Он раньше всех из дома ушел. Отцу за все годы ни черкнул ни строчки. А матери сестры и братья его письма читали. От них она знала о нем все.

— Страшно так жить, как твой отец. Вокруг одни враги. И ни одного друга. Сам себя обокрал. Даже лес не любил его. Выдавил из жизни, как чужака. Не приведись никому такой доли.

— Понимаешь, его обидели люди, свои, деревенские. И он мстил всем, огульно ненавидел и не считал за человеков. Мы тоже не прижились в деревне. Ни с кем не дружили и никого не понимали, только мать со всеми ладила и дружила, но она там своя. Кровинка от крови. Потому, ее в деревне уважают. Помнят с детства. Вон сколько людей пришли на похороны. Не из-за отца, из уваженья к матери. Если б не то, ни могилу выкопать, ни гроб отнести на кладбище, желающих не нашли бы. А мамку одну не оставят. Всегда найдется кому помочь и утешить. Я за нее спокоен. А что касается отца, он не только деревенских, нас, своих детей изводил и ненавидел. Если кому помог, потом попрекал. Да так, что его помощи никто не радовался и не вспоминал папаню добрым словом. Не дай Бог быть таким отцом как он!

— Давай позвоним Алеше, позовем к себе!

— Насовсем? — уточнил Степа.

— Разумеется. Мы вместе отметим примирение. И никогда больше не повторим глупое. Мы могли потерять друг друга навсегда. Хорошо, что это не случилось!

— А значит, не зря в деревню съездили! Не всякие похороны горе. Есть исключения из правил, — поддержал жену Степка и продолжил посерьезнев:

— Пусть бы нашего сына обошли такие испытания. Ему нельзя повторять наши ошибки. Они не просто укорачивают жизнь, они делают ее наказанием…

Глава 3. ЖЕСТОКОСТЬ

Человек с утра взялся ремонтировать дачу. Дел много, а старый домишко запущен. Все руки не доходили. Покосились окна и двери, подгнило и провалилось облупившееся крыльцо, на стены лучше не смотреть, давно пора было прошпаклевать бревна. Двор захламлен. Когда его подметали в последний раз, никто не помнил. Забор давно походил на пьяного мужика стоявшего на полусогнутых ногах.

Хозяин грустно оглядел ветхий домишко. Вздохнул, подумав, сумеет ли справиться со всеми делами за время отпуска? С сомненьем покачал головой. Все не так просто. Помимо сил и времени нужны материалы. Легко ли привезти их в деревеньку? В одни руки все не одолеть. А куда деваться, если в семье кроме него ни одного мужика. А с баб что возьмешь? Они ни к чему не приспособлены.

В своей деревне тоже рассчитывать не на кого. Людишек совсем мало, да и те, такие же, как этот домишко, старые и квелые, на ногах едва держатся. Кольку едва узнают, да что там он, своих старух в двух шагах не видят.

Все кто были еще в силах, уехали из деревни в город. Оно и понятно. Там и жить, и прокормиться легче, всегда можно сыскать работу. В деревне ее давно уже нет.

Николай огляделся вокруг. Все те же заброшенные, заросшие бурьяном поля. И только возле десятка домов видны огороды, даже палисадники. Возле его дачи самый большой участок, мать старается, не сидит без дела, хотя возраст серьезный, в доме не удержать. С домом ей, конечно не справиться. Зато на огород любо глянуть. Тут все имеется, растет, цветет и пахнет, и притом ни единого сорняка. Все с корнем поизвела. Огородом гордится, а вот избуха вовсе состарилась, окривела, обветшала, хотя и у других хатенки не лучше, словно следом за хозяевами на погост собрались. А что поделаешь, коль сил на них не остается. Вот и доживает свой век кто как может.

Николай уже через два дня приехал на грузовике, доверху загруженном всякими материалами. Из кузова торчали рубероид и сетка-рабица, рамы и ящики со стеклом, краской, гвоздями, готовые двери и шпунтованная доска. Всего не перечислить. Все привезенное мужик перегрузил в сарай. И тут же взялся за дело. Пот заливал лицо, но человек не слезал с крыши. Ее первую покрыть требовалось новым рубероидом. В доме весь потолок протек. Самому бы ладно, а вот мать жаль. Уже третий год помочь просила поднять избу. А кто еще поможет? Коля — сын единственный, на него вся надежда. Так и уговорила.

Всю неделю, не разгибая спины, работал человек. Вставал чуть свет, ложился уже в потемках, а работы не убывало. Дом медленно выпрямлялся. Менял лицо. Вот уж и новые окна появились, другая дверь стоит, не узнать крыльцо, пазы в бревнах прошпаклеваны. Мать потихоньку приводит в порядок двор, собирает в кучу дрова, выгребает, выметает мусор, выносит его подальше от дома и все ждет, когда сын за забор возьмется, заменит калитку, вкопает лавочку, чтоб красиво было, как когда-то.

Сидеть на той лавке иль скамейке уже некому. Не то, что раньше было, возле дома песни и смех не смолкали, места не хватало. Нынче, приметив скамью, лишь усмехнутся старики. Кому она нужна эта старая память? Кто присядет передохнуть? Ушла молодость, и жизнь давно на закат покатила. Потеряны силы. Не держат ноги. И только Николай возится с домом, звенит пилой, стучит молотком, один за всех будит спозаранок деревушку, напоминая, что жизнь в ней не умерла окончательно.