Последний ветер

Свет! Свет был впереди, и он стремительно приближался. Это был Тотль. Он тоже был соткан из света. Но, не из золотого, как Кхаа, а из ослепительно белого. Чистый снег по сравнению с этим цветом, был не чище грязной лужи. Свет не слепил только потому, что Кхаа смотрел не глазами. Это было другое чувство, неподвластное в обычном мире.

Тотль ничего не говорил. Он только улыбнулся и сделал жест рукой. Он указывал куда-то.

Направления и ориентиры здесь отсутствовали. Но ТО куда-то отчётливо различалось - тонкая линия света уходила вдаль. Кхаа сделал несколько шагов по линии. Вдалеке забрезжил огромный силуэт ярко-зеленого цвета. Когда Кхаа приблизился, он узнал существо. Это был Лесной Дух. Он был воплощением природы. Сплетён из лозы и папоротника. С листьями вместо шерсти, и горящими древесными камнями вместо глаз. Вокруг него, словно пыль, медленно кружились крохотные светлячки.

Лесной Дух улыбался.

– Когда’то мы с твоейй мат‘рью встр'чалиссь.
– Голос прозвучал в голове Кхаа.

– Она рассказывала. Я всегда считал тебя вымыслом. Сказкой.

– Эт'то не важжно. Камни п'звалли тебя и меня ссюд'а.

– Но, зачем?

– Камни г'вворят, что ты усл'шал их зов очч'нь далеко. Из-за сл'манной горры.

– И что же камни хотят от меня?

– В'поллни волю камней.

– Какую?

– Камни х'тятт, чтобы ты и д'льшше сл'шшался их.

– Но они ничего мне не говорят.

– Камни г'вворят с тобой яззыком в'тра и шшолох'м л'истьевв. Камни пок'ззывают тебе д'оррогу. Ты п'ришшел сюда по их в'оле. Будь в'нимателлен.

– Хорошо. Я буду стараться.

– И ещщё. Н'ожж. Бойсся его х'зяяина.

– Но, это мой нож.

– Нетт. Н'е твойй. Он не под'чиниться н'иккому. Д'вайй, йа п'кажу тебе.

Дух Леса размашисто повёл рукой и пустота дрогнула. Пошла волной, и заколебалась маленьким озерцом воды, повисшем в воздухе.

– З'держжи д'хание.

Кхаа глубоко вдохнул, и Дух Леса резко схватил его за шею. А затем опустил его голову в воду.

* * *

Этот городишко, впрочем, ничем особым не приметный, был ещё более захолустным, чем тот, что человек миновал три дня назад.

Назывался город - Дол. Вернее, Долграненбург. Но, лет двести назад, после обрушившегося на городок урагана, на въездных воротах уцелели всего три первых буквы. Тогдашний градоправитель счёл это знаком божьим, и решил оставить всё как есть. Однако, истинной причиной была необразованность мэра, для которого адской мукой было выводить эту уйму букв чуть ли не на каждом документе. Да, и, к его несказанному счастью, народ был не против.

Человек вошел в город и вдохнул его запахи. Ароматы выпечки с пряностями, и сахарной патоки на входе сменялись запахами дубилен вперемешку с рыбным рынком. Навскидку, человек насчитал около двух дюжин мельниц вдоль речки, вмурованной в бетонное русло. В речушке то тут, то там плескалась мелкая рыбеха. А ещё в решетке коллектора застряла дохлая чайка и чьё-то грязное исподнее бельё.

Человек фыркнул и пробурчал себе под нос что-то неразборчивое, и, вероятно, ругательное. Единственной причиной, отчего он вообще пришел сюда, был кузнец. Мало того, что он был наслышан о нём, человек знал его отца. Тот был талантливый малый - но вот сынок у него получился ещё более сообразительный и изобретательный в этом деле. Невысокий, с тонкими пальцами и широченными ручищами он сам того не зная, опередил своё время на несколько сотен лет. Идеальный кандидат для человека. Идеальный кандидат для заказа.

Человек поправил увесистый заплечный мешок и двинулся вдоль самой широкой, а оттого - главной улице. Навстречу ему выбежал мальчишка и едва не сбил с ног. За ним, с лаем бежала худая облезлая собака.

– Добрый господин, дайте грош!
– Сказал мальчишка, отряхивая штаны от пыли.

– А ну-ка забирай свою псину, и возвращайся к матери! А не то я расскажу ей, как ты проиграл последние монеты в карты.

Мальчик широко открыл глаза, а потом прищурился, свесив голову набок.

– Как вы узнали? Это Лонни проболтался, да?

– Нет, малыш, он тут ни при чём. Хотя, я, конечно, могу рассказать ему, как ты иногда по вечерам мечтаешь у него отсосать.

Щёки и оттопыренные уши мальчишки мгновенно покраснели.

– Как вы узнали?

– Как я узнал, не твоего ума дело. А теперь брысь!

Мальчишка бегом припустил, вероятно, в сторону своего дома. Когда он обернулся, странный человек стоял там же, но в его сторону не смотрел. Мальчик попытался плюнуть в его сторону, но в горле пересохло. Когда странный высокий мужчина зашагал по улице дальше, тот всё ещё стоял как вкопанный. Он отмахнулся от собаки, пытавшейся лизнуть его руку, и размышлял о том, что неплохо бы начать перед сном думать о соседской девчонке.

Посетителей в это утро Агрус Торн не ждал. А если такие появлялись, он вежливо просил их зайти через несколько дней.

Вошедший был странен. Высокого роста, светловолосый, и стрижен очень коротко. Кожа бледная, пальцы длинные, как у аристократа, но, если присмотреться, кажется, что состоит из одних мускулов. За плечами тяжелый мешок. Возможно, попросит перековать доспехи, или скажет, что принес руду на продажу.

– Сегодня не принимаю!
– сказал Агрус, и уперся взглядом в толстенный гроссбух.

– И вы даже не выслушаете меня?
– спросил человек.

– Руду не покупаю, перековкой начну заниматься только на следующей неделе.

– И уважаемый Агрус Торн даже не взглянет на то, что я принёс?

– Определённо, не сегодня.

– Отчего же? Вы даже не представляете, от чего отказываетесь.

– Мне всё равно, что вы принесли. Будь это даже чистое золото, не гляну.

Человек вздохнул и внимательно рассмотрел кузнеца. Чертовски похож на своего отца, только слишком уж упрям. В какой-то мере - подумал человек - это даже пойдёт на пользу.

– Это из-за тех солдат, ведь так?

– Что-что, простите?
– спросил Агрус Торн.

– Из-за солдат. Они заказали у вас стволы для ружей. Заказ вы выполнили, а вместо оплаты, они повели себя очень некрасиво. Ко всему прочему они устроили вам весьма болезненный погром в кузне. И ещё повредили вам левую руку. Я прав?

– Кто вы такой, и откуда вы узнали всё это?
– Агрус удивленно потянулся к ноющей руке. Он никому, даже жене не рассказывал про то, что шестеро молодчиков устроили разгром в его мастерской, и оставили его без оплаты исключительной работы.

– Это не имеет значения. Рука у вас заживёт через три-четыре дня максимум. И, я бы посоветовал вам больше не ходить к той девице. Да-да, к той самой. Вам повезло, что организм у вас крепкий, и зараза не пристала. У вас всё-таки жена есть.

Незнакомец сделал паузу и укоризненно покачал головой.

– А на счёт остального, можете заказывать инструмент, и запчасти для испорченного оборудования хоть сегодня. Здесь достаточно средств.

Мужчина положил на стол плотный кожаный кошель, который приятно звякнул о полированное дерево.