Последняя битва

— Согласна с Димой. Эти звери зачем-то портуют странников на Флогин.

— Ты что же, думаешь, они специально отправляют людей на смерть? Нафига?!

— Ну, мало ли.

— Ерунда. Просто я взял не те жетоны.

Я понимал Серегу. Мне тоже нравился Вальтер, не хотелось верить, что он отпетый мерзавец. Но против фактов не попрешь, и я резонно возразил:

— Если не те, то как на Флогине оказались Борис и Карачун? Вспомни, какая у Командора была злобная физиономия, когда он говорил про райский остров.

— Да и Аттила сказал что-то вроде того, что место странников на Флогине, — вставила Ама.

Серый встал и нервно прошелся по камере. А потом со всей дури жахнул кулаком по стене.

— Не верю! Не хочу верить!

Взяв себя в руки, он снова сел на солому и почти спокойно спросил:

— А скажите мне, други, я правильно понял, что Вернувшиеся — те самые сборщики, о которых говорили лилипуты?

— Что?

— Вальтер упомянул, что был на острове вместе со сборщиками. А флогеронский Мугду назвал одного из нас собирателем. Вам не кажется, что он принял Димона за Вернувшегося из-за кольчуги?

— Ты хочешь сказать…

— Что они регулярно бывают на Флогине и что-то собирают.

— Больцу? — предположил я.

— Да. Нам просто повезло, что ребята в это время были там. Я поначалу подумал, что Вальтер искал нас, но, походу, мы столкнулись случайно.

Вдруг я почувствовал, что стена за моей спиной теплеет. Несколько мгновений — и она стала просто обжигающей. Отскочив, я обернулся и не поверил своим глазам: на ней виднелось раскаленное багрово-серое пятно. Оно быстро разрасталось, от камней повеяло жаром, и они начали плавиться, один за другим вываливаясь на пол. Секунд через десять в образовавшуюся дыру пролез тощий старик в длинном черном балахоне и чудном колпаке. Седые волосы задевали дымящиеся края проема, но его это ничуть не беспокоило.

Глава 14 Таинственный отшельник

Пока мы в обалдении хлопали глазами, старик приложил палец к губам. Потом показал на дверь, сделал в воздухе витиеватое движение, и я увидел росшее прямо из стены человеческое ухо, огромное, в полметра высотой. Еще один жест — и оно покрылось тонкой серебристой паутиной. Серый шумно выдохнул.

Между тем старик, не обращая на нас внимания, покрутил ладонью, словно что-то помешивал. Разбросанная по полу солома закрутилась вихрем и собралась у самого проема в большую кучу. Новоявленный стог тут же стал вязким, словно кисель, и вдруг исчез.

В этом момент лязгнул замок. Дед жестом показал, чтобы мы спрятались, и вместе с нами вжался в стену, на которой все еще красовалось затянутое паутиной ухо. Через пару секунд дверь приоткрылась, из-за нее показалась рука с небольшой арбалетом, а следом — курчавая голова. Серега сжал кулак, явно намереваясь врезать по ней, но старик дернул его за рукав.

— Эй, вы чего затих… — начал охранник, но увидев дыру, обернулся и заорал: — Мужики, у нас побег!

В камеру тут же влетели трое Вернувшихся, рванули к оплавленному проему в стене… и сходу завязли в невидимом киселеобразном стогу. Старик сделал шаг вперед, помотал ладонью, и во рту у парней появились кляпы. Фигасе фокус!

Я смотрел, как они болтают руками и ногами, не в силах выбраться, и с трудом сдерживал улыбку. Диоген на моем плече стесняться не стал и красноречиво хрюкнул.

— Пойдемте, — шепнул старик.

— Погодите, — сказала Маруся и подняла выпавший из рук курчавого арбалет.

Один болт, готовый к бою, уже находился на ложе, еще несколько запасных крепилось сбоку.

— Это не лук, справишься? — спросил Серый.

— Легко, — уверено ответила она.

Мы выскользнули за дверь и бесшумно двинули вперед. С одной стороны коридора виднелись кованые двери камер, с другой — сплошная каменная стена, судя по маленьким оконцам под потолком, внешняя. Снаружи свет почти не проникал: наступила ночь. К счастью, вокруг никого не было, лишь тихо потрескивали факелы. Видимо, вся охрана в этой части замка состояла только из тех троих, что сейчас отдыхают в стогу.

Через минуту мы достигли развилки, в которой коридор раздваивался.

— Куда теперь? — спросил я старика.

— Туда, — он махнул рукой налево и добавил: — Раньше здесь были казармы стражей храма Света. После Великой Битвы от них остались только руины и колокол. Его оставили на случай внезапного нападения. Замок Вернувшихся построен на фундаменте этих казарм. Я знаю вход в древний туннель, который ведет прямо к храму. В нем мы будем в безопасности.

Голос у него был тихий, глубокий и какой-то… скорбный, что ли. Было понятно, что этому человеку многое пришлось пережить.

И тут до меня дошло — Амикус! Тот самый отшельник, которого взял в плен Аттила. Похоже, мысль осенила не только меня, потому что Диоген проворчал:

— Не так уж там безопасно, раз тебя сумели схватить.

— Я сам им сдался, — усмехнулся на ходу старик. — Три дня назад мне приснился пророческий сон, что вы окажетесь здесь. Кто-то ведь должен был вас вытащить отсюда. Не беспокойся, защитную сферу храма Вернувшимся не преодолеть.

Филин удовлетворенно ухнул. Мы уже подходили к выходу на улицу, когда я резко затормозил.

— Стоп! Раз мы идем в храм Света, нужно обязательно забрать книгу Призыва. Ну, и весь остальной наш шмот. Он в малом хране.

— Хм, не так-то это просто, — покачал головой Амикус. — Рядом с хранилищами всегда толпа стражей, нам с ними не справиться.

Я задумчиво почесал подбородок. Верно, без Кладенца я как без рук. Но даже с ним поднимать шум было бы неразумно. Хотя…

— Есть одна мысль, — наклонился я к друзьям.

Выслушав меня, Серый кивнул.

— Дельно, Димыч. Может сработать. Во всяком случае, попробовать стоит.

— Пожалуй, — погладил бороду старик.

Получено достижение: Смекалка — наше все, 3 ур. Вероятность счастливого события: + 0.3 %..

Мы обсудили детали и бесшумно выскользнули на улицу. Плотные тучи заволокли небо, накрапывал мелкий дождь. Сквозь марево тумана едва пробивались огни нескольких факелов. Наверное, караул.

— Самое время воспользоваться арбалетом, — прошептал Амикус, обращаясь к Марусе. — Ты должна попасть ему прямо между глаз.

Я не сразу сообразил, о ком он говорит, но проследив за его взглядом, понял — о большой красной птице. Если присмотреться, можно было увидеть, что ее перья слегка светятся, едва заметно озаряя клеть.

— Не позволю! — возмутился Диоген. — Долой геноцид пернатых!

— Я не буду этого делать, — покачала головой Маруся и опустила оружие.

— Как хочешь, — пожал плечами старик.

В ту же секунду он выхватил арбалет, резко вскинул его и выстрелил. Движения старца были настолько отточенными и быстрыми, что я даже не успел заметить, когда он успел натянуть тетиву. Хотел бы я быть таким же прытким в его возрасте.

Большая птица гулко ухнула и затихла.

— Дед, ты что, озверина наглотался? — возмутился я.