Последняя битва

— Что?! — хором вскричали мы.

— Да, друзья мои, именно так. Спасительный Эликсир — это плоть и кровь странников.

Я отшатнулся, сгоряча ударившись затылком о стену. Мать моя женщина! Это что же, я кормил Аринку человечиной?!! В голове все смешалось, и не осталось ничего, кроме этой безумной мысли. Фиолы делают из людей! Господи Боже!

Получено достижение — Познание сути 2 ур. Вероятность счастливого события: +0.5 %.

Маруся, Серый и даже Диоген пребывали в не меньшем шоке. Амикусу пришлось долго ждать, пока мы придем в себя, прежде чем он смог продолжить рассказ. Но я слушал вполуха, пытаясь понять, что же теперь делать. Аришке нельзя пить Спасительный Эликсир, это просто невозможно, табу — ведь ради него загублена как минимум одна человеческая жизнь. Но если не пить, она умрет. И как тут поступить? Пожалуй, со столь страшным выбором я ни разу не сталкивался.

— У нас не было клана как такового, — продолжал тем временем старик. — Мы были единой командой, во главе которой стоял я. Но когда Матвей увидел этот проклятый сон и рассказал о нем, все пошло наперекосяк. Тут же нашлись желающие проверить это на практике, они поехали на Флогин, срубили несколько цветков и сделали Эликсир. А когда отправили его на Большую землю, стало ясно — сон не врал. Фиолы действительно тормозят развитие болезни. Мужики — Матвей, Вальтер, Юра Хват — несколько ночей подряд сидели, прикидывая, сколько денег они смогут выручить, если у них будет энное количество жертв. Получалась поистине астрономическая цифра. И тогда они решили открыть острова для игроков. Даже выяснили опытным путем, что самый эффективный Эликсир получается из странников двадцать пятого-тридцатого уровней.

Судорожно переведя дыхание, я спросил:

— И вы согласились?!

— Я был категорически против. Ведь это убийство. И не одно — сотни, тысячи. Они пытались доказать, что спасенных будет на несколько порядков больше. Но я не Бог, чтобы решать, кому жить, а кому умирать. Кроме того, я прекрасно понимал, что за всеми их словами стоит лишь жажда наживы. И боролся, как мог. Тогда меня просто сместили и изгнали. Вместе со мной ушли еще трое — те, кто не соглашался жертвовать цветам странников.

— Это кто-то из людей Алвиоса? — тихо спросила Маруся.

— Нет, те ребята погибли. Мы организовали что-то типа подполья, эдакие силы сопротивления. Ездили по островам, предупреждали приезжающих. Но Вернувшиеся быстро нас вычислили. Ускользнуть удалось только мне. С тех пор я стал отшельником, решив просто закрыться от мира, где ради денег, ничтожных денег творятся такие страшные дела.

Знание мира: +5. Текущее значение: 94.

Амикус откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Казалось, за несколько минут рассказа он постарел на десятилетие. Мы деликатно молчали, ожидая, когда он вспомнит о нашем присутствии. Наконец Маруся не выдержала и спросила:

— Тогда почему вы помогаете нам?

Отшельник встрепенулся и посмотрел на нее долгим взглядом.

— У меня появилась надежда, когда пришло сообщение о люмене, — он наклонился ко мне. — Если пробудишь Нариэля, этот кошмар закончится!

— Сделаю все возможное.

— Хорошо. Начнем нынешним утром. Призыв нужно провести трижды. А пока отдыхайте, вам надо хоть немного поспать.

Старик повернулся к лежавшей на полу постели и стал двигать руками. Под нашими удивленными взглядами матрац, одеяло и подушка стали вытягиваться в ширину, пока не достигли метров трех. Теперь это было здоровенное ложе, способное вместить полдюжины человек.

— Ложитесь.

— А вы? — поинтересовался Серый.

— Не беспокойся, я найду себе местечко в лаборатории.

— Не проспим? — засомневался я, — Давайте я подежурю, заодно послежу, чтобы Вернувшиеся не прорвались.

— В этом нет смысла, — покачал головой Амикус. — Внутри призрачной сферы мы в безопасности. К тому же, у меня есть будильник.

Он тихо свистнул, и из темного угла выскочила мышь. Старик ткнул пальцем в песочные часы, стоявшие на буфете, зверушка понятливо кивнула и убежала обратно. А Маруся, увидев это, зябко повела плечами. Даже удивительно — она бесстрашно вступает в бой с самыми жуткими монстрами, а простых мышей боится. Женщины… Загадочная и непонятная раса.

Я долго не мог заснуть — мысли все время возвращались к страшной правде о Фиолах. Старик не врал: мои попытки «просветить» его во время разговора уже неплохо прокаченным видением это подтверждали. А значит, нужно решать. С одной стороны, это совсем просто — Аришка больна, получается, должна их пить. С другой, я вспоминал Борея, Карачуна, думал о десятках и сотнях других странников… Все они пошли на корм цветам, из которых потом сделали проклятый Эликсир. И как после этого я могу дать его сестре?

Сердце противно защемило — хоть бы узнать, как она там. Я давно не звонил ни ей, ни Михе. Просто неоткуда. Случись что-то — и не узнаю. И ведь это «что-то» обязательно произойдет, если я в ближайшее время не отправлю новую партию Фиолов. Спасительный Эликсир? Нет — Кровавый, так будет правильнее.

Так ничего и не решив, я задремал. А проснулся от грохота. Пол дрожал, вдалеке слышались взрывы, со стола со звоном упала посуда. Я вскочил и в темноте столкнулся с Амикусом.

— Фига у тебя будильник, дед! — нервно пошутил я.

Но старик юмора не воспринял и закричал:

— Какой, к псам, будильник?! Нас атакуют!

Глава 16 Сокрушитель тверди

Тем временем вскочили Маруся и Серый, заметался по комнате Диоген. Похватав оружие, мы выбежали во двор.

В ночной темноте я сразу увидел парящих в воздухе монахов во главе с Алвиосом, которые кастовали яркие белые сгустки. А чуть поодаль, там, где, по моим представлениям, находилась граница призрачной сферы, носились всадники, хорошо различимые в мягком свете храмовых стен. Сначала мне показалось, что монахи кидали заклинания в атакующих, но потом я понял, что шары врезаются в невидимую сферу и расходятся сверкающими трещинами-молниями.

Постепенно грохот стихал, и теперь было слышно ржание лошадей и шипение магических сгустков.

— Свиток Сокрушителя тверди, — пробормотал Амикус. — Не думал я, что Вальтер притащит с Синеуса темную магию. Совсем мужик с катушек съехал.

От группы призрачных монахов отделился Алвиос и подплыл к нам.

— Выстоим? — спросил его старик.

— Уже. Мы наложили на сферу двойную защиту. Вам нечего опасаться.

Отшельник удовлетворенно кивнул и повернулся ко мне:

— Рокот, книга Призыва с тобой?

Я хлопнул ладонью по суме, показывая, что фолиант здесь.

— Скоро рассвет, нам пора. Пойдем, — сказал старик.

Не успел я ответить, как Серега, оттолкнув меня, рванул к всадникам. Ничего не понимая, я бросился за ним и на бегу сообразил — Вальтер! Ставший теперь его кровным врагом. Догнав друга буквально в двадцати метрах от границы сферы, я схватил его за плечи.

— Серый, стой! Стой, говорю! Их слишком много!

— Отстань! — он дернулся.

Командор придержал коня, с любопытством глядя на эту сцену.