Последняя глава (Книга 3)

– Студенты скоро выйдут, сейчас уже девятый час. Лучше побродим по улицам.

Они прошли по Корнмаркету в сторону Брода, постояли перед статуями, свернули на какую-то темную площадь с круглым зданием посередине, церковью в дальнем конце и несколькими университетскими зданиями, расположенными вокруг.

– Это, наверное, центр, - сказала Клер.
– У Оксфорда, конечно, есть свои преимущества. Что бы люди ни делали, этого им не испортить.

С загадочной внезапностью город ожил, появились юноши в коротких плащах, перекинутых через руку, свободно развевающихся вокруг плеч или обернутых вокруг шеи. Тони Крум спросил у одного из них, как называется это место.

– Библиотека Радклиф. А вот это - Брезноз. Хай вон там.

– А где Майтр?

– Направо.

– Благодарю.

– Пожалуйста.

Он склонил непокрытую голову перед Клер и отошел.

– Ну что, Тони?

– Пойдем выпьем коктейль.

Мотоциклист в кожаной куртке и шлеме, стоявший возле своего мотоцикла, внимательно посмотрел им вслед, когда они входили в гостиницу.

После коктейлей и бисквитов они вышли на улицу с одинаковым ощущением, и Тони сказал:

– Еще светло и рано. Поедем обратно через Магдален Бридж, затем через Бенсон, Дорчестер и Хенли.

– Остановимся на мосту. Мне хочется посмотреть на мою тезку.

Огни бросали светлые блики на черную воду реки Червел, над нею высился темный контур колледжа, Хмурый и массивный, а в стороне Крайстчерч-Мидоуз горело несколько фонарей. Позади них широкая улица тянулась между двумя слабо освещенными серыми рядами домов и подворотен; узкая речка, над которой они остановились, струилась неслышно.

– Они называют ее просто "Чер", правда?

– Летом у меня будет плоскодонка, Клер. Верховья реки еще красивей.

– Вы меня научите править и грести?

– Еще бы!

– Уже почти десять! Огромное спасибо, Тони, за сегодняшний день!

Он посмотрел на нее сбоку долгим взглядом и завел мотор. Неужели ему суждено всегда с нею куда-то ехать? Неужели у них никогда не будет долгой, настоящей остановки?

– Вам хочется спать, Клер?

– Не очень. Но коктейль был ужасно крепкий. Если вы устали, я поведу машину.

– Устал? Конечно, нет! Я только думал о том, что с каждой милей мы приближаемся к разлуке.

В темноте дорога всегда кажется длинней, чем днем, и всегда иной. Возникают сотни не замеченных днем предметов: заборы, скирды, деревья, дома, повороты. Даже селения кажутся другими. В Дорчестере они остановились, чтобы спросить, куда им свернуть; их обогнал человек на мотоцикле, и Крум крикнул ему:

– На Хенли сюда?

– Прямо.

Они доехали до следующей деревни.

– Это, наверное, Неттлбед. Теперь до Хенли селений уже не будет, а от Хенли останется тридцать пять миль, и мы вернемся к двенадцати.

– Бедняжка, вам придется еще раз проехать весь путь обратно?

– Я буду мчаться, как сумасшедший. Это здорово успокаивает.

Клер погладила обшлаг его пальто, и опять наступило молчание.

Они только что поравнялись с лесом, как вдруг Крум затормозил.

– Фары погасли, - сказал он.

Мимо них проехал мотоциклист, тоже затормозил и крикнул:

– У вас фары погасли, сэр!

Крум остановил машину.

– Кажется, батарея вышла из строя. Мы пропали.

Клер рассмеялась. Он вылез, обошел машину, осмотрел ее.

– Я помню этот лес. От него до Хенли добрых пять миль. Придется как-нибудь ползти, положившись на судьбу.

– Хотите, я вылезу и пойду перед машиной?

– Нет, слишком темно, я могу вас задавить.

Через сто ярдов он опять остановился.

– Я съехал с дороги. Никогда не приходилось править в такой темноте.

Клер опять засмеялась.

– Ну что ж, вот вам и приключение!

– И я не взял с собою фонаря! Кажется, этот лес тянется мили на две.

– Попробуем еще раз.

Мимо пронеслась машина, и шофер что-то крикнул им.

– Поезжайте за ним, Тони!

Но не успел он завести мотор, как машина, спустившись под гору или свернув в сторону, скрылась из виду. Они снова медленно поползли вперед.

– Ах, черт!
– вдруг сказал Крум.
– Опять сбились!

– Сверните в сторону, остановимся и подумаем. Неужели до Хенли нет никакого жилья?

– Ничего. И зарядить батарею можно ведь не везде. Хотя я надеюсь, что просто перегорел провод.

– Может быть, нам остановить машину и пойти пешком? Ничего ей тут в лесу не сделается.

– А потом?
– пробормотал Крум.
– Я должен возвратиться за ней на рассвете. Знаете что: я провожу вас до первой гостиницы, раздобуду фонарь и вернусь. С фонарем я как-нибудь ее доведу или останусь с ней до утра, а утром приеду за вами.

– И вы пройдете десять миль пешком? А почему бы нам не остаться вместе и не подождать восхода солнца? Я всегда мечтала провести ночь в автомобиле.

В душе Крума, видимо, происходила борьба. Провести с ней целую ночь! Наедине!

– А вы мне доверяете?

– Не будьте старомодны, Тони. Это самое правильное, что можно сделать, и ужасно интересно. В конце концов, если на нас наскочит какая-нибудь машина или нас оштрафуют за то, что мы едем без фар, получится гораздо хуже.

– И никогда ее нет, этой луны, когда она нужна!
– пробормотал Крум. Вы действительно хотите остаться?

Клер коснулась его руки.

– Отведите ее подальше, за деревья. Тихонько. Осторожней! Стоп!

Машина обо что-то ударилась. Клер сказала:

– Мы уперлись в дерево и стоим теперь спиной к дороге. Я сейчас вылезу, посмотрю, видно ли нас.

Крум остался ждать ее. Он разложил поудобнее кожаные подушки и поправил плед. Он думал: "Нет, она, должно быть, меня не любит, иначе она ни за что не отнеслась бы к этому так спокойно". Трепеща при мысли о долгой темной ночи вдвоем, он был заранее уверен, что эта ночь будет для него пыткой. Вдруг он услышал ее голос:

– В порядке! Машину совсем не видно. Теперь пойдите посмотрите вы, а я посижу.