Последняя искра

— Эд…

— Не надо, — прогрохотало, как гром за морем. — Ты знал. Сразу понял, что не огненная тварь, а твоё начало само едва не разбило руну, но промолчал. Мало того… Да Сорес тебя задери! Мало того, ты снова рванул к ней, едва возможность представилась! Что, забыл каково это, когда тебя изнутри магия поедом ест?

— Не забыл я, Эд. Не забыл. Но мне было так…

Хорошо? Спокойно? Было что? Велор даже самому себе не мог ответить.

— Что? — напирал и напирал Эдмонд, испытывая свою теорию о болевых точках на практике. — Что тебе было? Кайфанул?

— Забей.

— Хотел человечью девку?

— За-бей, — прикрыв глаза, отбил Велор.

— Да ты ещё скажи, что любишь её, Сорес меня раздери!

Эдмонд рассмеялся, разведя руками, но поддержки его хохот не встретил.

А что если и так? Может, не сейчас, но…

Велору трудно было говорить о подобном с братом. Впрочем, они редко по душам разговаривали. Как-то с юности не заладилось, что ли. Но, может, тогда, в том мире, что казался таким убогим и ненавистным сперва, Элиза и впрямь стала для Велора кем-то, чьё имя нельзя просто взять и оставить в прошлом, как и сотни других? Не получается даже вопреки здравому смыслу.

— Яс-сно. Малявка Вэл решил поразвлечься и одним махом похерить всё, ради чего мы столько сил потратили, — процедил Эдмонд. Голос его подрагивал, становясь то тише, то громче, будто шипение скрутившихся в комок змей. — Шикарно. И подумаешь, что после того, как отец прогоняет через меня тонны две магии, я рук не чувствую. Какая безделица, правда? Главное, твоя душенька довольна, с человечкой поболтала. А старший братец ещё разок подправит контур руны, если потребуется. Проблема разве?

В глазах Эдмонда горел нешуточный огонь, но и в груди у Велора вспыхнула ярость. Один из его личных демонов наконец пожаловал на запах чужого гнева. Ощерился, выпустил клыки и бросился вперёд.

— Жалость выпрашиваешь? — закинув ногу на ногу, смотрел на брата Велор с едва проскальзывающей ледяной улыбкой. — Забыл, что мне плевать? Но ты сходи к папочке. Уж тебя-то он как следует приласкает.

— Захлопнись! — взмахнул рукой Эдмонд, и зрачки у Велора вмиг сузились, а дыхание участилось, готовя тело к битве.

Магия неуловимым обычному глазу сиянием скользнула по жилам брата, но угасла, стоило Эдмонду нечеловеческим усилием воли взять себя в руки.

Они оба едва не перешли границу дозволенного, едва не столкнулись лбами. Но Велор понимал, кулак в схватке с магией мало чем поможет. Поэтому, проявив благоразумие, первым расправил белый флаг — откинулся на спинку софы и в знак примирения качнул головой.

Эдмонд тоже с легким кивком отступил.

— Ты же прекрасно понимаешь, — Велор пытался говорить спокойно, но голос всё еще звенел от напряжения, как промороженные стволы деревьев под топором, — срыв руны не моя вина. Я слышал голос Лизы где-то внутри. Моё начало само ответило ей. Всё, — под очерёдное: «Да быть того не может» рубанул он воздух ладонью. — Какие ещё могут быть вопросы?

— Никаких, — скривил губы Эдмонд в презрительной усмешке. — Разве что, выдержит ли защита в следующий раз, когда твоя ненаглядная решит пульнуть в тебя огненной хреновиной?

Этого Велор не знал. Равно как и не понимал, почему огонь Лизы напал на него? Дважды. Разумеется, это было ненамеренно, но…

— Разберусь, — бесстрастно ответил Велор, глуша бушующее внутри недоумение.

— Ну, давай разберись. У тебя для этого семь дней и целая ночь, Шахерезада. Только не увлекись… ненароком, — многозначительно прищурился Эдмонд. — А затем, когда ты облажаешься, я сделаю, что должен. Лиза подпишет договор, я надену на неё метку, и она отправится в Нур-Асера…

— Как твоя вещь, — закончил фразу Велор. — Здорово придумал. Оморочить её решил. Надо же, и куда вдруг исправилось твоё хвалёное благородство?

Эдмонд равнодушно пожал плечами.

— А при чём здесь благородство? Я просто не хочу, чтобы отец всё же прикончил человечку, а Эдана возненавидела его за это до скончания веков. Её твердолобость порой похлеще твоей, кстати. Тогда уж мира в семье точно не будет, а меня, не поверишь, достало разгребать и разгребать то дерьмо, что свалилось на нас ещё чёрт знает сколько лет назад. Я устал, Велор. Просто устал.

На мгновение Эдмонд стёр браваду и усмешку с лица, и гостиная потонула в молчании. Велору даже спорить не хотелось, всё больше думать, анализировать, расставлять по местам…

О чём думалось? Да ни о чём и обо всём сразу. Какие-то смутные обрывки, будто газетные клочки. Случайные слова. И всё это пустое, прозрачное, как осколочки ледяные. Сосульки.

— Выходит, — задумчиво глядел мимо Велора Эд, тоже раскладывая стекляшки в памяти, — раз твоё начало слышало её зов, сомневаться не приходится. Вы все ещё связаны.

Велору хотелось съязвить, попенять брату на сообразительность, но темноглазый, холодный, даже холоднее, чем его собственный, взгляд врезался в него, цепляя крюком.

— Ты ведь понимаешь, что это значит?

Велор медленно кивнул.

— Кроха её огня и впрямь во мне.

— А часть тебя всё ещё нетронутая в ней, — возбуждённо поёрзал Эдмонд, наклоняясь вперёд. — Ты понимаешь, или нет?

— Понимаю, — снова качнул головой Велор без того энтузиазма, что требовал от него горящий взгляд брата. — Расскажешь об этом отцу?

— Пока не решил. Но вдруг это шанс? Может, стоит рассказать Лизе…

— Нет! — чересчур поспешно выдохнул Велор, про себя добавив: «Иначе она не уйдет. Точно не согласится уйти!»

И подпишет договор. И сделает всё, что её маленькое сердечко только прикажет. Она ещё не знает, что значит проигрывать по-крупному, поэтому не сдастся. Попросту не умеет сдаваться.

Эдмонд это понимал, Велор готов был в этом поклясться. Равно как и проклясть себя за то, что собственноручно подтолкнул его к этому пониманию.

— Эдмонд, — осторожно начал он, — тебе её не жаль…

— Тебе, вроде как, тоже, — вставил тот, по-прежнему задумчиво потирая подбородок.

— Тебе её не жаль, — повторил Велор твёрже. — Но хотя бы меня уважь, оставь Лизу в покое. Я тебя об этом прошу. Не кто-то другой. Именно я.

— Да подумай ты, если выудить из неё частичку твоей стихии…

— Ты не знаешь, как сделать это, не убив её! — теряя терпение, обрубил Велор.

— Пока, — совсем нехорошо задумался Эдмонд, — не знаю. Но дай время и, клянусь, выясню.

Велор покачал головой. Если частица его стихии не выгорела в душе Элизы до сих пор, её и клещами оттуда не вытянуть. Воздух от пламени не отделить. Разве только вырвать вместе с корнем. Но для тела — это верная смерть.

— Скажешь отцу? — наконец спокойно переспросил Велор, внимательно следя за братом.