Последняя жена Синей Бороды

И Сильвия растерялась.

Учитывая открывшиеся перспективы, понятно, что дочь будет против. Но разве они могут отказаться? Если сватом выступает сам король…

– Ильяна, подожди, ты видела барона? Сколько ему лет?

– Да, видела! Не знаю, но он седой и весь в шрамах. Страшный! Вдовец!

– И… зачем ему молодая жена?

– Ему наследник нужен, – прорыдала баронесса.

– То есть у его милости нет детей от предыдущего брака?

– Нет.

– Ну тогда, Ильяна, всё не так уж и страшно! – выдохнула Сильвия. – Ты молода и красива, а это многое значит. Подойди к делу с умом, и через месяц-другой твой муж будет у тебя есть из рук. А родишь ребёнка, он с тебя пылинки станет сдувать. И поверь мне – старый муж даже хорошо – это значит, что тебе не долго придётся ему угождать. А когда он умрёт, ты будешь ещё молода, но свободна и богата. В общем, прекращай рыдать, давай собирать вещи, а как завоевать сердце барона, я тебя научу!

– Что тут собирать? – оглядевшись, спросила Ильяна. – Это Еська всё вывезла? Вот же гадина!

– Нет, не она, а я, – призналась графиня. – Откуда мне было знать, когда и в каком настроении вернётся Есения? Теперь графство мне не принадлежит, муж падчерицы в любой момент может выставить меня, в чём есть. Я не стала этого ждать, и за два дня вывезла всё, что считаю своим.

– Мама? – ахнула Ильяна. – Ты продала мои платья?!

– Ещё не продала, только забрала. А ты хотела, чтобы они достались Еське? Она и так обобрала нас до нитки! Если бы не её сговор с герцогом…

– Как – до нитки? А Троники и Глэстоун? – опешила Ильяна. – По завещанию графа нам с тобой отошли две деревеньки, помнишь? Она что, и их забрала?!

– Нет, не успела, да и руки коротки. Именно туда, в наши деревни, я и отправила вещи. Обе усадьбы располагаются по соседству, в получасе езды друг от друга. И я решила часть отвезти в Глэстоун, а часть – в Троники.

– И как теперь их забрать? А мои украшения? За полтора часа мы не успеем доехать даже в одну сторону. Я помню, где эти деревни, отчим как-то летом возил нас туда, показывал, – расстроилась дочь.

– Заберёшь то, что осталось, – пожала плечами графиня.

– Вот это старьё?! – возмутилась девушка. – Я не…

– Замолчи! И слушай, что я говорю, если хочешь жить счастливо. Барон не позволит жене ходить в обносках, он сразу же накупит тебе драгоценностей, прикажет нашить новых платьев и сорочек. Пусть раскошеливается, раз женится на такой красавице! А позже я потихоньку распродам всё добро, что вывезла из усадьбы, и отдам выручку на хранение ростовщику. Держать средства в золоте надёжнее, чем в драгоценностях, платьях и коврах с мебелью. По крайней мере, монеты не имеют особых примет, и на основании этого их никто не сможет объявить своими и потребовать вернуть.

– О…

– Вот то-то же! Мать плохого не посоветует! Запомни, дочь, у тебя должны быть свои средства, о которых муж не знает. Мало ли что может случиться? Свободные деньги никогда не будут лишними. И знаешь, что ещё я тут подумала…

– Что?

– Мне нужно идти к барону вместе с тобой. В конце концов, я – мать невесты! И просто обязана присутствовать на оглашении. Или его милость хочет испытать терпение Ясноликой? Где это видано – не пускать мать на брачный обряд собственной дочери!!! И пусть его слуги только попытаются мне запретить…

– Ох, как я рада, что теперь не одна! – просияла Ильяна. – Если там все такие, как эти мистр и мистрис, то мне с ними не справиться, а ты сможешь, я знаю. Давай собираться! Наверное, надо позвать слуг, или ты предлагаешь мне самой всё упаковывать?

– Зови, конечно, – ответила графиня. – Основное мы уже обсудили.

– Гайя!!! Гайя, тащи сюда сундуки.

Когда служанка, пыхтя и отдуваясь, приволокла короб с крышкой, Ильяна призадумалась.

– Такой старый? Весь в щелях и не закрывается.

– Все новые и крепкие мы забрали, – напомнила ей мать. – А тебе чем плоше выглядит, тем лучше – больше сочувствия вызовет.

– Да, правильно, – девушка принялась закидывать вещи, не разбирая, где сорочки, где платья, где башмаки. – Когда мой жених увидит, насколько мы бедны, я упрошу его и тебе пошить новый гардероб! Только не оставляй меня хотя бы первые полгода, пока совсем не привыкну!

– Конечно, дочка. Я никуда не уеду, пока тебя не научу и пока всех там не построю, – кивнула ей графиня.

И мысленно порадовалась – как хорошо всё складывается! Теперь и Есения со своим герцогом ей, леди Сильвии, больше не страшны. Даже если приедут и обнаружат опустошённую усадьбу – спросить будет не с кого. Слуг она рассчитала, не сегодня-завтра все разъедутся по своим поселениям и деревушкам. А самые преданные переедут в Глэстоун, но там герцогу до них не добраться.

Графини же и след простыл, а все вещи давно в личных владениях вдовы и её дочери. Власть герцога на две выморочные деревни не распространяется. У него нет возможности даже просто туда приехать, если хозяйка запретила или её нет дома.

А хозяйка и запретила, и её нет дома!

Правда муж Ильяны будет иметь право в любое время приехать в Троники, но распоряжаться приданым невесты он сможет только после обряда. И там только часть имущества, причём всё самое дорогое она, Сильвия, предусмотрительно приказала свезти в свою усадьбу.

«Ясноликая мне помогает!»

Предсказуемо, экономка и доверенный барона не пришли в восторг от перспективы вернуться не только с вещами и невестой, но и с подарком хозяину в виде будущей тёщи.

И попытались от неожиданного довеска отказаться. Но графиня заявила, что мать идёт в комплекте с дочерью, и если люди барона Толло готовы взять на себя ответственность и вернуться без леди Ильяны, то она ничего не имеет против.

Пусть барон потратится на новые порталы и лично явится, чтобы, как у людей положено, попросить у графини руки Ильяны.

Мистр и мистрис переглянулись, потом обречённо пожали плечами и согласились – её сиятельство идёт вместе с баронессой.

Леди Сильвия раздала последние указания. В графской усадьбе оставалась одна семья – присмотреть за домом и постройками. Окна заколотили, двери заперли, а всю живность графиня велела перегнать в Габье и продать, чтобы из выручки раздать жалованье.

– Гайя, Мито, вот доверенность и список слуг с причитающейся каждому суммой. Как расторгуетесь, раздайте монеты и не забудьте взять с каждого заверенную магией расписку! Я вернусь летом или ближе к осени, каждую неделю жду от вас вестник с отчётом.

Наконец сундуки с тряпьём вынесли на площадку перед особняком, графиня и баронесса встали наготове.

Ждать пришлось минут пять или семь, и только Сильвия собралась возмутиться, как воздух замерцал, и перед ней открылся портал.

– Сначала вещи, ваше сиятельство, – напомнил порядок перехода мистр Клоб.