Посол Господина Великого

Олег Иваныч поднял глаза. В "сорочьем гнезде" нa передней мачте засели двое - юнга Михель и Гришаня. Михель с воплями метал вниз тяжелые камни ("каменья метаху!"), Гришаня проворно орудовал воротом, натягивая тетиву арбалета.

Зря, в общем-то.

Когда на абордаж посыпались пираты со второго когга, исход битвы уже вряд ли мог вызвать сомнения. Да и раньше-то... Почему-то поначалу пираты никому не предложили сдаться. С ходу накинулись, словно стая волков...

Олег Иваныч попытался оценить ситуацию.

Способных биться матросов оставалось человек восемь, плюс сам капитан Штюрмер, вон он, цел и невредим, по-прежнему машет секирой... а нападающие действуют как-то вяло, не торопятся попасть под удар, сволочи, ждут все чего-то, выжидают. Кроме капитана, еще боцман... впрочем, нет... вон боцман, с пробитой башкой валяется. Вот еще какой-то длинный парень в кольчуге и с саблей... Олексаха! Живой пока, черт! Так... Ну, Гришаня с Михелем на смотровой площадке... Он сам, Олег Иваныч... И, пожалуй, все... Нет, не все! Еще тот рыцарь в длинном плаще. Вон он, у мачты, подобрал гвизарму, ума хватило... Что хоть за парень-то? Видно, кто-то из команды... Ишь, щеголь, штаны надел разноцветные - черно-синие... Стоп! Какой же это рыцарь? Это ж Софья, мать ее за ногу! Тоже блин, Жанна д'Арк выискалась, Орлеанская, блин, девственница!

А врагов много! Десятка три - это только на первый взгляд, да вон еще, снизу на борта карабкаются, из моря, что ли... нет, с мелких "шакалов" лезут, сволочи, добычу делить торопятся... Ай, кому-то из вас не до добычи будет, к бабке не ходите!

Осмотревшись, Олег удивился - активных действий пираты почему-то уже не вели. Ну, окружили капитана, с двух сторон подобрались к матросам и Олексахе - человек двадцать, это против девяти-то... Смелые... Вон тут еще, за мачтой, прячутся, уроды. Опять одноглазый выглядывает. Жив, выходит, еще, сволочуга! Шугануть их оттуда, что ли? Что-то притихли.

С правого борта когга вдруг разнесся пронзительный звук рога. Все невольно обернулись, вздрогнув. Ну, все - это кроме Олега Иваныча, Олексахи и Штюрмера - те тертые калачи, ни на миг ближайших вражин из поля зрения не выпускали, мало ли...

Протрубили еще раз. Еще одной волной посыпались на палубу пираты - да сколько же их там - расступились почтительно, но по сторонам секли с арбалетами. Пропустили вперед высокого воина в богато украшенных латах. Доспех был почти полный, кроме, естественно, поножей и железных сапог - не сподручно по скользкой палубе прыгать, а так - полный гарнитур: панцирь с позолоченными желобками - уводить в сторону вражеские копья - шарнирные наплечники с гребнями, налокотники, поручи, круглый составной шлем-армэ с опущенным блестящим забралом. В специальной, прикрепленной к шлему трубке колыхались черные перья.

Повертев головой в шлеме, воин осмотрелся и, что-то сказав окружению, решительно направился прямиком к капитану Штюрмеру. Удивительно - но все молча ждали. Олег Иваныч с Олексахой - наверное потому, что понимали надеяться больше не на что, а два-три, даже десяток убитых врагов ситуацию не изменят, матросы - по той же причине, что толку биться-то, надоело, а тут вроде затеялось что-то, посмотрим, хуже-то не будет. Ребята в "сорочьем гнезде", скорее всего, вряд ли чего думали, скорее всего - у них стрелы да каменья кончились... Нет, не кончились!

Небольшой, брошенный с мачты камешек - так, всего-то с полкило - с грохотом ударил рыцаря в золоченый сустав, смяв гребень. Все вздрогнули, рыцарь пошатнулся, выронил меч... его тут же подняли, почтительно подали, смахнув пыль. Кое-кто направил на верхушку мачты арбалеты.

Рыцарь махнул рукой - опустить, - подняв забрало, повернулся к Штюрмеру:

– Ну, здравствуй, Иоганн! Вот и встретились.

– Ван Зельде!
– вздрогнув, произнес капитан.
– Хорн ван Зельде!

– Вижу, узнал, - нехорошо усмехнулся рыцарь.
– Ты, наверное, думал, мне отрубили голову в Брюгге? Нет, удалось спастись. Тебе на погибель!

– Так вот почему ты не стрелял...

– Да, не хотел лишать себя удовольствия... самолично воткнуть меч в твое толстое брюхо! Как, Иоганн, сразишься со мной?

– С таким же удовольствием, как и ты, ван Зельде! Доделаю работу палача из Брюгге.

– Так ты готов, старая сволочь?

– От сволочи слышу. От сволочи и предателя!
– капитан Штюрмер смачно сплюнул на палубу.
– Сразиться с тобой давно мечтал я, думаю, как и ты. Только выставлю прежде условие: независимо от исхода поединка ты отпустишь всех моих людей, кто еще жив, разумеется.

– Согласен! Начнем!

Отбросив секиру, капитан Штюрмер выхватил из ножен меч и с неожиданной прытью бросился на соперника.

Скрестились мечи - с искрами! Воины закружили друг перед другом, время от времени нанося удары... Длинный полуторный меч-бастард Хорна ван Зельде со свистом рассекал воздух.

Он оказался силен и подвижен, этот предводитель пиратов с голландским именем, дрался как лев. Впрочем, если капитан "Благословенной Марты" и уступал ему в этом, то совсем ненамного... Правда, этого "совсем" становилось все больше - герр Штюрмер был утомлен схваткой, силы были уже не те, а ярость... что ярость... далеко не всегда заменит она быстроту и силу...

Хэк!

Толпа ахнула, когда неожиданно ловким ударом капитан поразил соперника в ногу. Тот захромал, из бедра, над коленом, выступила кровь... В ярости ван Зельде заработал мечом, словно мельница, так что даже Олег Иваныч залюбовался, настолько все это походило на приемы борьбы ушу с шестом. Лезвия почти вообще не было видно - один сплошной круг диаметром в полтора метра - зато было хорошо слышно!

Один удар... За ним сразу - второй... Третий...

Со звоном покатился по палубе сбитый с головы Штюрмера шлем.

Четвертого удара не услышал никто.

Только капитан "Благословенной Марты", выронив меч, схватился за шею и медленно осел на палубу, прислонившись спиной к украшенному щитами фальшборту...

– Ты все-таки достал меня, предатель ван Зельде, - умирая, прохрипел Штюрмер.
– Все-таки достал... пре...

Он не успел договорить, да и умереть красиво ему не дали. Сильным ударом меча Хорн ван Зельде отрубил Иоганну Штюрмеру голову. Судно качнуло волной, и голова капитана, оставляя за собой кровавый след, покатилась по палубе к правому борту. Одноглазый пират подхватил ее по пути и, насадив на копье, с воплем поднял вверх...

Предводитель пиратов обернулся к матросам:

– Слышали договор? Вам нечего опасаться.

Довольные, те побросали оружие.

– Вам тоже, сир, - ван Зельде подошел к Олегу Иванычу.
– И вам... фройляйн!

Олег вздрогнул. Опытный пират с первого взгляда определил в одетой в мужское платье Софье женщину.

Разоруженные пленники были выстроены на корме у разъездной лодки. С мачты слезли юнга Михель и Гришаня.

– Берег не так уж далек, доберетесь, - гнусавил какой-то пожилой бородатый пират.
– Ну, а если и перевернетесь на волне - то уж не наша забота.