Посол

Субетай задумался, вспоминая. Он и не заметил… Это его задело.

— Тебе многому предстоит научиться, — сказал Чингис-хан, с улыбкой глядя на него.

Субетай был горд. Доверие Чингис-хана, признание, что он достоин быть послом… Теперь его, ханского посла, будет сопровождать военный отряд. Булган поедет с ним. Во главе отряда Чингис-хан отправил Алтана.

Субетай был уверен в благополучном исходе переговоров. Но все же… Он не мог определить это ощущение. Просто волнение? Отряд будет проезжать земли народов, которые то признавали над собой власть монголов, то сбрасывали ее. Да и всякое бывает в пути. Внезапная болезнь, буран… «Какой еще буран сейчас, весной? — одернул себя Субетай. — Хватит. Небо поможет мне».

Чингис-хан дал ему свободу в этом деле. Субетай сам определит, можно ли требовать от детей Рыси большой дани. Если потребовать мало, они прогонят послов, решив, что монголы не опасны. Если потребовать слишком много, они могут попросить уменьшить дань. А могут напасть. Посмотрим, что это за народ. Как примут послов, как настроены. Как они живут.

Покропив знамя и помолившись, монголы отправились в путь.

Они ехали несколько недель. Была середина весны. Снег оставался только в лесу, под деревьями — почерневший, просевший, зернистый, — и в горах, через которые проходил отряд. Было очень сыро, и нередко всадники проезжали мимо небольших озер, образовавшихся от таяния снегов.

Земля, освободившаяся от снега, еще не вполне проснулась. Она была влажной, покрытой прошлогодней листвой и хвоей — здесь было много сосен. Трава еще не пробивалась.

Халат из ягнячьей овчины хорошо защищал Субетая от ветра. Серебряные бляхи пояса тускло блестели в рассеянном свете — погода стояла облачная. На родине Субетая такое было нечасто.

На последнем перевале перед ставкой лесного хана начался дождь. Он шел весь день и всю ночь. Утром, когда отряд тронулся в путь, моросил уже едва заметный дождик. Облака совсем рассеялись ближе к полудню, когда монголы заметили дозор народа Рыси.

Монголы представились и согласились подождать, пока об их прибытии будет доложено хану. Вскоре появился небольшой отряд ханской охраны, чтобы проводить посольство до ставки.

Субетай заметил, что провожатые объясняются условными словами. Ничего хорошего от монголов они не ждали.

Дети Рыси приняли посла настороженно, однако с подобающим почетом. Пока о нем докладывали хану, Субетай осматривался, размышляя, какая может быть выгода от этих мест. Чего следует потребовать от этих скотоводов, что им будет не по силам и вызовет ярость?

Был яркий весенний день. Ветер легко коснулся лица Субетая, будто обещая что-то. Он нес запах свежей земли и снега с гор, весны. Лес оживал.

С пригорка, где стоял Субетай, были видны бревенчатые дома, похожие на юрты. Сосны еле заметно шевелили ветвями. Где-то стучал дятел. По ближней сосне пробежали две белки, еще серые. Они бегали одна за другой вокруг ствола. На лесного жителя, стоявшего под сосной, посыпались кусочки коры. Он недовольно стряхнул ее с одежды и что-то сердито крикнул белкам. Субетай улыбнулся.

— Хан просит тебя пройти, — обратился к нему вернувшийся провожатый.

Хан народа Рыси стоял, окруженный свитой. На нем была соболья шуба, крытая красной парчой. Полы и ворот шубы обшиты синей и золотой тесьмой, длинная верхняя безрукавка расшита раковинами каури. Его приближенные, казалось, состязались в роскоши одежд.

Дети Рыси бесстрастно смотрели на Субетая. Хозяева своей земли. На их лицах не было улыбок. Но Субетай не почувствовал угрозы от этих людей, объединенных опасениями за свое будущее. Он так и не принял никакого решения.

— Мы рады видеть послов великого Чингис-хана, — начал хан народа Рыси, — да будет бесконечным покровительство Неба над ним.

Субетай вежливо поклонился:

— Да сбудутся ваши пожелания.

Ему предложили сесть на резную скамью. Хан расположился напротив.

— Что привело к нам дорогих послов?

— Чингис-хан, мой отец, — Субетай отметил обычное для этих слов ответное движение собеседников, — шлет вам свою дружбу и пожелание благополучия вашему народу. — Это была формула приветствия, которая никого не обманула, так как ни о чем не говорила.

— Наши сердца радуются твоим словам, посол, — ответил хан. — Продолжай.

— Чингис-хан, государь монголов и многих других народов, должен завершить дело, начатое им по соизволению Вечного Неба. Монголам надлежит покорить непокорных и властвовать над ними до конца времен. — Эта формула лишь недавно стала обычной. Наверное, поэтому Субетай не заметил никакого отклика на эти слова.

— Государь мой Чингис-хан, чье могущество, подобно молодой луне, растет день ото дня, рассчитывает на подтверждение дружбы вашего народа, у которого до сих пор… — Субетай сделал почти незаметную паузу — …до сих пор не было причин жаловаться на монгольского правителя. — Это было не совсем так. Детей Рыси с недавнего времени начали теснить соседние, подчиненные монголами племена. Но лесной народ жил далеко от земель, интересовавших Чингис-хана, и поэтому еще не сталкивался с монголами напрямую. — Мне поручено получить доказательства вашей готовности помогать осуществлению небесной воли и, следовательно, отсылать моему отцу и государю подарки в следующих размерах…

Далее Субетай перечислил, какое количество белых коней, белых баранов, меха, прекрасных девиц и хорошо владеющих оружием юношей следовало ежегодно отправлять монголам.

Хан помолчал.

— Все ли ты сказал, посол?

— Это все слова, которые мне поручено передать тебе, хан, — ответил Субетай.

— Мы обдумаем твои слова, посол. Приходи завтра.

Монголы расположились на некотором расстоянии от поселения.

На следующий день Субетай отправился в ставку вместе с Алтаном. Алтан настоял на этом.

— Мне ничего не грозит, — пожал плечами Субетай. — Ты можешь остаться.

— Знаешь, шубе хорошо быть с воротником, а человеку — с головой. Одного я тебя не пущу.

Алтан слышал о способности Субетая видеть будущее. Но если бы сын Чингис-хана всегда знал наверняка, что будет, он давно бы уже стал шаманом. А раз это не так, не стоит слишком доверять тому, что ему кажется. Всем изредка кажется что-то, что потом сбывается. Алтан был сторонником определенности. Ему, военачальнику, было необходимо точно знать количество своих воинов, их силы, знать, в каком состоянии находятся кони, на чью помощь можно рассчитывать по пути к неприятелю, а кого следует избегать, и, в конце концов, много ли травы в это время года во вражеской стране.

Покропить знамя и посоветоваться с шаманом, конечно, надо. Но полагаться на молодого посла, который впервые выполняет такое серьезное поручение, он не собирался. Тем более что это Чингис-ханов сын. Нельзя оставлять его здесь в заложниках. Или убитым. Вряд ли, конечно, дети Рыси на такое пойдут. Но рисковать незачем.

После положенного обмена приветствиями хан народа Рыси сказал:

— Мы продолжаем, как и прежде, молиться о здоровье и благополучии великого государя монголов Чингис-хана, да пошлет ему Небо много радости. Мы горды его просьбой о дружбе. Мы счастливы оказать великому хану любую помощь, какая только в наших силах. Я знаю цену поддержке, оказанной во время, ибо я пожил немало. И мне, человеку немолодому, тяжело огорчать Чингис-хана моими словами. И все же я с большой болью отвечаю: как бы дружески мы не относились к монголам, мы не сможем отдавать вам в услужение девиц и юношей. Наш народ мал, — хан вздохнул. Субетай понял, что он готовился к этой речи. — Если бы нас было как звезд на небе, хотя бы вполовину числа покоренных монголами народов, тогда мы считали бы долгом отправлять лучших наших девиц и юношей великому хану. Но, к моей печали, это не так. Я также скорблю о том, что количество белых коней, названное тобой, слишком велико для нас. Я предлагаю уменьшить его вдвое. Итак, наш ответ таков: коней в два раза меньше, людей — нет. И поддержка в любой войне, — подвел итог хан.