Поставить мир на кон

Клинок, отозвавшись едва слышной песней, скользнул из ножен, поймав на лезвие луч солнца, разбил его веером. Вспыхнули выведенные древними мастерами руны, сложившись в надпись, которую еще помнили, но прочесть уже не могли, утеряв язык, на котором говорили создатели этого чуда: сохрани честь воина.

— Нет, — выдохнул Гадриэль и отступил на шаг, догадываясь, но не веря.

Я же вернул клинок в ножны.

— Я уже давно хотел увидеть его в твоих руках, но… — в моей улыбке была доля ехидства, которое он должен был понять, — не мог найти подходящего повода. То он был слишком личным, то я опасался, что ты сочтешь его моим извинением, то….

— Нет, — повторил лорд и сделал попытку отступить еще, но наткнулся на тихо вошедшего в кабинет Александра, который, как всегда, посчитал, что он здесь всегда желанный гость.

Впрочем, так оно и было. К тому же, в этот раз его появление можно было считать весьма своевременным.

— Ух, ты! — по-мальчишески воскликнул мой советник, готовый и сам вцепиться в это чудо.

— Лорд Гадриэль! — Он судорожно вздохнул и опустился на одно колено. Повинуясь не словам, а тону, которым они были произнесены. — Во славу, которую ты принес темным эльфам, во славу твоей верности, во славу твоего рода! Пусть этот меч станет символом чести и доблести и памяти, в которой сохранятся события этих дней.

— Во славу! — четко повторил он, принимая ножны с не полностью обнаженным клинком.

— Во славу. — повторил вслед за ним Александр, который в одно мгновение сумел сменить облик восторженного шалопая на соответствующий этому моменту.

Но только я отметил этот, как в его взгляде мелькнула озорная искра:

— За это стоит выпить, — фыркнул он и… как мне показалось, прямо из воздуха вытащил две бутылки вина. Судя по этикеткам, из запасов Тахара.

— Стоит, стоит, — поддержал я его, и взглядом показал Сашке на столик у камина.

Пару мгновений передышки Гадриэлю точно не помешают.

Не помешали. Не успел Александр еще открыть первую, передавая мне обещания властителя помочь, как он уже стоял у нас за спиной. Оставив лежать свой подарок на специальной подставке у двери.

— Знаешь, Олейор….

— Знаю, — улыбнулся я, подавая ему бокал. — И он знает, — кивнул я в сторону нашего третьего друга. — Этот меч принадлежал моему роду тысячелетия. Но из нас двоих, я — правитель, а ты — воин. И твоя забота защищать мою жизнь, как моя — беречь своих подданных. Потому и передал я его тебе без сожаления, а с радостью и гордостью. Стать третьим, имея таких противников….

Я, не дожидаясь, когда Гадриэль отреагирует на мои слова, сделал медленный глоток, наслаждаясь вкусом.

— Судя по твоей довольной физиономии, — я повел бокалом в сторону Александра, давая понять, что обращаюсь к нему, — ты вернулся не с пустыми руками.

— В отличие от некоторых, — тот повторил мое движение, но уже в сторону Гадриэля, — которым это положено по должности, я занимался разведкой. И… — его глаза блестели от азарта, заражая им и нас с лордом, — кое-что нашел в закрытых архивах драконов.

— Тахар тебя туда по-родственному пустил или ты опять его защиту вскрывал? — уточнил я, чтобы уже заранее быть готовым приносить свои извинения властителю.

— По-родственному. — Он продолжал весьма двусмысленно улыбаться.

Из чего мы с Гадриэлем, переглянувшись, сделали соответствующий вывод: опять поспорил с драконом, что проникнет туда. И проник.

И ведь не придерешься, все по-честному. Хотя, властитель как-то намекнул мне, что таким способом заставляет моего советника, который негласно значился у него в учениках, решать сложные задачки. И пусть Сашка об этом догадывался, оба получали от таких игр удовольствие, а последний еще и опыт, которого ему так не хватало.

— Ну, раз по-родственному, тогда выкладывай, — проворчал Гадриэль и, захватив бокал, опустился в стоящее рядышком кресло. Подавая нам пример.

— Ты ему уже про попытку похищения рассказал? — уточнил у меня Александр, повторяя маневр черноволосого лорда.

— В общих чертах. Тебя ждал. — Я остался стоять, пытаясь по выражению лица человека угадать то, что нам придется услышать. И… не мог. Несмотря на то, что его мимика была очень живой, она была и столь же обманчивой. И это уже давно служило ему преимуществом в общении с теми, кто считал себя знатоками чужих душ — они довольно легко ловились на его внешнее обаяние и кажущуюся наивность. Забывая при этом, что добиться уважения большинства правителей этого мир он мог только одним способом: стать подобным им.

— Тогда не буду и дальше испытывать ваше терпение. — Его взгляд лишь на миг коснулся моих глаз, но и этого хватило, чтобы осознать насколько он напряжен, успешно скрывая это даже от нас. А ведь мы с Гадриэлем знали его лучше всех. Или… считали так. — Сначала о похищении. После того как ты, Олейор, высказался насчет подозрительности того воина на турнире, я решил к нему присмотреться. Признаюсь, что до этого момента я не замечал в нем ничего, что могло бы привлечь мое внимание. Человек, как человек. Элизар вон тоже против демонов на равных с мечом встает, да и Рамон пока даймоном не стал, лихо драконов гонял. Так что его победы меня не удивляли. Если только то, что о нем никто раньше не слышал, так мало ли самородков по дорогам гуляет. Но и со второго взгляда ничего мне в глаза не бросилось. Магия заблокирована — у меня тоже, как и у большинства на турнире. Зрачок темный — кровь демонов вполне могла среди предков оказаться. Но когда Сэнар отправился тебя провожать и в ожидаемое мной время не вернулся, я решил за шатром мамы присмотреть. Навес для приема пищи там неподалеку, да и с охраной у меня отношения уже давно сложились: с большинством из них во время вторжения познакомился. За это кое-какие поблажки мне делали.

Он сделал еще один глоток и тень воспоминаний готовностью броситься в бой, защищая жизнь матери, отразилась в его взгляде. В какой-то мере благодаря мне он узнал, в чем разница между безрассудностью и оправданным риском. А став мужем и отцом осознал ответственность за тех, кто был его семьей. И хотя он сам уверял меня, что Лера вполне способна справиться с проблемами, которые не по силам мне, я видел, что свою заботу он распространил и на нее. Не противореча своим словам, а осознав свой долг перед той, которая дала ему жизнь.

И глядя на их взаимоотношения, в которых каждый из них был готов оберегать другого, мне становилось горько. Я еще помнил то время, когда любил свою мать и ждал от нее внимания и нежности. Но, чем старше я становился и ближе к отцу, тем меньше у меня этого было. Ну а когда появилась Лера….

— Его появление рядом с палаткой Леры я не заметил, но ощутил. Сдвиг равновесия был настолько сильным, что ограничители не сумели его погасить. Я извинился перед охраной и, сказав, что пойду, пожелаю маме спокойных снов, направился в ту сторону. Мое поведение никого не удивило, так что я практически не таясь укрылся в сгустившейся мгле неподалеку и видел, как он проник внутрь, укрытый заклинанием, которое мало кому из живущих на Лилее по силам.

— И как ты это определил? — Вопросительно приподнял одну бровь Гадриэль, намекая на то, что про сдвиг Равновесия он готов поверить, а вот про уровень используемой магии уже нет.

— Так я еще в первый день турнира поработал с ограничителями. И своими, и мамиными. — Ничуть не смущаясь, ответил тот. — Кстати, на спор с Вилдором. Теперь-то я понимаю, что он предполагал нечто подобное. Одно неясно, как он мог предвидеть именно то, что случилось.

— Предвидеть или подстроить? — Отношение Гадриэля в бывшему ялтару Дарианы мне было знакомо. И определялось оно одним словом: настороженное.