Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги!

– Не волнуйся, царь-батюшка, все будет так, как надо, – с улыбкой ответил воронежский епископ.

– Тогда мне здесь больше делать нечего, через пару часов начнутся выборы…

Больше не говоря ни слова, я вышел из кельи епископа и быстрым шагом направился в сторону ближайшего к Успенскому собору дома, принадлежащего одному из московских купцов по фамилии Земин. Дабы лишний раз не ездить во дворец, я временно перенес свою резиденцию в его дом, да и то только для того, чтобы можно было пару часов отдохнуть да перекусить скромной пищей.

На пороге купеческого дома, мало отличающегося от княжеских хором, стоял обер-камердинер.

– Ваше величество, изволите отобедать сейчас или велите пригласить гонцов?

– Пускай гонец подождет. Неси скорее чего-нибудь горячего и пару чарок сбитня не забудь.

На ходу снимаю с себя шубу, соболью шапку, прохожу в трапезную, где уже сидят два неразлучных с недавнего времени соратника.

Кузьма и Алехандро не пожелали остаться в Рязани и отправились вместе со мной. Юлю же пришлось оставить в Соборном дворце: ее дела по созданию школы требовали неотложного внимания, ей приходилось постоянно корректировать записи своих учеников-травников. Так что из всей честной компании в Москве сейчас только трое, но, я надеюсь, уже в скором времени мы сможем вернуться обратно в Рязань.

– Как продвигаются ваши дела, друзья? – усаживаясь во главе стола, спрашиваю жующих соратников.

– Плохо, Алексей. – Голос Кузьмы чуть дрогнул.

– Это почему же? – изумляюсь такому ответу. – Мне казалось, что уж это дело должно идти как надо. После того как я уехал с посольством в Европу, в устройстве полка витязей обнаружился изрядный минус, который, увы, при подавлении бунта Булавина не был замечен. Честно сказать, я до сих пор не понимаю, как такое вообще могло получиться, ведь все хотел предусмотреть – ан нет, не тут-то было.

Дело в том, что обоз во время подавления бунта был на 5-м и 7-м пехотных полках, из-за чего витязи фактически были разгружены и могли свободно маневрировать. Но стоило полку Русских витязей выйти в свободное плавание, как обнаружился серьезный недостаток в комплектовании воинов. Из-за того, что не было иррегулярных войск, в полку резко снизилась маневренность, вследствие чего задумка нового вида войск оказалась под угрозой. Если с обустройством лагерей и снабжением съестным воины еще справлялись, то перевозка почти тридцати орудий стала настоящей проблемой. Ведь не было достаточного количества тягловой скотины – просто не предусмотрели! Великие стратеги! Облажались по полной программе!

Правда, эта проблема частично решилась командиром полка, под расписку взявшим у населения нужное количество животин. Благо, что полномочия у Прохора для этого имелись, иначе могла бы вообще катастрофа случиться из-за того, что я посчитал себя самым умным! Но ничего, все это в прошлом, ошибки учтены, впредь такое больше не повторится.

Плюс ко всему пришлось возобновить выпуск картечных снарядов, все-таки «кубышки» были незаменимы как способ дальнего опустошения рядов противника, вблизи же их эффективность резко падала, так что возвращение к картечным зарядам для поражения врага на ближней дистанции стало вполне закономерным.

В начале месяца на оружейные заводы России: Тульские, Олонецкие, Тобольские, Московские – были отправлены образцы казнозарядной фузеи, «колпаков», а также трехфутовой ручной мортирки, разработанной специально для картечного заряда наподобие «кубышек» – как бы допотопный гранатомет со шрапнелью. Но в силу того, что картечь на близких дистанциях более эффективна, то по сути это получается не гранатомет, а предтеча помпового ружья или дробовика. Вот только стальная-то конструкция еще выдерживает выстрел, все же ствол несколько удлинен по сравнению с имеющимися мортирками этого времени.

Однако в силу объективных причин надеяться на удачные экземпляры оружия из не лучшего по качеству металла заводов России особо не стоит. Так что если не получится, то придется отзывать заказ и оставлять его только на плечах Истьинского завода.

– Помимо того, что у нас не хватает «колпаков» для двух гвардейских полков, не говоря уже про остальные, так и в самом устройстве витязей есть ряд неточностей, от которых необходимо избавиться в скорейшем времени… – угрюмо заметил Кузьма.

– Уж не о переизбытке ли артиллерии ты говоришь, Кузя? – спрашиваю бывшего поручика Преображенского полка.

– Да, о нем самом. Не выдержать нам столько орудий, да и не нужны они в том количестве, сколько у витязей имеется. На марше половина воинов с «колпаками» возится, и от тех задач, которые мы в свое время для них разрабатывали, ничего не остается. Лишние пушки наши для мальцов… – сокрушенно заметил Кузьма.

– Не переживай так, еще не поздно все поменять; конечно, не завтра же, но и ничего необратимого не случилось. Мы несколько перемудрили с пушками, да и, честно признаться, не нужны они витязям в таком количестве. Что, если, к примеру, вовсе оставить десяток и объединить в одну роту? Все равно в битве все «колпаки» подчиняются одному командиру, и раз задумка о придании пушек взводам не срабатывает, значит, и не нужна она, коли такие дела происходят, – глотая куски жареного барашка и запивая их сбитнем, с энтузиазмом предложил я куратору корпуса.

Ошибочность моих новшеств, которые столь удачно влились в русло преобразований, я понял относительно недавно, когда ехал по дороге из Азова в Рязань, а потом в Москву; там же и сделал первые наброски, хотя нет, скорее заметки. Просто подумал о том, какие задачи стоят перед витязями в первую очередь.

Из всех прежних идей остались мобильность и высокая концентрация огня на малом участке сражения. Мой отец пытался добиться этого концентрацией войск на участке, а я – созданием пушек и приданием их сержантам в качестве дополнительного источника огневой поддержки пехоты. Мысль-то, может, и здравая, да только уж больно несвоевременная, как, к примеру, если бы сейчас начали разрабатывать глубинные бомбы: вроде и опасное, грозное оружие, да вот только ненужное сейчас. Так и мои идеи – здравые, умные, но ненужные.

Как бы то ни было, но решение перейти на более мобильный вариант, нежели тринадцатипудовые орудия, пришло сразу же, а вот с его реализацией вышла некоторая заминка. Которая, впрочем, решилась сразу же, как только в середине января этого года Дима показал несколько улучшенный аналог существующей ручной мортирки. Почти РПГ, только предназначенный для стрельбы с бедра (крепился специальный «хомут» с кожаной уплотненной подушкой), плюс к этому единственный заряд, для которого она была создана, это картечь. Причем зона сплошного поражения составляла десяток саженей, а зона поражения живой силы с фронтом разброса в полдюжины саженей – три-четыре десятка саженей. Сам заряд для мортирки насчитывал тридцать картечин.

Получается, что если частично заменить «колпаки» на мортирки, то огневая мощь увеличится во много раз, при этом мобильность не только не упадет, а, наоборот, повысится. Правда, от артиллерии отказываться все равно нельзя: задачи, решаемые этим видом войск, другие решить никак не смогут. Однако, вводя новое вооружение в полк Русских витязей, поневоле придется менять и устав, и менять кардинально. Но никуда не денешься, придется это делать в ближайшее время…

– Тогда можно будет высвободившиеся орудия распределить между другими полками и начать подготавливать по образу витязей, – задумчиво протянул Кузьма. – Таким образом, все офицеры в ближайшем будущем будут обязаны пройти школу витязей или вовсе должны быть выращены в корпусе.