Повелитель чумы

Он обошёл трюм по периметру, освещая себе путь фонарём. Что-то у ближней стены привлекло его внимание: тонкий белый шрам примерно на уровне колена. Он подошел ближе, чтобы лучше рассмотреть.

– Здесь царапина на дереве. Свежая, судя по всему.

– Вероятно, осталась после того, как мы разгружали ящики, - сказал начальник порта.

– Не думаю.
– Ленуар передвинул фонарь на несколько дюймов вправо.
– А вот ещё несколько.

Перехватив фонарь левой рукой, он прижал правую к стене, приложив кончики пальцев в перчатках к дереву.

– Четыре параллельные царапины, похожие на следы когтей. Может быть, кошка?

– Может быть, но держу пари, это были обезьяны. Грязные маленькие засранцы.

Ленуар резко обернулся, и свет его фонаря всколыхнул тени.

– Что вы сказали?

– Это тот самый корабль, где перевозили обезьян?
– При свете фонаря лицо Коди действительно выглядело устрашающе.
– Почему вы сразу не сказали?!

– Откуда мне было знать, что для вас это важно?
– ответил начальник порта, защищаясь.

Ленуар покачал головой. Глупость обывателя, граничащая с идиотизмом, никогда не переставала его удивлять.

– Почему их не было в списках?

– Потому что они не были грузом. Не официально, во всяком случае. Они были просто домашними питомцами и принадлежали Маршу, по крайней мере, мне так сказали.

– Кто сказал?

– Птах, первый помощник.

– Но сам капитан вам об этом никогда не говорил?

– Я ведь уже говорил, что не видел Марша с тех пор, как «Ночная Красавица» вышла в море несколько месяцев назад.

– Где сейчас обезьяны?

– Понятия не имею.

– Так вот почему тут воняет мочой, - задумчиво протянул Коди.

– Возможно.
– Ленуар понятия не имел, как пахнет обезьянья моча, но для его обоняния зловоние в трюме было слишком... «человеческим».

Он медленно обошел помещение, осматривая пол, стены и то, что осталось от груза. В одном из углов трюма он обнаружил несколько бочек, большинство из которых были открыты и пусты, но некоторые - все еще запечатаны.

В другом углу вонь мочи была особенно сильной, как будто ею обливали пол снова и снова. Инспектор нашел еще несколько царапин на дереве, но они были сделаны не когтями. Шесть совершенно ровных порезов - две группы по три надреза.

А неподалеку Ленуар обнаружил на полу темное пятно. Он вытащил нож и поскреб его, срывая с дощатого настила ржавые опилки. Кровь.

Ленуар поднял фонарь к лицу начальника порта.

– Говорите, чтобы управлять таким судном нужно пятнадцать человек?

– Точно так.

– В таком случае, - сказал Ленуар, - мы ищем четырёх подозреваемых, и одного из них зовут Птах.

– Только четырёх?
– нахмурился Коди.
– А остальные?

– Остальные мертвы.

Глава 29

– Мертвы?
– удивлённо моргнул Коди.
– Не скажу, что мне жаль это слышать, но... Откуда вы знаете?

– Потому что я вижу знаки, - ответил Ленуар и подошел к бочкам.
– Видишь? Это бочки с припасами. С едой и водой.

– И что?

– Посмотри, сколько бочек ещё не вскрыто. Экипаж съел лишь две трети от того, что брал.

– Может, они переоценили, сколько им нужно?

– Чертовски маловероятно, - сказал начальник порта.
– Марш - слишком опытный капитан, чтобы занимать драгоценное пространство для груза ненужными припасами.

«Тогда почему осталось столько несъеденной еды?» Коди начинал понимать, к чему клонит инспектор.

– И еще - запах мочи, как ты проницательно заметил. Зловоние концентрируется здесь, в этом углу. Некоторые животные инстинктивно мочатся и испражняются в определенном месте, но большинство из них не настолько разборчивы. Выбор чёткого места, а также сам запах, заставляет меня подозревать, что моча действительно человеческая.

Он прошел в другую часть трюма и посветил фонарем на стену.

– Вот эти царапины определённо оставил человек. Они слишком ровные и глубокие, и думаю, не ошибусь, если скажу, что сделаны они ножом. Две группы по три надреза. Кто-то что-то подсчитывал. Например, время. Отмечая новой зарубкой каждый пройденный день, как это делают заключённые.

– Здесь кого-то держали, - сказал Коди.

– Именно.
– Ленуар присел и посветил фонариком на пол.
– Кровь, впитавшаяся здесь в доски, может принадлежать этому человеку. А может и не принадлежать.

Коди опустилась на колени рядом с пятном крови.

– Если так, то он умер не здесь. Крови слишком мало.

– Согласен. Но я думаю, что кто бы это ни был, он умер не насильственной смертью. По крайней мере, в общепринятом смысле.

Коди поднял глаза на Ленуара.

– Что вы хотите сказать?

– Одиннадцать ящиков, сержант.

– Пропавший груз?
– нахмурился Коди, не улавливая мысль начальника.

– Одиннадцать ящиков исчезли где-то между этим кораблем и хранилищем 57. А ты помнишь, сколько зараженных трупов собрал доброволец сестры Реи?

Коди тихо выругался.

– Может, совпадение?

– Возможно.
– Ленуар вернулся к грузу - двум с лишним сотням ящиков с травами.
– Возможно, также совпадение, что эти ящики размером примерно с гроб. Или что первый груз был снят с этого корабля шесть недель назад - примерно в то время, когда в Лагере начали появляться трупы.

– Слишком много совпадений, - вздохнул Коди.

– Слишком много, - кивнул Ленуар.

– Но если для управления таким кораблём нужно пятнадцать человек, то как они справились?

– Судя по бочкам, они успели пройти большую часть пути домой, прежде чем экипаж начал гибнуть.
– Ленуар повернулся к начальнику порта.
– Возможно ли, чтобы остаток пути кораблём смогли управлять лишь несколько человек?

– Маловероятно, но... В принципе, возможно. Если они были уже недалеко от дома и не попали в шторм. Сейчас как раз стоит хорошая погода, так что...

– И это тоже не совпадение. Всё было тщательно спланировано.

Начальник порта нахмурился.

– Значит, Марш... мёртв?