Повелитель чумы
Шрифт:
Он станет разбрасывать трупы, где захочет. На открытой местности, в нетронутых чумой кварталах, где они создадут наибольшую панику. В конце концов, их можно сбросить в колодцы, чтобы ускорить процесс.
На то, чтобы чума действительно начала распространяться, уйдет пара недель, но это ничего. Все равно эти смерти были лишь побочным эффектом. Это и был тот самый страх, в котором он так нуждался.
Риттер взглянул на солнце. Полдень. Если он сумеет раздобыть к ночи пару тележек трупов, то разбросает их под покровом темноты. Идеально.
Завтра в это же время, если он хорошо спланирует свой маршрут, все
«Мне придется уехать из города»,– подумал он. Это было очень... досадно. Он любил Кенниан и ненавидел необходимость приносить его в жертву чуме. Но тут уж ничего не поделаешь. Как бы сильно Риттер ни любил Кенниан, золото он любил еще больше.
«Осталось сто семьдесят ящиков, по сто сорок четыре кроны за штуку, минус десятку Нэшу и пятнашку Сукхану...»
Риттер подсчитал и решил, что этого более чем достаточно на оставшуюся жизнь, даже с его запросами.
Насвистывая, он сложил подзорную трубу и направился к хранилищу 49.
* * *
– Мне очень жаль, офицеры, но Его Светлость не может принять вас сегодня. Всего доброго.
– Камергер начал закрывать дверь.
Коди всунул ногу в дверной косяк.
– Кажется, здесь какое-то недоразумение. Это не просьба.
Слуга холодно посмотрел на него.
– Это действительно недоразумение, сэр. Я очень сожалею, что Его Светлость не может принять вас.
– Не может?
– прищурился Ленуар.
– И почему же?
Камергер заколебался, и на мгновение Ленуар подумал, что ему придется попросить Коди быть еще менее вежливым. Затем слуга понизил голос и произнёс:
– Его Светлость нездоров, и нам строго-настрого приказано никого не впускать.
– «Нездоров» - это просто насморк или...
– Коди немного отодвинулся от двери, будто боялся подхватить чуму во второй раз.
Слуга ничего не ответил, но в этом и не было нужды: Ленуар прочел правду по его напряжённому лицу.
– Думаю, всё немного серьёзнее, сержант.
Коди взглянул на окна.
– Но чёрного флага нет...
– Конечно, нет.
Аристократический дом никогда не стал бы афишировать присутствие чумы. Ленуар был удивлен, что камергер вообще признался в этом. Возможно, он надеялся, что ищейки станут настаивать на том, чтобы слуг отослали прочь. Если так, то он будет разочарован: у Ленуара не было никаких законных оснований вмешиваться.
– Как давно?
– спросил он у слуги.
– Со вчерашнего утра.
– Как его состояние?
Камергер неловко кашлянул.
– Врач Его Светлости настроен... не слишком оптимистично.
– Это очень прискорбно.
– Ленуар помолчал, рассматривая мужчину.
– Я слышал о новом лекарстве, - сказал он, внимательно наблюдая за камергером.
– На улице продается настойка, которая, как говорят, приносит некоторое облегчение страждущим. Вы её не пробовали?
Камергер явно был шокирован.
– Чудодейственное зелье, продаваемое уличными торговцами? Думаю, что нет.
Его Светлость находится на попечении доктора Ипсворта, лучшего врача в Брайленде.– Понимаю. И какое лечение прописал доктор Ипсворт?
– Сомневаюсь, что мне стоит обсуждать такие детали.
– Это ведь довольно безобидный вопрос? Чума с каждым днем набирает силы. Если я вдруг заболею, мне очень хотелось бы знать, что рекомендует лучший врач в Брайленде.
Камергер украдкой оглянулся назад и прикрыл дверь, словно боясь, что добрый доктор может подслушать и потребовать с него плату.
– Покои его светлости постоянно окуриваются камфорным дымом, и каждые несколько часов организуется кровопускание.
«Дым и пиявки. И эти люди называют Адали суеверными?»
Вслух же ленуар произнёс:
– Я непременно это запомню и желаю Его Светлости скорейшего выздоровления. А пока, возможно, вы сможете мне помочь. Я пытаюсь разыскать человека по имени Птах, который является первым помощником на борту «Ночной Красавицы». Вы не знаете, где я могу его найти?
Камергер отрицательно покачал головой.
– Но, возможно, мистер Гаррен сможет вам помочь. Он является личным секретарем лорда Хагли.
– Он сейчас здесь?
– О, да. Он всегда рядом с Его Светлостью, даже сейчас. Я приведу его из кабинета. В сложившихся обстоятельствах, думаю, будет лучше, если вы будете с ним говорить за пределами поместья.
Ленуар не стал спорить.
– Это странно, - заметил Коди, когда слуга отошёл.
– Что странно, сержант?
– Ну... У лорда Хагли чума.
– Похоже на то.
– А люди, которые его лечат, похоже, почти ничего не знают о чудодейственной настойке.
– Нет.
– О чудодейственной настойке, доставленной на корабле самого лорда Хагли. Вам это не кажется странным?
Ленуар пожал плечами.
– Не кажется. Скорее всего, Его Светлость не знает, что «Ночная Красавица» занималась импортом ангельского сусла.
– Не знает? Как он может не знать, какой груз перевозит его собственный корабль?!
– Такое происходит сплошь и рядом. Лорд Хагли - пэр и член парламента. У него нет необходимости вмешиваться в повседневные дела, связанные с бизнесом. Как ты думаешь, почему контрабанда так распространена? Её почти никогда нельзя проследить до судовладельцев. Такие люди, как Хагли, могут подозревать или не подозревать о том, что замышляют их служащие, но пока деньги продолжают поступать в их карманы, многие из них предпочитают закрывать глаза на происходящее. Таким образом, если один из капитанов пойман на контрабанде, они могут честно отрицать, что знают о грузе.
– Ленуар изобразил на лице удивление.
– «Опиум? Вы что?! Но ведь мне сказали, что это корица!”
Коди покачал головой.
– Ещё одна причина, почему я так люблю власть имущих.
Дверь скрипнула, и на пороге появился низенький нервный мужчинка.
– Мистер Гаррен, я полагаю?
– Клайв Гаррен, - мужчина протянул руку.
– Инспектор Ленуар, а это - сержант Коди.
– Ленуар высвободился из потной хватки мужчины.
– Надеюсь, я не отниму у вас слишком много времени. Мы пытаемся найти капитана Элдера или его первого помощника Птаха.
Глаза Гаррена беспокойно метались между мужчинами.