Повелитель чумы

– Тогда завтра с утра, - вздохнул Ленуар.
– С первыми лучами солнца.

Иннес кивнул.

– Надеюсь, к тому времени набросок уже будет готов.

– А вот об этом можешь не переживать. Я точно знаю, куда мы дальше отправимся.

– Откуда?

Ленуар слегка улыбнулся.

– Благодаря Заку.

– Кому?

– Моему осведомителю.

– Ах, да.
– Иннес однажды встречался с этим мальчиком. Хитрый малец. Как и все беспризорники. По крайней мере, те, кому удалось остаться в живых.
– А где он был все эти дни?

– Точно не скажу, но зная Зака, он прекрасно проводит время, попивая эль.

Глава 27

Зак потягивал эль и размышлял.

Пожар был его главным шансом, и он его упустил. Бевин совершенно отвлёкся, споря со Старой Молли и остальными о том, стоит ли сделать вылазку.

Беда была в том, что Зак тоже отвлекся, загипнотизированный багровыми всполохами, просачивающимся сквозь искореженные оконные стекла комнаты Старой Молли на втором этаже.

Он был немного напуган, но по большей части - очарован. А когда, наконец, очнулся и увидел открывшуюся перед собой ВОЗМОЖНОСТЬ, было уже слишком поздно.

Пришло известие, что пожар удалось потушить, и всё — волнение закончилось, и Зака отвели обратно в темную маленькую комнату, где он провел большую часть последних двадцати четырех часов. Единственным утешением было то, что Бевин скучал так же, как и он сам. Здоровяк переворачивал карту за картой, ворчливо раскладывая пасьянсы, пока Зак потягивал отвратительное пиво.

– Знаешь, мы могли бы просто забыть о произошедшем, - сказал Зак уже не в первый раз.
– Если ты меня отпустишь, я обещаю ничего не говорить ищейкам.

Бевин даже не поднял головы.

– Продолжай пытаться, щенок.
– Он перевернул карту и хмуро посмотрел на нее.
– Гадство!

– И вообще, почему так долго?
– Не то чтобы Зак торопился оказаться лотом на аукционе, но он решил, что это лучше, чем смотреть, как Бевин напивается. Снова.

– Наверно, ищейки пока не заметили, что ты пропал. Там, если не заметил, такая чертовщина творится!
– Мужчина перевернул следующую карту.
– Гадство!

– Знаешь, это может занять какое-то время. Иногда мы с инспектором неделями не видимся.
– Это было преувеличением, но Бевин-то об это знать не мог.

Но ему, похоже, было всё равно.

– На всякое хотение имей терпение.
– Бевин окинул взглядом расклад, пытаясь придумать следующий ход, но карты закончились. Это и Заку было видно.

– А пока мы будем просто здесь сидеть?

– Именно.

Гадство!

Зак решил зайти с другой стороны.

– А ты знаешь, что люди умирают из-за того, что ты меня тут держишь?

Бевин в конце концов поднял глаза.

– С чего ты взял?

– Я получил важную для инспектора информацию о чуме. Если бы он знал то, что знаю я, он, вероятно, нашел бы лекарство. То, что ты прячешь меня здесь, стоит людям жизни.

Бевин хмыкнул и перевернул следующую карту.

– Это правда, - сказал Зак. Он понимал, что взывать к человечности такого головореза, как этот, бесполезно, но все остальные варианты он уже перепробовал.

– Да? И что же это за информация? Что ты можешь знать такого важного?

Зак заколебался. Если он расскажет всё Бевину, не донесёт ли тот Риттеру и Нэшу?

– Ну-ка, ну-ка.
– Бевин отложил карты и прищурился.
– А ведь ты действительно что-то знаешь, да?

Это было глупо. Насколько Зак знал, Бевин тоже замешан в этом деле. Эль и скука притупили его разум.

«Ты ведь больше не думаешь как инспектор, правда?» Но вслух он произнёс:

– Забудь.

– О, нет — теперь ты так легко не отделаешься. Это самое интересное, что я слышал за весь день. Так скажи мне, щенок, что же все-таки ищет твой друг инспектор? Почему он так интересуется чумой? Насколько я знаю, полиция не занимается болезнями.

Зак подумал и решил, что рассказать Бевину о своих выводах не повредит.

– Я думаю, ищейки считают, что за этим кто-то стоит. Например, когда горит здание - кто-то сделал это специально. Это называется пид... под...

– Поджог, - рассмеялся Бевин.
– Это называется «поджог».

– В общем, я думаю, что с этой чумой - всё то же самое. Люди говорят, что во всём замешаны адали, но я уверен, что это не так, и инспектор Ленуар докажет это.

Бевин хмыкнул.

– Значит, он считает, что это один из нас? С «Серендипити»? Потому что мы столкнулись с чумой в Дарри? И мы перенесли чуму через море?

– А вы перенесли?
– Зак попытался задать вопрос так, как это сделал бы Ленуар: холодно и проницательно.

Бевин усмехнулся.

– Нет, насколько я знаю. Чума в Дарри была много-много лет назад. Да и зачем кому-то такое делать?

Зак не знал, что на это ответить.

– Так это и есть та важная информация?

Зак внимательно посмотрел на Бевина. Этот мужчина был хорош в блефе - нескольких совместных игр в карты было достаточно, чтобы убедить Зака в этом. Но, как и у Волосача, у него была одна подсказка: когда он лгал, его правый глаз чуть-чуть прищуривался, как бы говоря: «Ну что, купился?» Это было незаметно, но Ленуар научил Зака подмечать любые мелочи.

Прямо сейчас он заметил, что глаза Бевина расширились от любопытства.

«Он не блефует»,– решил Зак. Он не был абсолютно в этом уверен, но решил рискнуть. Может быть, ему удастся узнать что-то новое?

– Помнишь набросок, который показывал инспектор Ленуар?

– Помню.

– Я выяснил, кто на нём изображён.

Глаза Бевина блеснули, и он слегка подался вперед на стуле.

– Выяснил?

«Я смог его заинтересовать». Возможно, Зак сможет использовать это в своих интересах.

– Его зовут Нэш.
– По лицу Бевина промелькнула тень узнавания.
– Ты его знаешь?
– спросил Зак, внимательно наблюдая за мужчиной.

– Слышал это имя. Кажется, он ходил на одном из местных кораблей.

– Точно. На «Ночной Красавице». По крайней мере, в последнее время. А до этого - на «Герцогине Бездны», вместе со своим приятелем Риттером.

Зак почувствовал лёгкое самодовольство, когда глаза Бевина расширились. Здоровяк на мгновение разинул рот, а потом расхохотался.