Повелитель чумы

– Ну и ну! Да ты и вправду щенок! Когда-нибудь вырастешь в настоящую взрослую ищейку, да?

– Возможно.

Бевин задумчиво почесал бороду.

– Нэш, значит? И он дружит с Риттером, который был с нами в Дарри во время чумы. Должен признать, это довольно странное совпадение.

– Инспектор Ленуар говорит, что «совпадения» - это просто неразрешённые никем загадки.

– Может быть, - рассеянно кивнул Бевин.
– Риттер всегда был подлым мерзавцем, но я никогда не считал его убийцей.

Бевин часто использовал в разговоре слово «мерзавец», даже в отношении Зака, но сейчас в его тоне было что-то другое.

– Похоже, он тебе не очень нравится, - рискнул предположить Зак.

– Риттер никому не нравится. Он не моряк.

– Но он же служит на «Герцогине»? А до этого служил на «Серендипити»?

– Он судовой казначей, - пренебрежительно отозвался Бевин.

– Это кто?

– Тот, кто занимается деньгами. Простой счетовод. Ты ведь знаешь, кто такой «счетовод»?

– Конечно, - ответил Зак, хотя понятия не имел.
– Но он - счетовод на корабле. Значит, моряк.

Бевин фыркнул:

– Можешь бросить кошку в воду, но это не сделает её рыбой. Черт возьми, да кошка лучше переносит воду, чем Риттер! Половину времени его рвало, а вторую половину времени он утыкался носом в гроссбух. Единственное, что делало его счастливым, - это пересчёт монет. Перебирал деньги, насвистывая дурацкие песенки. Если бы он мог найти способ украсть чужие деньги, то сделал бы это, не задумываясь. И штрафовал за любую мелочь.

Бевин нахмурился и покачал головой.

– Он посадили не одного моего приятеля в долговую тюрьму. Мне повезло, что я все еще здесь, на свободе. Я, если честно, подумывал, что кто-то уже перерезал ему глотку.
– Судя по выражению лица Бевина, он был бы не прочь сделать это сам.

– Он похож на безумца?
– другой причины завезти чуму намеренно Зак придумать не мог.

– Не больше, чем обычный моряк, а может, и меньше. Море делает с головой человека странные вещи. Иногда все, что ты можешь услышать долгие недели, - это шум и пение моря.
– Выражение лица Бевина стало каким-то отстраненным.

«Заставь его говорить дальше», – подумал Зак. Кое-что из этой информации может оказаться полезным для Ленуара, а кроме того, она поможет ему перетащить Бевина на свою сторону и заставить его пересмотреть свои планы.

– Если Риттер и Нэш действительно начали эпидемию, у них должна быть для этого причина. Может быть, месть?

Большую часть насилия, свидетелем которого был Зак, можно было списать на месть. Или деньги. Или месть из-за денег. «Именно поэтому я здесь и оказался».

– Месть кому? Всему городу?
– Бевин покачал головой и сделал глоток эля.
– Бессмыслица.

– Наверно, ты прав, - признал Зак.
– Но как ты думаешь: он способен на это? Начать эпидемию чумы?

Бевин пожал плечами:

– Вполне возможно. Он никогда не проявлял особого сочувствия к ближнему.

«И это рыба называет змею скользкой». Зак подумал о вчерашнем дне, пытаясь вспомнить все, что он видел и слышал, вплоть до того момента, когда Бевин схватил его. Одно воспоминание выплыло наружу.

– Это может быть как-то связано с обезьянами?

– Чего?
– Бевин посмотрел на мальчишку, как на полуумного.

Зак вздохнул.

– Забудь.

– И что же он задумал?
– Бевин снова почесал бороду, глядя перед собой.

Шанс был слишком хорош, чтобы упускать.

– Если ты меня отпустишь, сможем выяснить.

Бевин бросил на него взгляд, полный жалости.

– На заставляй меня в тебе разочаровываться, щенок. У жизни и без того достаточно душевных мук в запасе, не нужно самому их искать.

«С этим не поспоришь»,– с горечью подумал Зак.

– Просто мне показалось, что ты не прочь как-то напакостить Риттеру.

– Совсем не прочь. Я бы сказал, очень даже за. Но я ведь уже говорил: это бизнес. Я человек деловой и практичный, а от мести не никакой выгоды.

«А если бы была?»

Зак допил эль и задумался.

Глава 28

При виде Коди Ленуар замер на месте.

Сержант сидел на краешке стола Иннеса, потягивая чай, и эти двое болтали, как дамы за рукоделием.

Левая сторона лица Коди выглядела так же жутко, как и накануне, а его обычно развёрнутые широкие плечи поникли, как бобовый стебель, который давно не поливали. И без того скверное настроение Ленуара мгновенно испортилось донельзя.

– Что, во имя всех святых, ты здесь делаешь?
– грозно поинтересовался Ленуар через полкомнаты.

– А где мне ещё быть?
– удивлённо посмотрел на начальника Коди.

– В кровати! Поправляться после чумы!

Во всём участке наступила мертвенная тишина. Можно было расслышать, как мышь под половицей вылизывает шёрстку.

В участке было практически пусто, но теперь все мужчины и женщины в помещении, будь то сторож, писец или уборщик, посмотрели на Коди. А потом - на Ленуара. И снова на Коди.

Коди покраснел - и у Ленуара в голове пронеслась мысль о том, что это хороший знак выздоровления.

– Может, поговорим в вашем кабинете, инспектор?

– С превеликим удовольствием, сержант.

Они вместе поднялись по лестнице, и Ленуар с каждым шагом вымещал свое раздражение на стареющих досках пола.

«Да что, во имя всех святых, творится в голове у этого парня?! Неужели он не усвоил прошлый урок? После того, что произошло два дня назад?»

Шеф еще не пришел — или, скорее всего, уже ушел на баррикады, — так что от него Ленуар никакой помощи не получит.

Коди даже не стал дожидаться, пока закроется дверь.

– Я могу приступить к службе, инспектор.

– И кто так решил?
– хмуро глянул на него Ленуар.

– Я. И Мерден.
– Сержант вытащил из кармана лист бумаги и протянул его Ленуару.