Повелитель Теней. Том 1

Был ли этот человек Практиком, или же демоном, Паладин не знал.

И Бог не приходил на помощь.

Шовель чувствовал, что Бог виноделия наблюдает за всем, что происходит в этой захолустной таверне.

Но не вмешивается.

Боится?

Выжидает?

Наблюдает и зовет подмогу других богов?

Сколько бы Фратер не спрашивал у своего бога что ему делать, ответа не последовало.

Лишь «Не вынимай клинка», прозвучавшее в его голове в тот момент, когда оружие, которое он посчитал гномьим мечом, внезапно ожило и засияло светом потустороннего мира.

После этого Бог Виноделия предпочел просто игнорировать своего Паладина, но Фратер продолжал ощущать его присутствие.

– Упростим задачу, - неожиданно сказал Глеб. – Я тебе изложу ситуацию как я ее вижу, а ты дополнишь ее недостающими кусками. А то ты со своим внезапно открывшимся заиканием будешь до второго пришествия рассказывать вашу незамысловатую историю.

С чего он взял, что рассказ хозяина таверны будет простым?

Тут явно большая интрига.

– Итак, - Глеб подался вперед, уперев руки локтями в бедра. – Давай предположим на мгновение, что ты и кодла, частью которой ты являешься, каким-то образом смогли найти путь в Гиблые Земли. Там вы ищите древнее оружие, после чего через весь континент доставляете его сюда. В обмен на эльфийские товары вы отдаете им это оружие. Эльфы утаскивают его к себе. А ты куда-то деваешь то, что они приносят для тебя. При этом – сам явно ты не разбираешься в том, что тебе приносят с Севера – иначе бы побоялся тащить к себе в харчевню оружие Практиков. Но и подпол у тебя рассчитан явно на большие объемы контрабанды. А значит – тебе или приносят много товара с Севера, или эльфы таскают немало в обмен на то, что есть. И есть у меня предположение, что твои рассказы относительно друзей в местном замке, ничуть не вранье. Так?

– Д-да, господин, - закивал торговец. – Нам помогают провозить артефакты с Севера через Восточные земли местные солдаты. А мы отдаем им все, что приносят эльфы.

– «Моет рука руку, но чище душе не бывать», - нараспев продекламировал Фратер.

Его собственная рука оставила в покое драгоценный артефакт.

И так понятно, что с происходящим придется разбираться самостоятельно – по крайней мере Практик ведет себя более чем спокойно.

А сам Паладин предполагал, что тот здесь как раз и оказался ради оружия своего рода.

И, захватив его, устроит кровавую бойню…

Так нет же, с расспросами полез…

Впрочем, кто говорит о том, что бойня не начнется после допроса?

– Зачем местным аристократам эльфийское оружие? – меж тем спросил Глеб, продолжая свое дело.

– Н-не знаю, - сказал толстяк. – Я не лезу в дела господ. Что мне сказали делать, то я и выполняю.

Логично для простого крестьянского мужика.

Да вот как-то не вяжется его поведение с тем, что он рассказывает.

Фратер мог поклясться неделей трезвости, что хозяин таверны лжет относительно своей неосведомленности.

Уж как минимум слухи-то он и другие участники этого контрабандного бизнеса должны друг другу пересказывать.

Иначе б давно померли со скуки в этой глуши.

– Да что ты говоришь? – хмыкнул допросчик. – А на меня с ножами зачем людей натравил?

– Думал, что вы шпионы, - хозяин таверны начинал потеть, отчего по харчевне стал распространяться удушливый и едкий запах давно не мытого тела. – Сперва подумал на эльфов, а потом, когда понял, что вы не от них, а, похоже, что вообще не местные…

– Решил убить, - прищурился Глеб. Кажется он тоже ни на мгновение не верит в рассказы этого проходимца. – Зачем эльфам древнее оружие из Гиблых Земель, да еще таким странным образом доставленное?

А вот тут Паладин согласен с Практиком.

Слишком уж нелепая конструкция получается по словам хозяина таверны.

Как пить дать врет, мерзавец.

– Н-не знаю…

– Как вы проникаете туда? Где находите? По какому принципу отбираете? Как туда попасть?

– Г-господин, я не знаю, - едва не разрыдался контрабандист. – Мои люди просто ездят на север. В Дривольде забирают телегу с грузом и под охраной людей тэрра везут все сюда.

Фратер едва не присвистнул от удивления.

Дривольд – это самая северная из окраин Севера.

Практически бастион на пути в Гиблые Земли.

Крепость, которой тысячи лет.

Место обитания гарнизонов, что патрулируют стены до небес и удерживают границу между живыми и мертвыми.

Это там-то начинается путь контрабанды древнего оружия?

Маловероятно.

Насколько слышал сам Фратер, местные солдаты скорее зарубят и сожгут любого, кто окажется за крепостными стенами со стороны Гиблых Земель, чем позволят им зайти внутрь твердыни с древним, а возможно, что и проклятым оружием в руках.

А даже если найдутся такие тупые солдаты, то местные служители Семерых быстренько поджарят их на костре.

– Целую телегу артефактного оружия вывозите? – присвистнул Глеб, отклоняясь назад, словно не веря в сказанное.

– Н-нет, конечно же нет! – замотал головой толстяк так, что у него едва голова не отлетела. – Оружия немного, как и других предметов из Гиблых Земель. Телега едет груженая товарами для моей таверны!

– Для отвода глаз, - понял Фратер. – Маскируют барахлом, чтобы не привлекать внимание.

– Да ну? – изрек Глеб, даже не поворачиваясь в Паладину, продолжая сверлить взглядом торговца. – Телега с простыми продуктами, которую охраняют не какие-то крестьяне-скотоложцы, не наемники по три медяка на нос, а люди самого тэрра? Это-то отличная маскировка? Чтоб никто не знал что здесь находится что-то важное, давайте демонстрировать цвета аристократов и его воинов? Подобное – абсолютная чушь.

Фратер промолчал, соглашаясь с тем, что это явно не самая лучшая из маскировок, которую можно придумать.

– Возможно, что они просто переодеваются, - подал голос Слуга. – Сменил цвета, притворились наемниками…

– Идея, - согласился Глеб. – Ну, торговец, что скажешь? Переодеваются они в другие одежды?

Фратеру показалось, что задавшему вопрос совершенно плевать на ответ.

Он словно не знал что спросить.

– Нет, - сглотнув ком, произнес хозяин таверны.

Его глаза начали бегать из стороны в сторону.

Он перестал дрожать, заикаться.

Словно перестал бояться, что его лишат жизни самым жестоким из известных способов.

Хотя…

Кто знает, может у того, кто разбавляет спиртное, в самом деле нет души, а лишь ее гнилые остатки?

– То есть, солдаты, не переодеваясь, не скрываясь, выставляя на показ цвета своего господина и при этом охраняют телегу с товарами? – переспросил Глеб недоверчивым тоном.

– Да, - ответил торговец.

– И это не вызывает вопросов, не порождает слухов и не привлекает внимание? – по его голосу можно было понять, что молодой мужчина не верит не единому слову хозяина таверны.