Повелитель водного дракона

Нити рвались с гнилым треском. Крики и стоны наполняли воздух. Со стороны крепостной стены, Шира слышала крики ужаса. Кто-то просил позвать Льяо, маму Ширы.

А ей было все равно. Тех иллинтири, что пытались остановить её, мартовская кошка усыпляла, не желая ранить. И кружилась, кружилась под какой-то едва слышный ритм, обрывая чужие человеческие жизни.

И с каждой новой смертью, ритм становился все громче и громче, пока иллинтири не поняла. Это стучит её сердце и поёт её кровь.

– Так просто!
– с губ Ширы сорвался истерический смех.

Оседая вниз, на залитый кровью мост, кошка билась в истерике. Смех и кровавые слёзы смешались воедино. Она не заметила, когда к ней подошли слишком близко. Она не помнила, когда начала убивать своими когтями.

Чужую жизнь оказалось растоптать так отвратительно легко...

– Что просто?
– осведомился над головой ледяной голос.

Кошка резко повернулась, всхлипнула и бросилась к Тимуру, обняла его за ноги, мелко дрожа.

– Тимур... Тимур!

На макушку иллинтири легла тяжёлая рука, погладила, потом почесала за ушками.

– Что за бойню ты тут устроила, кошка?
– спросил грустно мастер.

– Они... Они пришли. Они убили бы всех! Они подожгли наш город, отравили наш канал. Они насиловали наших женщин и заставляли их заключать контракты, получая рабынь. А эта ночь...

– Я в курсе. Это последняя осада, когда Далаян всё же пал. А знаешь ли ты, кошка, что ещё бы немного, и в город твоей памяти вошла ты сама.

– Я?

– Ты. И после этого, думаю, живых бы там не осталось. Поднимайся, кошка.

– Зачем?

– Пойдём просыпаться.

– Нет! Я ведь выиграла! Я ведь...

– Ты проиграла.

– Что?

– Ты всех убила, - Тимур поднял девушку с земли, обнял.
– Ты убила всех, Шира. Даже тех, кто оказался в чёрной гвардии случайно. Даже тех, кто не тронул даже насекомого под ногами.

– Не правда!!!
– отчаянный крик Ширы стих, задушенный на корню рукой Тимура.

– Тихо, тихо. Ты попалась в ловушку озёрного змея. Сделала то, что он хотел.

– Но я же... Я же...

– Ты отдала ему в плен - свою душу.

– Неправда! Нет! Яне могла!

– Ты это сделала. Идём.

– Никуда, - Шира рванулась из сдерживающих её рук, но Тимур был сильнее.
– Я никуда с тобой не пойду! Я останусь здесь!

– Чтобы войти в Далаян и доделать то, что помешал тебе сделать я?

– Неправда! Я никого не собиралась убивать!

– Так ли это?
– тихий шёпот Тимура проникал в самое сердце.
– Ты, правда, не собиралась убивать дальше, Шира? Правда, что тебя не захватил стук твоего сердца? И ты не слышала древней песни войны, сминающей чужой разум получше любого наркотика?

– Не смей так со мной разговаривать!

Тимур покачал головой. Она почти его не слышала. Иллинтири почти провалилась в кровавое безумие. Если бы он опоздал, то обратно бы она уже не вернулась. А сейчас у него оставалась надежда достучаться до её сердца.

– Смею, кошка. Смею. Ты провинилась. И сама отлично это знаешь. В противном случае, не сопротивлялась бы так отчаянно моим словам. Я прав, Шира? Ты собиралась прямо сейчас отправиться в Далаян и оставить от него развалины. Точно так же, как это случилось и в настоящем.

– Неправда! Неправда!

– Правда. И ты отлично это знаешь.

Встряхнув кошку за плечи, Тимур прошептал.

– Проси змея, чтобы он отдал твою душу.

– Что? Тимур!

Потрясённый крик раскатился по мосту и стих. Испуганная, заплаканная, растерянная кошка осталась одна. Под коленями расплывались кровавые пятна, руки были в крови. Белые волосы - слиплись, превратились в какое-то месиво. А подняв белое любимое манто, Шира с ужасом увидела, что оно превратилось в лохмотья.

Для иллинтири, больше всего ценящей свою внешность, это было чересчур. Исчезли из головы мысли о смерти, погас в сердце огонь мести. Стихла рваная музыка, приказывающая убивать. А над стенами Далаяна ещё долго летал дикий негодующий крик.

Он стих, когда всё исчезло. Осталась только пустошь айонов, серо-зелёная гладь озера Слез и недовольный змей, висящий над побережьем.

– Ты выиграла, - прошелестел он, качая хвостом в воздухе.
– И скоро уже проснётся небесная змея. Светлеет. По условиям договора, я должен спросить тебя. Чью душу мне выпустить из чертогов озера Слез?

– Мою! Отпусти мою душу!

Змей прищурился.

– Сама догадалась или помог кто?
– спросил он, раскачиваясь на хвосте. Волнообразные движения гипнотизировали иллинтири, туманили голову. Но вера в Тимура была крепче змеиного гипноза. И кошка упорно раз за разом повторяла.

– Мою! Отпусти мою душу из чертогов озера Слез!

Негодующе прошипев что-то, змей ударил хвостом Ширу в грудь.

– Иди отсюда, смертная.

Падая в озеро Слез, Шира закрыла глаза. Единственная слеза упала вниз и растворилась в серо-зелёной глади.

...Небесная змея не спешила просыпаться до конца. Над пустошью айонов нависли тяжёлые тёмные тучи. Насупленное небо обещало дождь и навевало сон. Шира, первая спустившаяся с бригантины на маленькую шлюпку, сидела укутавшись в плотный плащ. На окружающих она старалась не поднимать даже взгляда. Следом в шлюпку приземлилась восторженная Хани, не сводящая взгляда с дивной глади озера. Маленькие водоросли, в изобилии плавающие у поверхности, чуть заметно сверкали. Словно шлейф звёздной пыли прилип к ним, да так и остался.

– Что это?!

– Цветущие водоросли, - отозвался Тимур, спускаясь вниз с чёрной кошкой на руках.
– В озере Слёз содержится какое-то вещество, которое заставляет их светиться.

– Разве это возможно?

– На любой другой планете - не уверен. А здесь - вполне, как ты видишь сама.

– Как интересно, - Хани опустила ладонь в воду, зачерпнула водоросли. И на детской ладони они продолжали светиться.

– Возможно, - не стал спорить Тимур, махнув капитану на прощание. За вёсла браться он не стал, взглянул на сестру.
– Хани, доставишь нас до берега?