Повелители слез

– Туи, а как ты узнала, что Рейбэк стал Высшим?
– словно прочитав Анины мысли, спросила Веста.

– Мы виделись, - вздохнула эльфийка.
– Прошло совсем немного времени после моего возвращения. Я бродила по лесу, как могла, добывала себе пропитание, но жить мне негде было. К слову, на здешних зверей очень трудно охотиться: они прыткие и очень быстрые, а потому по большей части я питалась ягодами, да грибами. И однажды отравилась, причем очень сильно. Подозреваю, что смертельно. Сама виновата: незнакомые ягоды есть не стоило, но откуда ж мне было знать?! В общем, лежала я, подыхала от боли и тошноты, а он мне помог. Просто взял и вылечил практически одним прикосновением. Мы долго разговаривали и...мне показалось, он другой. То есть, это по-прежнему Рейбэк, хоть я с ним и общалась-то совсем мало, но он мне раньше казался...ужасно страшным. А теперь мне его даже жалко. Он мне и дом создал, и рассказал, как можно еду добывать, и к деревне вывел. Почти ничего не объяснил, но спросил, как дела у Весты. Я что знала, то рассказала. И рассказала, что Вилдэр жив. Он ответил, что знает. Он вроде как что-то там сделал, чтобы его еще можно было спасти, надеялся на вашу...медицину, да?..

Аня закрыла глаза. Своим спасением, спасением мужа она была обязана Рейбэку. И ему же обязана всеми опасностями, которые ей угрожали. У девушки складывалось ощущение, будто перед ней гигантские весы, на одной чаше которых лежит положительная сторона некроманта, на другой - его темная сторона. И, что самое главное, ни одна перевесить не может и не может подсказать Ане, как к нему относиться.

Бабах! Она вскрикнула и отскочила от дерева, внезапно выросшего на пути. Потерла ушибленный лоб. Веста рассмеялась:

– С ума сошла? С закрытыми глазами ходить? Здесь же лес! Тропинок-то нет почти.

– Вот и предупредила бы, раз такая умная, - беззлобно огрызнулась Аня.
– Туи, долго до деревни?

– Почти пришли. Видите, лес реже стал.

Они прошли еще немного, не больше километра, когда совсем внезапно лес закончился и перед девушками появился...огромный город.

– Деревня?
– ошеломленно спросила Аня.
– Да чтоб я в такой деревне жила!

– Рейбэк потихоньку восстанавливает поселения, - кивнула эльфийка.
– Это - самое крупное. Но есть еще куча мелких по всему миру...как мне сказали. Вообще, все это появляется в рекордные сроки. И люди возвращаются. Вы вообще такое могли себе представить?

– Что-то мне не нравится резкая положительная активность отца, - хмыкнула Веста.
– Не к добру. Когда он прикидывается добреньким, он либо играет в свои игры, либо...

– Пытается нам помочь?
– предположила Аня.
– Прецедентов было достаточно.

По Весте было видно, что она сомневается. Но возражать девушка не стала. В конце концов, дочери Рейбэк больше зла причинил, чем Ане. Ее-то так, напугал немного, да злил намеренно. Это, если не считать нескольких весьма неприличных предложений.

Они прошли через главные ворота, поражаясь, как кипит жизнь в этом городке. Всюду бродили люди, шла торговля, откуда-то доносилась музыка.

– Выходной, - пояснила Туириэль в ответ на Анин взгляд.
– Сегодня ярмарка. Хотите посмотреть?

– Пожалуй, - кивнула Веста.

Ярмарка проходила на главной площади. Эта площадь представляла собой большое открытое пространство, по периметру которого были установлены лавочки торговцев, возле которых толпились покупатели, а в центре устраивали целые представления. Аня улыбнулась, когда один из шутов, что плясали на ходулях, подарил ей цветок.

– Сладости! Попробуйте лучшие сладости!
– надрывалась какая-то миловидная девушка с толстой золотой косой.

– Миледи, - кто-то сунул под нос Весте огромное пирожное.
– Отведайте.

– Нет, спасибо, - вежливо улыбнулась та.
– Не люблю сладкое.

И ахнула, узнав торговца.

– Питер!

– Миледи Риорская?
– оторопел пекарь.
– Слава Богам! Вы вернулись! Я уж и не надеялся увидеть вас!

Аня не знала Питера, но поняла, что это был один из студентов Весты, очевидно, учившийся в тот год, что и дочь Михаила. О принцессе Элен Ане рассказывали, причем весьма подробно. Сейчас Питер мало напоминал добродушного толстяка: он вытянулся, явно приобрел некоторую уверенность в себе, исчезла подростковая неуклюжесть и стеснительность. Вопреки тому, что Пит изначально был в команде Повелителей Слез, Аня не испытывала к нему неприязни. Скорее, некоторое уважение. По крайней мере, у него хватило сил уйти.

Пока девушка рассматривала народ, во всем многообразии представленный на ярмарке, Веста обнималась с Питом и было видно, что Риорская счастлива видеть знакомого. До Ани долетели обрывки разговора:

– Нам домой надо, Пит. Там Михаил, дочка моя, Анина семья. У тебя маги знакомые есть? Или хотя б артефакт какой?

– А вы?
– удивился Пит.
– Даже если вы жили в мире без магии, здесь все равно сможете колдовать. Все в порядке, все работает.

– У меня больше нет магии, Пит, - тихо ответила Веста.
– Длинная история, не спрашивай.

Аня знала, что Веста тяжело пережила потерю способностей. Потом, когда опасность им грозить перестала, Риорская долго расстраивалась из-за того, что не сможет колдовать. И лишь в последнее время у Михаила получалось не напоминать жене о ее новом статусе.

Аня отошла от счастливо болтающих ребят, оставила Туи, которая с удовольствием лакомилась предложенными пирожными и отошла туда, где народу было не так много: к каким-то перилам. Ее взору открылась равнина, расположившаяся далеко внизу, а горы вдалеке белели снежными вершинами. По равнине резво бегали какие-то животные, а почти рядом с девушкой летали птицы, и ни одного облачка не притаилось на небе. Приятный ветерок освежал лицо, солнышко пригревало, и ничто больше не напоминало о прошедших темных временах. Аня улыбнулась своим мыслям.

Ее кто-то осторожно тронул за плечо.

– Подай, девочка, монетку, Высшему дар принесу, чтоб доченьку мою вернул, - сказала сухонькая бабушка, одетая бедно, закутанная в серый плащ.

– Простите, нет у меня денег, я сама только вернулась, - ответила Аня.

– Тогда делом помоги, - не сдавалась старушка.

– Каким? Вы скажите, я, если смогу, то сделаю.

Бабушка вдруг лукаво улыбнулась и посмотрела Ане в глаза.

– Ан нет, сделала ты уже все, девочка. Монетки я требовать не вправе, твой подарок Высшему подороже золота будет.

И, не сказав больше ни слова, незнакомка медленно побрела прочь.

– Подождите!
– крикнула Аня.
– Стойте! Что вы имели в виду?!

Но маленькая фигура бабушки уже скрылась в толпе.

Аня снова повернулась к перилам и, на какой-то маленький миг, ей показалось, будто она видела в небе призрачные очертания небольшого домика, увитого виноградом. А потом над равниной поднялась радуга.

Эпилог

– Не втыкай, пожалуйста, в меня иголки, - попросила Аня, скосив глаза на подругу.

– Извини, но твое платье опять надо ушивать, - возмутилась Веста.
– Я не пойму, что с твоим весом. То толстеешь, то худеешь. Какой идиот придумал шить платье за несколько лет до свадьбы?

– Ну, мы же не знали, что свадьба у нас будет аж через пять лет, - хмыкнула Аня.
– Так получилось.

– Получилось, - передразнила ее Риорская.
– Ждали-то чего?

– Сначала Вилдэр помогал Рандвалфу устроить государственные дела. Потом мы ребенка ждали - не выходить же замуж с огромным животом. Потом вроде собирались, но как-то второй подоспел...короче, дел было много.