Поверить в сказку

– Дэрил, что?
– вдруг резко развернулась она, приподнимая брови в ответ на его растерянное пожатие плечами.

– Вкусно, - пробормотал он, смущенный тем, что его взгляды оказались слишком явными.

– Ты же еще даже не пробовал, - улыбнулась Кэрол, присаживаясь напротив и отпивая свой кофе.
– Ни пирог, ни кофе.

– Я знаю – всегда вкусно, - криво улыбнулся в ответ Дэрил, видя, как она слегка покраснела, потупившись на мгновение.

Интересно, Кэрол тоже сейчас вспомнила о том, сколько раз он здесь бывал раньше? Сколько выпил кофе, как часто сидел тут, наблюдая за ней, протягивая руку и робко касаясь ее, позволяя усесться к себе на колени. Интересно, она скучает по этому? Хочет, чтобы было как раньше? Вернуться туда, в ту светлую сказку, хотя бы на мгновение, чтобы ощутить, чтобы понять, чтобы поверить, что она действительно была, а не приснилась им обоим. Или только ему одному?

– Я надеюсь, она тебе ничего не наговорила, - уточнила Кэрол тревожно, снова переведя тему разговора на дочку, и облегченно вздохнула, видя, как он отрицательно помотал головой, жуя пирог.
– Ты не обижайся, пожалуйста. Ей все это очень сложно понять. Она и на тебя злится, что… И за эти три месяца столько всего случилось: Линда в больнице, Лиззи и Мика потеряли отца, Карл не так давно только вернулся, еще и Эд…

– Что Эд?
– закашлялся Дэрил, поперхнувшись от неожиданности: он думал, что ее бывший муж больше никогда не сунется.
– Он был тут? Он что-то сделал тебе? Ей? Кэрол…

– Все в порядке. Уже в порядке. Он… я не знаю, на что надеялся. Приехал, говоря, что хочет с ней пообщаться, прощения попросить. Она при виде него сразу в слезы, испугалась. Хорошо, Аксель тогда быстро понял, что к чему, позвонил Рику сразу. И все равно пришлось лишний раз и в школе поговорить, и всем знакомым сообщить, у кого София бывает, чтобы он не решил однажды снова вот так вот пообщаться, только уже не у нас дома.

– Черт, - сжал Дэрил кулаки, понимая, что это именно он, а не недомерок Аксель должен был быть в тот день с Кэрол и Софией.

Он должен был защитить их, не пустить Эда на порог и еще раз пообщаться – уже более убедительно. Это он должен был потом заставить Кэрол поверить, что ей больше никто и ничто не угрожает. Он должен был дать понять девочке, что она может полагаться на него, и что ее отец, который и права так называться не имел, к ней больше не приблизится. А если бы Акселя тогда не было тут? А если бы он не справился? Наверное, даже поблагодарить того нужно: хотя бы мысленно. Вот только все равно не хотелось.

– Ты прости за сегодня, - снова первой заговорила Кэрол, допивая свой кофе и, наверное, уже намекая, что пора заканчивать беседу – вот только не хотелось.
– Что мы тебе весь вечер из-за такой ерунды… У тебя, наверное, какие-то планы были. Я просто, в самом деле, решила, что она именно к тебе сбежала.

– Все нормально. Если что, я здесь – ты можешь прийти в любое время. Ты… вы… мне не все равно, - опустил он глаза, передумав говорить, что они не чужие – а вдруг она совсем так не считает.

А вдруг он ей давно уже чужим стал?

– Спасибо, Дэрил, - кивнула она, тоже не поднимая глаз и медленно водя пальцем по узору на деревянном столе.
– Я ценю это. Но, в любом случае, нам стоит учиться справляться самостоятельно. У тебя своя жизнь, мы не можем рассчитывать, что ты будешь бросать все ради какой-то ерунды. Я постараюсь объяснить это Софии.

– Пусть приходит, когда хочет, - удивленно нахмурился он, пытаясь понять, к чему так осторожно, подбирая слова, подводит кусающая губы Кэрол.
– Мне она не помешает. С Мэрлом я поговорю. Да и нормальный он на самом деле.

– Я знаю, - согласилась она и покосилась на него торопливо перед тем, как собрать посуду со стола и встать, отворачиваясь и произнося глухим голосом.

– Но ты ведь не будешь всегда только с братом. Я слышала, что вы… близкие друзья со Стейси Холден. София… она… пока лучше не стоит во все это ее втягивать, она может что-нибудь сказать или сделать. Я не хочу, чтобы у тебя из-за нас были проблемы.

– Чего?
– скривился Дэрил, пытаясь понять, о чем именно говорит Кэрол, наконец, соображая и неловко поднимаясь из-за стола, делая шаг вперед и все же замирая.
– Мы просто… Общались сто лет назад. Ничего такого. Веснушка может приходить всегда. Ты… тоже.

– И сейчас самое время вернуть тебе приглашение?
– оглянулась она с неуверенной улыбкой и распахнула глаза, наверное, не ожидая увидеть так близко – всего в шаге от себя.
– Ты тоже можешь заходить в любое время. Если что-нибудь понадобится. И просто так. Если вдруг возникнет желание.

Он попытался понять, что именно она имеет в виду своим приглашением. Намекает, что передумала и, возможно, готова дать ему еще один шанс? Или показывает, что ей уже давно все равно, и она спокойно воспримет обычную дружбу, соседские отношения? Что ей несложно видеть его рядом, что она смогла простить и… забыть все? А может быть, она это просто из вежливости?

В любом случае, сейчас самое время спросить то, что ему так важно знать. То, о чем он думает уже давно. То, на что так боится услышать ответ.

– Твой… - он поморщился перед тем, как произнести эти слова, и тяжело сглотнул.
– Аксель против не будет? Ты же… с ним?

– Что? Нет, Дэрил, конечно, нет!
– совершенно искренне распахнула глаза Кэрол, помотав головой.
– Мы с ним только друзья. Как и были всегда. Ничего большего. Ничего…

Последние слова она пробормотала как-то неуверенно, но Дэрил решил не заострять на этом внимания, облегченно выдыхая напряжение последнего времени и пытаясь скрыть улыбку, раздвигающую уголки губ. Вот только быстрый взгляд Кэрол в сторону часов и ее, в самом деле, усталый вид заставили его вспомнить о том, что, кажется, пора покидать соседский дом, ведь остаться тут его сегодня точно не пригласят. Хотелось верить, что именно сегодня. И пусть даже завтра и через неделю. Только бы не лишаться той призрачной надежды, что когда-нибудь… А почему нет? Она ведь одна. У нее ничего ни с кем не было. Она все еще его. Вся – его и больше ничья. И ничьей не будет.

– Спасибо за кофе, - чтобы что-то сказать, поблагодарил смущенно Дэрил, направляясь к прихожей и замирая у двери, замявшись и не зная, как именно стоит попрощаться.

– Это тебе за все спасибо, Дэрил, - улыбнулась она как-то странно.
– Знаешь… нет, ничего…

– Что?
– переспросил он резко, не узнавая своего голоса и скользя взглядом по опустившей глаза Кэрол, которая стояла совсем близко и все еще такая далекая.

– Я вспомнила… раньше, когда я тебя благодарила, ты всегда шутил, что уедешь, если я так часто буду произносить это слово. А оказывается… не шутил, - дрогнули вдруг ее губы.

– Я больше не уеду, - пообещал Дэрил, неуверенно касаясь плеча Кэрол и вздрагивая, когда она обняла его.

Так просто подалась навстречу, прижимаясь влажной от слез щекой к его шее, осторожно проводя пальцами по волосам и бормоча шепотом очередные благодарности за сегодняшний вечер. Он торопливо сжал ее в своих объятьях, уткнувшись лицом в висок, вдыхая сладкий запах, поглаживая по спине и почти веря, что она больше никуда не денется. Она ведь рядом, она так крепко его обнимает, она ведь хочет быть с ним. Хочет?