Поверить в сказку

– Это чего, получается, что наш сплетнесборник в панамке – маньяк со стажем?
– присвистнул Дэрил.

А ведь если подумать, то этот вариант выглядит вполне возможным. Почему нет? Ну, а то, что самому Дэрилу в это не очень верится, вряд ли можно считать чем-то убедительным.

========== Глава 13 ==========

Дэрил хмурился, честно пытаясь вспомнить, не насолил ли он или его брат когда-то Дейлу, и отрицательно качая головой в итоге. Здесь он ничем шерифа порадовать не мог – у старика не было ни малейшего повода мстить Диксонам. Разве что он просто двинулся крышей, что тоже логично: ну кто при памяти станет беспорядочно убивать женщин направо и налево?

– Не стоит, конечно, отбрасывать и ту версию, что человек, подставляющий тебя, и маньяк – это две разные личности. Что вряд ли, конечно. Хотя мне кажется, я уже ничему не удивлюсь. Диксон, никому ни слова: даже брату, Кэрол, Стейси и с кем ты там еще общаешься. Сейчас приходится действовать осторожно, сам понимаешь, после того случая с Блейком…

– Я – могила. Тем более, блин, ну безобидный ведь на вид. Может, тоже пустышка? Или на него еще есть что-то, кроме ножа и непонятно, подходящих ли, убийств в том его городе?
– потер щетину на подбородке Дэрил, все еще с трудом веря, что добродушный, стремящийся помочь всем на свете старикан может оказаться довольно умелым, жестоким и хладнокровным убийцей.

– Как сказать. Ножи такие почти у каждого жителя города имеются. А вот с алиби у него проблем много. И… он имел возможность подложить все что угодно в машину Блейка – не раз заходил к ним, якобы навещая Андреа. Кроме того, случайно за сутки узнал о готовящемся обыске, о чем вспомнила сейчас Мишонн. Она говорит, что достаточно убедительно намекнула ему о секретности этой информации. Только это… Дэрил, постарайся там сильно подозрительным взглядом его не прожигать при встрече, а то знаю я тебя, - улыбнулся Рик устало, потягиваясь и посматривая на часы.
– Все на сегодня. И с тобой и вообще. Слушай, с Гленом там что? Не говорил? Вот и я тоже… Нужно будет как-то еще…

– Нужно, - с готовностью кивнул Дэрил, который, к своему удивлению, вполне оценил дружеские посиделки с этими такими разными, но одинаково приятными ему людьми в прошлый раз – или это пиво делало их столь веселыми собеседниками?

Попрощавшись с шерифом и со смешком отмахнувшись от чересчур веселой сегодня Мишонн, протянувшей ему визитку свадебного салона, Дэрил, машинально сунув кусочек картона в портмоне, откуда как раз доставал деньги на сигареты, направился домой, прокручивая в мыслях все услышанное. Кажется, в этот раз все, в самом деле, выглядело достаточно правдоподобным – вот что значат спокойные размышления Рика, а не странная женская логика, основанная больше на эмоциях и толкнувшая Мишонн к подозрениям в сторону Блейка. Который, кстати, даже не вспоминал о недавнем происшествии, возясь в саду с девочками, радостно целуя Лили и добродушно улыбаясь всем остальным. И почему-то Дэрилу на мгновение подумалось, что он и впрямь странный тип. Впрочем, какое ему дело – лишь бы деньги платил и Мэрла ни во что противозаконное или опасное не втягивал.

Притормозив у дома Кэрол, Дэрил помялся немного и в очередной раз прошел мимо, резко отворачиваясь и все еще видя перед глазами ее сегодняшнюю улыбку. Наверное, стоит все же придумать какой-нибудь повод для визита и зайти на днях. Осмотреться, осторожно прощупать почву и понять, что делать дальше. Ведь ошибаться больше нельзя.

***

Закончив с работой немного раньше в честь какого-то семейного праздника у Блейка, которому мешали бы работы в саду, Дэрил шагал по залитой солнцем улице, сворачивая с обычной дороги, чтобы купить нормальный кофе. Обратный путь с покупкой шел мимо школы, со двора которой был слышен знакомый возмущенный голос: София убеждала учительницу в том, что она способна дойти домой самостоятельно, а та, видимо, по просьбе Кэрол, девочку не отпускала. Наверное, подобный контроль в таком возрасте не очень приятен, но если вспомнить Эда и поведение самой Софии, которая без зазрения совести может пойти не домой, а куда-то в гости, ее мать можно было понять.

– Дэрил! Стой! Миссис Квин, я пойду с Дэрилом, вы можете с ним меня отпустить, - заметила его девочка и широко улыбнулась, причем искренности в ее улыбке было гораздо меньше, чем наигранности.
– Ну не хочу я еще полчаса тут торчать, пока Патрик освободится! Блин, знала бы, с Бет и Карлом бы ушла…

– София, как ты выражаешься?!
– возмутилась пожилая учительница, здороваясь с Дэрилом и явно хорошо помня своего бывшего ученика.

– Нет, я думаю, с Дэрилом я тебя тоже отпустить не могу. Твоя мама оставляла четкие указания: тебя может забрать она, Бет или Патрик.

– Потерпи, Веснушка, - пожал плечами он, невольно притормаживая, кивая осматривающей его с головы до ног миссис Квин и радуясь, что в озвученный ею список не входит Аксель.

– Нет! Подожди! Миссис Квин, мама просто забыла! Я могу уйти с Дэрилом, она точно разрешит! Вообще-то, если вы не в курсе, она с ним! Да!
– выдала София, укоризненно покосившись на Дэрила, поперхнувшегося дымом сигареты, которую он как раз прикуривал под недовольным взглядом своей бывшей учительницы.

– Прости, дорогая, но у меня совсем другая информация, - осторожно уточнила та.

– Ха! Они просто скрывают, чтобы болтали поменьше!
– не сдавалась девочка, уже торопливо тыкая в кнопки извлеченного ею из кармана мобильного телефона.
– Алло! Мам! Да, это опять я! Нет, Патрик еще не пришел! Можно меня Дэрил заберет пока? Ну, конечно, он не против, и ему не сложно! Я сейчас еще миссис Квин трубку дам, а то она же не поверит.

Дэрил терпеливо дождался, пока Кэрол сообщит учительнице дочки, что ту можно отпустить со столь неблагонадежным, наверное, на взгляд всего персонала местной школы Диксоном, продолжая курить и совершенно не понимая свою маленькую соседку. Она действительно уже не обижается и готова его простить? Или это лишь игра ради того, чтобы не скучать здесь и поскорей оказаться на сомнительной, но все же свободе? Насмешливо хмыкнув, когда София показала язык в спину степенно попрощавшейся, окинувшей Дэрила подозрительным взглядом миссис Квин, он постарался замедлить шаг, приноравливаясь к девочке.

– Зачем придумываешь? Теперь точно болтать начнут, - поинтересовался он у нее, заговаривая первым.

– Ну и что? Тебе что, жалко?
– спустя еще минуту молчания безразлично пожала плечами София, надувая огромный розовой пузырь из жвачки.
– И вообще, я тут подумала… Ты тогда сказал, что тебе не все равно, был с мамой и потом ее обнимал – я все видела. Ты хочешь вернуться?

– Это не от меня зависит, - осторожно пожал плечами Дэрил.

– Ну да, конечно, - закатила глаза она.
– Будешь так думать – точно мама не вернется никогда. Будешь до старости со своим братом жить. Хотя нет, он и то скорей Андреа завоюет – я, кстати, подслушала, он ей даже нравится. Странная она! Только ты брату не говори, пусть не радуется! Он вредный. Так что ты реши, правда, хочешь быть с… нами или нет? Если нет, то скажи сразу. А если да, то тоже скажи. Я должна знать!

– Веснушка, тебя вообще не учили, что в дела взрослых лезть не стоит?
– буркнул он, понимая, что его отчитывает какая-то малолетка, причем говорит вполне правильные вещи, что было еще более обидным.

– Дэрил, а ты читал книжку, которую я тебе подарила? Там говорится, что мы отвечаем за тех, кого приручили. А ты взял и бросил нас! Так что имею право сказать все, что хочу. Я устала молчать: то не скажи, то не сделай, с Акселем этим противным сюсюкай! Он вообще наглым стал, когда ты вернулся, фу! И мама с ним еще чаще стала общаться… Может, она хочет, чтобы ты ревновал?
– уже, кажется, сама с собой говорила София, задумываясь и мотая головой.
– Да нет вроде, тогда бы она не дома, а перед тобой с ним обжима… эм…

– Чего?!
– даже не успел подумать Дэрил, выдыхая вопрос и сжимая кулаки в ярости.

Кэрол же недавно говорила ему, что между ней и Акселем ничего нет и не планируется. Хотя еще тогда ее голос показался ему каким-то странным. Почему? Потому что она что-то планировала? Или потому что уже что-то было? Или почти было, но она передумала и все же не… Даже думать не хотелось, представлять все это себе и верить в подобное.

– Нет, ну ты не подумай, он ни разу не оставался ночевать. Еще, - не очень обнадеживающе уточнила внимательно вглядывающаяся в его лицо девочка, вполне радуясь произведенному ее словами эффекту.
– И я не хочу, чтобы он был с нами! Мама его не любит. Дэрил, пообещай, что ты больше никуда не денешься. Только взаправду пообещай, если не уверен, то молчи.