Поверить в сказку

– Ты вроде не сильно помятая, - приподнял бровь Дэрил, торопливо осматривая Стейси и совсем не желая того, чтобы весь город говорил о том, что она провела ночь в его доме.

– Ох, Дэрил, если бы все так просто было. Когда женщина приходит на работу второй день в одном и том же наряде, не меняя ни единой детали, это наводит на мысли. Ну, глупо, я согласна. Но, получается, логично.

– Бред какой-то. Делать вам там просто нечего, - выразил свою честную точку зрения он, торопливо допивая кофе и видя в ответ только обезоруживающую улыбку.

Стейси убежала первая, благоразумно не предложив отправиться по рабочим местам под ручку, хотя от поцелуя в щеку она не удержалась – такая глупая женская привычка. А Дэрил задумчиво почесал затылок от внезапно пришедшей в голову мысли о том, что по этой их странной логике он вообще почти никогда дома не ночует, целую неделю ходя к Блейку в одном и том же. Хотя Шуперт тоже, кажется, наряды не часто менял, в отличие от Мартинеса, который ежедневно щеголял в новых ярких обтягивающих футболках, заставляя проходящих мимо ограды девиц охать и хихикать, поглядывая в сторону довольно улыбающегося охранника.

Наверное, алкоголь, в самом деле, иногда немного помогает – проходя мимо дома Кэрол, Дэрил не задержался ни на секунду, бросив быстрый взгляд и не увидев там никого. Ну, да было бы странно каждый раз сталкиваться тут с Акселем – не в одно же время они ходят обычно. Может быть, когда-нибудь это станет даже привычным? Если он раньше не убьет этого нахального механика.

***

Желание зайти после работы в магазин и пополнить запасы алкоголя в доме Дэрил задавил на корню. Достаточно – если он каждый раз будет напиваться от одной мысли о Кэрол, никакого здоровья не хватит. Нужно просто научиться жить в этой новой и, в общем-то, привычной реальности. Та сказка, которая длилась полгода, была исключением из правил. Она не могла длиться долго – не в его жизни. А потому пора забыть, и всё.

Вот только как забыть, видя вышедшую из магазинчика знакомую фигуру, которая чуть ли не пошатывалась под весом пакетов с продуктами. Неужели Аксель так много ест, зачем она столько набрала? И почему автомобиль не взяла, если планировала столько покупок? Раздраженно сверля спину Кэрол угрюмым взглядом, он все же не выдержал, когда она в очередной раз оступилась в туфлях на не очень высоком, но, наверное, неудобном каблуке.

– Дай сюда, - буркнул Дэрил, вынимая пакеты из рук вздрогнувшей и тут же облегченно улыбнувшейся Кэрол.

– Спасибо большое! Кажется, я увлеклась, а потом уже глупо было возвращать обратно. Ты очень вовремя, - словно ни в чем не бывало, говорила она, не замечая того, что он на нее даже не смотрел.

Боялся смотреть, видя ее яркие светящиеся улыбкой голубые глаза, веснушки на светлой коже, такие сладкие на вкус губы, растрепанные волосы – очень мягкие – он помнил. Почему она такая? Почему он ничего не может с собой поделать? Не может забыть ее или возненавидеть? Не может даже сейчас, после того как она… с Акселем, смотреть на нее с отвращением и презрением.

– Ты можешь с нами поужинать, если у тебя нет других планов и если ты готов рискнуть, - уже довольно долго рассказывала что-то Кэрол, чьи слова Дэрил прослушал, углубившись в свои мысли.

– Рискнуть? Ты о чем?
– нахмурился он, пытаясь понять – не шутка ли это?

Она приглашает его поужинать с ними? В ее доме? Так, словно они снова друзья? Так, словно между ними снова может быть что-то большее? Так, словно она что-то для себя решила, поглядывая на него искоса, нерешительно, так же понимающе, как когда-то, и терпеливо поясняя уже во второй раз.

– О Софии. Это что-то невероятное – если честно, не знаю, как на нее повлиять. Может быть, просто переждать? Но я боюсь, если замалчивать все ее проступки, она и дальше зайдет. А учитывая ее обиды на тебя… Она и Акселя, с которым, кажется, стала нормально общаться, позавчера заставила уже через пятнадцать минут уйти. Понятия не имею, что она такого ему сказала – он не признался, она, конечно, тоже. А он даже телефон забыл, убегая. Пришлось потом утром ему забегать перед работой за пропажей. Я попросила его пока не заходить. Так что смотри сам… Я с ней, конечно, побеседовала…

Продолжая что-то говорить, Кэрол поглядывала на него, ожидая какой-то там реакции на свои слова, а он только кивал, снова ничего не слыша. Зачем еще что-то, если он все, что нужно, уже услышал? Самое важное – то, что между ней и Акселем ничего нет и не было. То, что он в тот вечер ушел, едва придя, а вчера утром всего лишь за телефоном заходил. Все оказалось так просто – даже смешно. И Дэрил неожиданно улыбнулся, покосившись на Кэрол, недоверчиво приподнявшую брови и пославшую ему почти счастливую улыбку в ответ. И вдруг оказалось, что заходящее солнце играет яркими красками, что деревья вокруг зеленеют и даже птицы щебечут не так противно, как это казалось еще вчера.

– Так что ты решил? Рискнешь?
– вглядывалась в его глаза она.

– Если ты, в самом деле, хочешь. Ну, я точно не помешаю?
– торопливо уточнил он, все еще ища какой-то подвох – не может же все так хорошо вдруг складываться.

– Я буду очень рада, если ты проведешь с нами вечер, - кивнула Кэрол и добавила почти шепотом.
– Помнишь, ты по пятницам всегда заходил? Почти с самых первых недель, когда мы только переехали.

– Угу, - смутился он того, что едва не признался прямо: не только помнит, но и скучает по этим вечерам в обществе соседок – таким светлым и счастливым вечерам.

– Кстати, я вот говорила о Софии, а тебя спросить забыла. Ты когда ее со школы провожал, все в порядке было? Я надеюсь, она себя нормально вела? Если что, лучше скажи, я поговорю. Не отмахивайся, она не должна вести себя с тобой и с кем бы то ни было, даже близким, так, как ей заблагорассудится.

– Нормально, серьезно, - снова прикусил язык Дэрил, не зная, стоит ли признаваться о том, что рассказывала девочка, хотя вот кое-что из этого стоило обсудить.
– Ты это… ну, в курсе, что она там с этим Карлом? Короче, чем они там вообще занимаются?

Ощущая себя почти предателем Веснушки, он все же решил уведомить Кэрол о том, что за дочкой нужен более серьезный присмотр. В конце концов, он ведь заботится о Софии, а не просто так. Ему не все равно, как влияет на нее этот мальчишка-экспериментатор, явно пошедший любвеобильностью в свою мать. Но Кэрол только рассмеялась при виде его выражения лица, даже кончиками пальцев руки коснувшись.

– Ты о поцелуях? О да, она мне тоже похвасталась. Дэрил, ну что ты – Бет их застукала, говорит, там все невинно было. Здесь ничего не поделать – возраст такой. Конечно, сложно думать, что моя маленькая девочка уже в мальчиков влюбляется, но я с ней очень много говорила на эту тему, уверена, глупостей она не совершит. Да и под присмотром они.