Поверить в сказку

– Наверное, Веснушка, - задумчиво пробормотал он, соглашаясь с тем, что настойчивый Зак, в самом деле, имеет шансы добиться желаемого, и злясь на то, что Кэрол собирается провести этот вечер в компании Акселя.

– Так ты зайдешь? Ну, к маме? Или у тебя как всегда, какие-то там дела важные?
– с вызовом уточнила девочка, махнув выглянувшему из двери Карлу, видимо, обеспокоенному пропажей подруги.

– Зайду, - решительно пообещал Дэрил, взлохматив волосы довольно хихикнувшей Софии.
– А вы тут…

– Будем вести себя хорошо, папоч… - резко оборвала шутку она, растерянно хлопнув глазами.

Скомканно пробормотав прощание, он проследил за тем, как девочка бегом преодолела двор, скрываясь за дверью, оглянувшись напоследок, и поежился от странного чувства. От внезапного понимания, что, наверное, если бы она была его дочкой – он бы гордился ею, такой смешной, сообразительной и веселой. У Кэрол замечательная дочь. И говорит правильные вещи – он должен сейчас зайти и заставить забыть ее об Акселе. Или хотя бы попробовать.

Задумавшись, он едва не столкнулся с замечтавшимся Гленом, несущимся ему навстречу с букетом цветов и совершенно глупой улыбкой на лице. В пакете паренька что-то звякнуло, и Дэрил нахмурился, не понимая, кого тот успел себе в новые собутыльники найти. Или, может быть, сам там по-тихому спивается, сбегая пораньше с работы и радуясь своему внезапному отцовству?

– О, привет!
– обрадовался ему Глен и тут же сам все рассказал, не дожидаясь вопросов и спеша поделиться радостью.
– Как дела? Хорошо, да? И у меня все хоро… да просто отлично! Пожелай мне удачи! Мэгги приехала и согласилась поговорить! Мне Тара, умная девчонка все же, посоветовала. Говорит, хватит мямлить, стукни по столу кулаком и твердо заяви, что, раз у вас общий ребенок, вы должны все решить и поговорить спокойно. Ну, я не стучал, конечно, но кажется, сработало. Она впервые согласилась поговорить и сама приехала. Вот, взял все, что она любит в магазине: ее любимое шампанское…

– А чего, беременным бухать можно?
– задумчиво почесал затылок Дэрил, с трудом успевая понимать все, что так быстро говорил восторженно сжимающий в руках пакет друг.

– Что? А ну… да. Черт! Я вообще не подумал. И что мне теперь? А вдруг она решит, что… Я понял! Я скажу, что это туда… ну на после родов, чтобы мы потом отпраздновали годовщину нашего сегодняшнего примирения! Вот!

– Так вы уже и помирились?
– снова не понял он.

– Нужно верить в свои силы, Дэрил! И тогда все получится! Это мне уже Дейл сказал!
– хлопнул его по плечу такой непривычно решительный Глен.
– Ладно, я побегу, а то она там, наверное, уже ждет…

– Удачи, - искренно пожелал ему Дэрил, уже даже не помня, в который раз слышит подтверждение своим мыслям о необходимости действовать как можно тверже.

Все словно сговорились в последнее время, показывая и доказывая собственным примером, что это, в самом деле, идеальный выход. Нужно только отбросить все сомнения, поверить в себя и тем самым убедить Кэрол в том, что они должны быть вместе. И кажется, вот именно сегодня, сейчас, он был готов это сделать. А ревность к Акселю и нежелание отдавать свою женщину сопернику, пусть даже на один вечер с дружеским общением, только подогревала его решимость.

Успев задуматься о том, что, наверное, ему бы тоже пригодились цветы, Дэрил все же не стал терять время на подобную ерунду, решив, что память о прошлом букете, подаренном на днях, не должна была померкнуть. Изводя себя мыслями о том, что он сделает или скажет в том или ином случае, предполагая самые невеселые варианты поведения Кэрол, он добрался до ее двери, запыхавшись, и постучал слишком громко и настойчиво, надеясь, что она еще дома. Ведь во второй раз собраться с силами будет не так просто: подобная решимость в таких делах его посещала далеко не каждый день.

Открывшая дверь Кэрол моментально прогнала из его головы все мысли, оставляя полную пустоту и неподдельное восхищение. Медленно сменяющееся отравляющей ревностью: для него она никогда так не наряжалась. Или, может быть, Аксель пригласил ее в какое-то дорогое заведение, где нужно так шикарно выглядеть? И она только потому сейчас такая красивая в светлом платье, идеально подчеркивающем фигуру, с как-то по-особенному уложенными волосами и, наверное, каким-то макияжем, который был незаметен, но делал ее лицо в разы ярче.

– Привет, ты по делу? Проходи. Выпьешь что-то? Прости, у меня только несколько минут, я собралась уходить, - приветливо улыбалась ему Кэрол, пропуская в дом.

– Я… просто. Можно воды, - выдавил он из себя с трудом, тщетно пытаясь вспомнить хотя бы одну из того списка фраз на каждый случай жизни, которые он успел подготовить по дороге.

– Хорошо, что ничего важного, у меня, в самом деле, мало времени, - говорила откуда-то из кухни Кэрол, возвращаясь с запотевшим стаканом холодной воды и настороженно вглядываясь в его лицо.
– Дэрил… все в порядке? Почему ты так смотришь?

Неужели не понимает? Неужели сама не знает, как сейчас выглядит? Или просто лукавит, желая услышать какие-то особенные слова в свой адрес? Те, которые, несомненно, знал и свободно говорил Аксель. Те, которые, как обычно, не мог подобрать Дэрил, просто чувствуя, но не умея сказать.

– Нравится, - признался он честно, с трудом узнавая свой охрипший голос и принимая из ее вдруг дрогнувшей руки воду.

– Спасибо, - смутилась Кэрол, покраснев, что ее только украсило, и отвернулась к сумочке, пытаясь в ней что-то отыскать, но кажется, не справляясь с задачей.

И неизвестно, что именно было этому виной. Может быть, ее почему-то дрожащие пальцы, может быть, то, что она одновременно пыталась делиться впечатлениями недавно звонившего ей Патрика о его празднике, а может быть, то, что она ощутила приближение Дэрила, осушившего стакан до дна, опустившего его на подоконник и шагнувшего ближе.

– Черт, она же в другой сумочке, - раздосадованно пробормотала Кэрол, почему-то пряча глаза и даже не оборачиваясь на стоящего уже прямо за ее спиной Дэрила.

– Держи, - успел он достать из шкафа сумочку, к которой она потянулась.
– Тебе обязательно уходить сейчас?

– Что? А… да… Дэрил, конечно, обязательно. Почему ты спрашиваешь?
– заметно неуютно ощущала она себя рядом с ним, но отходить было некуда.

– Останься, - проигнорировал Дэрил ее вопрос, устраивая ладонь на ее талии, чувствуя, как Кэрол замирает, кажется, даже дышать переставая, и сделал последний шаг к ней.

Всего один маленький шаг – и можно прижаться к ее спине, показывая свое желание. Всего один крошечный шаг, и можно привлечь ее всю к себе, недоверчиво проводя руками по обтянутому тонким платьем телу. Всего один последний шаг – и она только его – он уже не сможет отпустить.