Поверить в сказку

– О, мы с Дэрилом просто старые друзья, - облегчила страдания Дэрила подруга.
– Ну, вот как ты с Карлом.

– Как я с Карлом?
– нахмурилась девочка, заставляя снова задуматься, чем там она с этим своим якобы другом занимается, когда Бет отворачивается.
– Ну, ясно тогда. А ты почему вчера не пришел? Я ждала…

– София!
– в очередной раз одернула дочку выглядевшая слегка уставшей Кэрол, которую мероприятие, судя по виду, совсем не радовало.
– Прости, она…

– Я оставлю вас, развлекайтесь, - вдруг перебила ее Стейси, отходя слишком резко – шагая наперерез идущему сюда же Акселю и занимая его разговором.

– А сваливать уже можно?
– жалобно уточнил Дэрил, пытаясь хоть как-то разрядить атмосферу и добиваясь своей цели: и Кэрол, и София прыснули, потянув его с обеих сторон за руки в дальний угол большой гостиной.

Он послушно направился за ними, едва сдерживая улыбку. Ради них двоих Дэрил готов тут быть даже до утра. Особенно вот так вот: подальше ото всех остальных гостей, принимая из рук хитро улыбающейся Софии какой-то приторно сладкий безалкогольный коктейль и украдкой скользя взглядом по сидящей рядом Кэрол в строгом платье, которое она, наверное, на работу надевала, не успев переодеться. Заметив его взгляд, она смущенно улыбнулась, и Дэрил тут же передумал насчет желания оставаться тут надолго. А может быть, получится уговорить ее сбежать пораньше? Напроситься к ней в гости? Словно невзначай прижать к себе, подтолкнуть в сторону спальни, уронить на кровать, подмять под себя…

– Дэрил, ты вообще меня слушаешь?
– донесся до него словно издалека голос Софии, звуки чьего-то смеха и музыки.
– Ты на маме скоро дыру прожжешь взглядом.

– Что?
– переспросил он рассеянно, стараясь отвлечься на коктейль и не пялиться на Кэрол так откровенно, что это, наверное, заметили уже все.

– Я говорила, что мы никуда не уйдем до десерта. Я ведь правильно поняла, ты же с нами отсюда уйдешь, да?
– прищурилась девочка, явно задавшись целью наверняка выяснить сегодня, что Дэрила со Стейси ничего не связывает.

– София, как ты себя ведешь?
– устало уточнила в который раз Кэрол, обращаясь сегодня к дочери непривычно суховатым голосом – вероятно, их ссора позавчера бесследно не прошла.
– Дэрил, не обращай на нее внимания.

– Все нормально, - пожал он плечами.
– Я с вами.

– И пришел тоже ради нас?
– не сдавалась София, заглядывая ему в лицо и заставляя радоваться царящему в этом углу полумраку.

– Угу, - честно и решительно кивнул Дэрил, замечая краем глаза, как удивленно распахнула глаза Кэрол, совсем не ожидающая подобной откровенности.

Она торопливо перевела тему на обсуждение праздника и довольного именинника, который смеялся, обсуждая что-то с Тарой, а он расслабленно откинулся на спинку дивана, рассчитывая на спокойное завершение этого вечера. Кажется, все эти праздники не так уж и утомительны, если проводить их подальше от остальных, в приятной компании тех, кто всегда поймет.

– Диксон, ну надо же, я почти поверила, что тебя не будет, - вдруг раздался совсем рядом голос, заставивший Дэрила раздраженно поморщиться, напрягаясь.
– Я не помешаю?

Видимо, уже раньше здоровавшаяся с Кэрол и Софией Алиша присела на кресло напротив дивана, где они сидели, и окинула их компанию изучающим взглядом.

– Как вам праздник?
– пыталась изобразить из себя она гостеприимную хозяйку, но уже спустя несколько минут обмена любезностями не сдержалась.
– Я понимаю, что мое любопытство выглядит не очень хорошо, но не могу не поинтересоваться. Вы так мило все втроем смотритесь… Между вами что-то есть?

Замявшись, Дэрил покосился на тоже молчащую Кэрол, которая то ли не знала, что можно ответить про их довольно странные в данный момент отношения, то ли желала какого-то ответа от него. Но чего от него можно ждать? Если он честно скажет, что между ними сейчас ничего нет, она снова обидится и припомнит это со временем. Если он скажет, что они – пара, она опять же может обидеться, заявив, что это не так. Если он признается, что и сам не знает, что между ними, то просто будет выглядеть в глазах всех идиотом.

– Простите, я скоро вернусь, - вдруг поднялась с дивана Кэрол, которой активно махал Аксель, стоящий рядом с какими-то людьми.

– Я что-то не то спросила?
– почти мирно поинтересовалась Алиша, провожая ее взглядом.

– Он с нами, - вдруг решила ответить вместо Дэрила София, обиженно толкая его локтем в бок.
– То есть с мамой.

– Ну надо же! Рада за вас, - насмешливо хмыкнула девушка, приподнимая бровь и отходя поприветствовать только что вошедших и оглядывающихся Бет с Карлом, при виде которых радостно подпрыгнула и Веснушка, забывая обо всем и радостно несясь навстречу друзьям.

Проследив за девочкой, ладошку который тут же сжал довольный собой Карл, Дэрил только хмыкнул, не понимая, что именно сейчас чувствует: тревогу за Софию, страх, что этот мальчишка ее обидит и разочарует, или, может быть, даже что-то вроде ревности? Кстати, о ревности: Кэрол все еще находилась в обществе Акселя. И то, что рядом с ними стояла Стейси и еще пара малознакомых Дэрилу людей, положения не спасало.

Больше всего сейчас хотелось провести остаток вечера в этом дальнем, почти что темном углу, дожидаясь, пока соседки устанут развлекаться, и отправляясь с ними домой. Или, может быть, еще больше ему хотелось просто тихо встать и незамеченным покинуть этот дом, где он все равно никому особенно не нужен в этот момент? И все же, судя по машинально сжимающимся кулакам, на самом деле он хотел совсем не этого, переступая через себя, решительно поднимаясь и приближаясь к разговаривающей о чем-то компании.

Наверное, только поддерживающая улыбка Стейси помогла ему не отойти в первую же минуту осознания, что речь идет о каких-то финансовых вопросах, причем, с использованием малознакомых ему терминов, которые, к изумлению Дэрила, понимал или делал вид, что понимал, и Аксель, поддакивающий всем. Наверное, если бы не сначала встревоженный, потом удивленный, а затем вполне одобряющий взгляд Кэрол, он все же покинул бы компанию спустя несколько минут. Наверное, если бы она отодвинулась от его руки, словно невзначай, осторожно устроенной на ее спине, он бы не выдержал так долго, вслушиваясь в уже более понятный разговор, изредка вставляя короткие фразы, стараясь не замечать Акселя и даже, кажется, пару раз удачно пошутив. Во всяком случае, думать, что смех был вызван его шутками, а не им самим, было проще.

Это общение забрало у него все силы, и слова Кэрол о том, что уже поздно и пора домой, Дэрил воспринял с нескрываемым облегчением, уже даже успев позабыть обо всех своих надеждах на более интересное продолжение вечера. Неспешная прогулка до дома в компании соседок, под веселое щебетание тоже уставшей, но вполне счастливой Софии, казалась настоящей сказкой. Теплая ночь, отсутствие людей на улице, смех девочки и задумчиво улыбающаяся Кэрол – чего еще можно было желать? Разве что, в самом деле, чего-то большего, хотя бы какого-то намека, новой надежды на то, что они скоро будут вместе по-настоящему.

Но Кэрол ограничилась лишь торопливым поцелуем в щеку на прощание, не позволяя даже прижать себя крепче. Он стоял напротив их дома, наблюдая, как они заходят внутрь, закрывая за собой дверь, и снова вспоминал слова брата о том, что желаемое нужно просто брать, а не ждать непонятно чего. Еще чуть больше решительности – и Кэрол будет его. Снова и в этот раз уже навсегда. Теперь он ее уже не отпустит. И плевать на все на свете: она ему нужна, он хочет быть с ней, он ее любит. А она? А он ей тоже зачем-то нужен. Ему этого достаточно.