Поверить в сказку

– Хорошо, нужно так нужно, - наигранно вздохнула пожилая леди, явно предвкушая уже встречу со столь привлекательным на ее взгляд шерифом.
– Не буду больше вас задерживать. И да, Дэрил, я еще что хотела сказать. Я очень рада, что у вас с Кэрол все наладилось. Ах, вы такая красивая пара! Вы такие разные и так подходите друг другу! Ну, просто как в романе… как же он называется?..

– Угу, - жалобно кивнул Дэрил, торопливо отворачиваясь от со смехом прощающейся с миссис Стоун Мишонн, которая догнала его уже через пару шагов.
– Какого хрена весь город знает то, чего, блин, даже я сам не знаю?

– И как ты еще не привык?
– изумилась та.
– Уж ты-то точно должен был за эти годы научиться не обращать внимания на все то, что о тебе говорят. Тем более что вы с братом постоянно даете поводы. Да и вообще семья у вас интересная, тот же Дейл про вашего дядьку теперь на каждом углу рассказывает всем, устал молчать, видимо… Ладно, Диксон, иди уже к своей Кэрол, и не забудь сказать ей, как она сегодня очаровательна и как прекрасны ее глаза на фоне обоев или обивки дивана, чтобы все уж совсем как в книжке было!

– Буду знать, какие комплименты предпочитает шериф, - хмыкнул в ответ он, слыша вслед искренний смех Мишонн, которая оказалась не такой уж и замкнутой, как казалась когда-то давно.

Или это Рик на нее так влияет? А на него самого что влияет? Или кто?

Постучав в дверь Кэрол, он вдруг сообразил, что встреча с забавной старушкой немного отвлекла его от постоянных в последнее время сомнений и терзаний, позволяя просто улыбнуться открывшей ему Софии и спокойно пройти в дом, где его точно ждали. И плевать на Акселя, на прошлое и все обидны – настоящие и придуманные. Главное, что и с Кэрол, и с Софией все в порядке, что они откровенно рады ему. Это самое важное.

– Ого!
– заглянула в пакет девочка, не обращая внимания на замечание матери, утаскивая одну из шоколадок и подмигивая взрослым.
– Ну, в общем, пошла я поиграю, наверное…

– И что с ней делать?
– улыбнулась покрасневшая Кэрол, принимая вино и сладости и кивая в сторону кухни.
– Ужинать будешь? Ты на работе задержался так?

– Нет, я поел, - мотнул головой он и, видя легкую тень, на мгновение пробежавшую по ее лицу, уточнил на всякий случай.
– Дома перекусил.

Судя по тому, как снова расслабилась Кэрол, он сегодня проявлял чудеса сообразительности, правильно угадав направление ее мыслей. Но неужели она, в самом деле, до сих пор ревнует его к Стейси? Он ведь не раз сказал, что та его не интересует. Хотя, Дэрил тоже, скорее всего, еще не скоро сможет спокойно слышать имя Акселя или видеть его где-нибудь рядом с Кэрол.

Торопливо отогнав мысли, способные испортить сегодняшний вечер, он прошел в гостиную, приподнимая брови при виде не начатой бутылки виски, которую Кэрол поставила на стол к вину, бросив на него короткий взгляд из-под ресниц. Она ждала его. Она рассчитывала на то, что он придет, и будет приходить еще не раз. Она готова вернуть все?

– За нас?
– подала ему стакан с виски Кэрол, наливая себе вино, но не делая попытки пододвинуться поближе, сесть рядом.

Хотя, может быть, это должен был сделать именно он? Или еще рано? И о чем вообще говорят во время всех этих романтических почти что ужинов, которые вроде как и свидания, и не очень в одно и то же время? Раньше все было так просто: Кэрол сама задавала тон беседы, рассказывая о чем-то, расспрашивая его, позволяя расслабиться и почувствовать себя спокойно. Но теперь она молчала, словно ожидая чего-то именно от него. А Дэрил, как назло, растерял все мысли и слова, внезапно вспоминая то, что он так и не узнал вчера.

– Ты это… вчера… О чем вы говорили? Со Стейси?
– решил поинтересоваться Дэрил, понятия не имеющий, что же вчера так расстроило Кэрол, если не рассказ о его поцелуях со Стейси.

– Просто о тебе, - улыбнулась она, пряча взгляд, вздыхая, явно не желая заводить эту тему, но все же начиная спустя пару минут молчания.
– Стейси рассказывала о том, каким ты был раньше, когда вы дружили. О твоей семье, ну то, что она знала еще от родителей. О твоем отце…

Не зря Кэрол не хотела говорить обо всем этом. Ведь Дэрил, в самом деле, не считал это лучшей темой для разговора. Особенно сейчас – когда у них все так сложно. Особенно с той женщиной, которую он любил. Особенно понимая то, что узнав все о его семье не просто по сплетням горожан, а от хорошо его знавшего человека, она поймет, какой он. Что он жалок, что с такой семьей он и сам не может быть нормальным человеком, что он не достоин ее и нормальной жизни. Кусая губы и сжимая кулаки, Дэрил покосился в сторону с опаской поглядывающей на него Кэрол, лишь убеждаясь в том, что он прав. Вот почему она старалась лишний раз не касаться его – она боится. Зная во всех подробностях, каким был его отец, как он относился к его матери, как они жили…

– Я, конечно, о многом слышала раньше, но не знала, чему можно верить, а что просто выдумки. Я о многом догадывалась, видя… - с трудом продолжала Кэрол, отпивая вино и зачем-то разглядывая этикетку на стоящей на столе бутылке, поддевая ту ногтем.
– Я… Дэрил, я бы хотела сейчас сказать, что я тебя понимаю, ведь я тоже… Но нет. У меня хотя бы детство было счастливое. Пусть оно мне таким и не казалось тогда, но… Я просто не представляю, как ты…

– Хватит, - пробормотал он, невольно видя перед глазами картинки из прошлого, слыша в ушах давно позабытый голос отца и тоже запивая все это алкоголем.

– Прости, пожалуйста, - кивнула она, но через пару минут продолжила.
– Это нужно отпустить. Отпустить и забыть. Я знаю, сложно и, наверное, полностью никогда не получится, но все же. Твой отец – его ведь больше нет. Его не будет никогда. Уже ведь столько лет прошло… Кстати, вот о чем почему-то мало говорят так это о том, как он… Стейси сказала – несчастный случай?

Дэрил вздрогнул, со стуком опуская стакан на стол и не зная, что ответить. Почему они все спрашивают об этом? Почему заставляют вспоминать тот день? Почему ему приходится мяться, понимая, что ответить просто нечем? Только привычной уже ложью, которая, несмотря на годы, никак не соглашалась слетать с языка с легкостью. Всего несколько простых слов – ему до сих пор сложно было их выговаривать.

– Да, несчастный случай, - выдохнул он резко и посмотрел на нее почти что с вызовом.
– Еще что-то?

– Прости, - прошептала она, протягивая руку к его плечу.

Он едва не отшатнулся от неожиданности, все еще пребывая где-то там – в прошлом, в тех временах, когда никто и никогда не тянулся к нему погладить, сжать ободряюще руку, убрать волосы со лба, обнять, поцеловать. Больше чем полжизни занесенная рука в непосредственной близости от него была лишь угрозой, знаком, что сейчас последует удар, а следом за ним – еще один. И даже небольшая передышка в виде скромной ласки Стейси когда-то давно стала тем исключением, которое в итоге лишь подтвердило правило: даже нежность оборачивается обманом и болью.

Но сейчас ведь все не так?

– Это я, Дэрил, - мягко проговорила Кэрол, кажется, в самом деле прекрасно его понимая, оказываясь совсем близко, осторожно сжимая плечо своей маленькой ладонью, проводя кончиками пальцев по шее, путаясь в его волосах, которые, наверное, давно требовали уже стрижки.

Невольно прикрыв глаза, он тяжело сглотнул, прогоняя последние воспоминания и понимая, что романтический ужин совсем не удался. И не было никаких надежд на что-то больше. Но сейчас ему ничего большего не нужно было – только чтобы она продолжала обнимать его, тихонько устроив свою голову у него на груди, поглаживая его ладонь и не говоря ни слова. Да и какие слова тут еще нужны? Она с ним, несмотря ни на что – и этого уже много. Он даже этого счастья не заслуживает. Не заслуживает, но сделает все, чтобы заслужить. И чтобы больше не упустить.