Повышение торгового принца

– Значит, вы считаете, что договор о партнерстве должен быть расторгнут?

– Или по крайней мере изменен, - ответил Ру.

– В каком пункте?
– улыбнулся Мастерсон.

– Если вы не хотите выкупить мою долю, то дайте мне контроль над компанией, - сказал Ру.
– Так или этак, мне все равно, но если я и дальше собираюсь рисковать жизнью, то хочу, чтобы это было в моих собственных интересах.

– Вы крепкий орешек, Ру Эйвери, - сказал Мастерсон.
– Уверен, что с нами или без нас вы не пропадете. Если вы жаждете разрыва, я продам вам то, что вы хотите.

– Как-то все это слишком сложно. Я в смятении, - пожаловался Хьюм.

– Ба! Да это просто трюк, рассчитанный на то, чтобы убрать меня с поста председателя правления Компании Горь-кого Моря, - заявил Кроули.

– Продайте мне половину ваших паев, джентльмены, - предложил Ру, - и я вас обогащу. Но я больше не желаю рисковать своей жизнью и будущим моей семьи ради спасения вашего золота.

Мастерсон рассмеялся.

– Все верно, Эйвери. Вот что я вам скажу: я продам вам достаточно, - если то же самое сделают остальные, - чтобы вы получили контроль над компанией, но я не отдам вам все. Вполне возможно, что богатство нам принесли ваши деловые таланты и ваше дьявольское везение, но на карту была постав-лена и куча нашего золота.

– Я сделаю то же самое, - сказал Хьюм.
– Я слишком много времени сидел здесь, занимаясь делами Компании Горького Моря, а мои прочие предприятия оставались без внимания.

– Ну а я не собираюсь этого делать, - сказал Кроули - Выкупите мою долю или продайте мне свою, одно из двух.

– Какова цена?
– взглянув на него, спросил Ру.

– Покупки или продажи?

Остальные засмеялись, а потом рассмеялся и Кроули.

– Ладно, - сказал он, - я назначу вам цену.
– Взяв перо, он написал сумму и перебросил клочок бумаги Ру.

Увидев цифру, Ру понял, что она смехотворно высока, и покачал головой. Он взял перо, зачеркнул цифру и написал другую, после чего вернул пергамент Брэндону Кроули.

Кроули взглянул на сумму.

– Да это грабеж!

– Тогда я назову первую цифру, если вы готовы выку-пить мою долю, предложил Ру.

Мастерсон засмеялся:

– Он вас уел, Брэндон.

– Пусть будет средняя, - сказал Кроули.

– Согласен!
– кивнул Ру. Хьюма и Мастерсона он по-просил быть свидетелями.

Они быстро договорились о передаче прав собственности, и не успел Ру опомниться, как Мастерсон уже приказывал принести свой особый бренди. После событий последних двух дней Ру был измотан до предела и с одного стаканчика так опьянел, что едва не свалился под стол.

Когда он с трудом спустился вниз, у двери его ждал Дункан.

– Луи велел передать тебе, что золото там, где полагает-ся, и все хорошо.
– Он улыбнулся.

Ру тоже улыбнулся:

– Ты такой же хороший друг, как и кузен, Дункан.
– Он крепко обнял его. Я все забываю тебе это сказать.

Дункан рассмеялся.

– Выпил?

Ру кивнул:

– Да. А ты теперь разговариваешь с владельцем Торго-вой Компании Горького Моря.
– Он подал знак своему куче-ру.
– Пожалуй, это сделает меня одним из богатейших людей в Крондоре, Дункан.

– Ну, если так, то хорошо, - со смехом ответил Дункан. Подкатила карета. Дункан открыл дверцу и помог Ру за-браться внутрь.

– Куда, сэр?
– спросил кучер.

– Дункан, окажи мне услугу, - выглянув из кареты, сказал Ру.
– Я должен был сегодня вечером ужинать с Силь-вией Эстербрук, но я слишком измучен. Будь другом, передай ей мои извинения.

Дункан ухмыльнулся:

– Пожалуй, я могу это устроить.

– Ты хороший друг, Дункан. Я тебе говорил об этом?

– Да, - рассмеялся Дункан.

– А сам отправляйся до-мой!
– добавил он, закрыв дверцу.

Экипаж покатил к дому, а Дункан пошел к своей лошади. Сев в седло, он поскакал в сторону усадьбы Эстербрука, но, проехав квартал, он повернул обратно, к маленькому домику, где его ждала шлюшка, которую он подцепил в порту.

Был самый разгар дня, но шлюшка спала. Дункан бесцере-монно сдернул с нее одеяло.

– Чего тебе?
– спросила она, проснувшись.

Мгновение он смотрел на нее, а потом поднял с пола ее платье.

– Собирай свои тряпки и проваливай!
– велел он, швы-ряя ей платье.

– Чего?
– еще раз спросила она, садясь на кровати.

– Я сказал: убирайся!
– крикнул он и для пущей убеди-тельности ударил ее по лицу.
– Мне надо помыться. Чтобы духу твоего не было, когда я вернусь.

Оставив ее в спальне, Дункан прошел в конец коридора, где возле маленькой плиты стояла лохань с водой. Он подо-грел воду и посмотрел на свое отражение в полированном ме-таллическом зеркале. Погладив рукой подбородок, он решил, что надо побриться. Правя на ремне бритву, он что-то напе-вал, а в соседней комнате проститутка, чье имя он уже забыл, собирала свои вещи и шепотом его ругала.

Вопли эхом отдавались в туннеле. Эрик, Кэлис и остальные двигались как можно осторожнее. Впереди, там, откуда доносился шум сражения, сиял яркий свет. Время от времени шум затихал, но затем звон стали и крики слышались снова. Шипение пантати-ан перемежалось боевыми кличами саауров и еще какими-то зву-ками, от которых у Эрика волосы вставали дыбом.

Несмотря на шум, Эрик подавал сигналы рукой, учитывая возможность, пусть даже самую незначительную, что кто-то ус-лышит их приближение. Он подозвал к себе Рональде, и они вдвоем двинулись вперед, чтобы посмотреть, что там происходит.

Им открылась пещера, такая большая, какой они еще не встречали; это был спиральный колодец, похожий на тот, че-рез который они вошли в подземный мир. Он поднимался так высоко, что трудно было даже представить, где у него верх, но дно было совсем рядом, и пантатианских яиц там было больше, чем во всех других галереях. Эрик быстро окинул взглядом бассейн. Из стены в него вливалась струя воды, видимо, хо-лодной, иначе бы яйца просто сварились. Лед на поверхности бассейна таял, и холодная вода, судя по всему, смешивалась с горячей, поддерживая таким образом нужную температуру.

Посредине бассейна диаметром не меньше шестидесяти футов Эрик увидел существо настолько чуждое, что даже не смог дать ему названия. Он махнул рукой тем, кто шел сзади, и следил за ними до тех пор, пока все не вышли из туннеля и не расположились у края колодца. Внезапно кто-то сильно, до боли, сжал Эрику плечо; оглянувшись, он увидел Кэлиса.

– Капитан?
– прошептал Эрик, только сейчас осознав, как он испугался.

– Прости, - щурясь, сказал Кэлис и убрал руку. Существо в бассейне было не меньше семнадцати футов в высоту. За спиной у него Эрик разглядел большие кожистые крылья. Кожа у него была перламутрово-черной, а глаза изумрудно-зелеными. Оно занималось сразу двумя делами: во-первых, разбивало оставшиеся в бассейне яйца и пожирало зародыши, а во-вторых, сражалось с уцелевшими защитника-ми. Голова этого существа напоминала лошадиную, но на ней росли два изогнутых рога, как у козла, и каждая рука конча-лась кистями, похожими на человеческие, только вместо ногтей и были длинные острые когти.