Поймать невесту, или Кухарка поневоле

Я лишь кивнула: да, Мэл, ты не сможешь всегда притворяться, что оказываешься в центре очередной заварухи случайно. Пора и честь знать.

Ратторн обещал приглядеть за неудавшейся жертвой, а я заторопилась на работу.

ГЛАВА 30

В особняк я вернулась взмыленная, как загнанная скаковая лошадь. Ворвалась на кухню, на ходу повязывая передник, и скомандовала:

– Агата, хлеб и булочки готовы? Отвариваем пасту и…

Кухня встретила меня пугающей пустотой. Ни кухарок, ни посудомойки. Даже Арчика не было, словно весь особняк вымер, пока меня не было пару часов. Хотя на плите что-то варилось, а на разделочной доске лежали вымытые овощи.

На внезапный шорох за спиной я нервно вздрогнула и обернулась. У холодильника с ящиком свежей зелени обнаружился герцог Ар-Ронто собственной персоной.

В домашних брюках и мягкой рубашке он явно чувствовал себя на кухне так же свободно, как в рабочем кабинете в окружении подчиненных и высших магов.

– Э-э-э?..
– удивилась я и глупо захлопала ресницами.
– А где девочки?

– Сегодня из всех девочек в особняке - только ты, да и мальчиков тоже не густо. Моя кандидатура в единственном лице.

– А где все?

– Я всех выгнал, - усмехнулся Дайрен.

– Как?.. Выгнал?..

– На отдых, - пояснил герцог все с той же легкой улыбкой на губах.
– Сегодня все получили внеплановый выходной и ушли на “чистый” день.

– О-о-о!
– глубокомысленно выдала я, наконец, сообразив в чем подвох.

Такой день действительно периодически устраивали хозяева-маги, когда обновляли защитные и охранные заклинания в своих домах. Но для этого все посторонние, кроме самого мага, отправлялись вон. По домам или в съемные номера в тавернах.

– И, боюсь, мне нужна помощь с кабачками, - наигранно вздохнул Дайрен.

– С кабачками?..

Кажется, сегодня, я побью рекорд по глупым вопросам. Давай, Мэл, не стесняйся: больше вопросов - богу вопросов!

Но Инквизитор выглядел непрошибаемым. Неторопливо поставил корзину с зеленью и развел руками.

– Да, похоже, я не слишком хорошо в них разбираюсь. Но так как кое кто пожелал от меня ужин на двоих своими руками, приходится выполнять.

– Как-кой ужин?.. В смысле?!

Мужчина улыбнулся, а я вдруг сообразила, ахнула и смутилась.

Нет, правда? Неужели это мое подсознание так шалит, что я на полном серьезе в полубреду запросила у герцога за спасение Венди ужин?!

Вот не могла пожелать что-то более практичное?!

– Сердце кровью обливается смотреть, как ты терзаешь этот несчастный овощ, - фыркнула я, вытаскивая из подставки любимый поварской нож с широким лезвием.
– Надеюсь, Ваша Светлость не против заняться соусом?

– Все как скажет шеф-повар, - улыбнулся Дайрен, и потянулся к соуснику.

Приходилось признать: мужчина на кухне - это очень… возбуждающе. Безупречный герцог Ар-Ронто в дорогой шелковой рубашке выглядел как божество, которое спустилось с облака и неожиданно решило самолично приготовить бифштекс.

Если не считать истерзанных кабачков, то владение холодным оружием у Инквизитора оказалось на высоте. Пусть ему недоставало скорости, но аккуратность и толщина среза были выше всяких похвал. Даже Торк Борвуд - шеф-повар “Золото единорога” не нашел бы к чему придраться.

Пока я готовила ингредиенты для салата с зеленью и креветками, Дайрен обжаривал стейк на углях и приглядывал за ризотто, мы смеялись и говорили обо всем на свете. О штормах, которые бушуют в феврале на Ровенском море, о приправах к мясу, о скандальной премьере в Тиронском театре. А еще я вдруг поймала себя на мысли, что мне бы хотелось поговорить с ним о… магии.

Может даже немного поспорить, возразить или, наоборот, согласиться, что последние исследования профессора Ваймса “Воздействия элементальной магии на годовые кольца эльфийских секвой” - полная чушь.

Но кухарка не может рассуждать о резистенции магических потоков при создании боевых заклинаний или о методе интерполирующего поиска при обнаружении живых и неживых объектов.

И все же… Придет время, когда спадет первая влюбленность, уйдет та химия, которая сейчас так тянет нас друг к другу… Найдутся ли тогда общие темы у бывшей служанки и Инквизитора?

Если представить, что он так и не узнает правду?..

Острое лезвие ножа чиркнуло по коже, делая глубокий надрез, а на пучке фенхеля, который я резала в салат, расплылись красные пятна крови. Я ойкнула и по привычке засунула пострадавший палец в рот.

Тррэш-ша! Так задумалась, что сама себя порезала. Да еще так сильно: почти до кости!

Зато боль мигом возвращает в реальность.

– Дай посмотрю, - Дар подходит со спины, заглядывает через плечо и сильные мужские пальцы нежно, но уверенно обхватывают мое запястье.

Привычное заклинание исцеления вспыхивает, стягивая края пореза и убирая боль. Через минуту это уже едва заметная красная полосочка шрама, а завтра от нее не останется и следа.

Вот только отходить от меня Дайрен не торопится. Чувствую тепло его тела, как моя спина оказывается крепко прижата к мужскому торсу, а он утыкается носом мне в волосы. Его руки перебираются на мой живот, медленно поднимаются выше к груди, расстегивают пуговицы и освобождают шею от тугого воротничка платья.

– Отвратительная форма, - недовольно ворчит герцог.
– Она тебе совершенно не идет.

– Она никому не идет, - улыбаюсь я и замираю, почувствовав легкий поцелуй в висок, в ушко...

Цепочка ласковых касаний спускается ниже, заставляет закрыть глаза и откинуть голову ему на грудь, подставляя нервно бьющуюся жилку на шее под его губы.

Поцелуи становятся все менее приличными, но я могу лишь рвано дышать, заглушая стоны.

Внутри все дрожит. От волнения, предвкушения, смеси диких чувств. Так, что я даже не сразу замечаю, как по кухне начинает расползаться сладковатый запах подгорающих на решетке овощей.

– Кабачки… сгорят… - с трудом выдыхаю, хватая воздух губами.

– Фосс с ними, - глухо отзывается мужчина, легко прикусывая зубами тонкую кожу на шее.

Профессиональная гордость повара не позволяет так варварски обращаться с едой и я слабо протестую:

– Да-ар...

– Как ты меня назвала?!

Повторить я не успеваю, только испуганно расширяю глаза, когда меня разворачивают в руках, лицом к себе. Так легко и при этом осторожно, словно я одна из тех фарфоровых кукол.