Поймать невесту, или Кухарка поневоле

– Простите, Ваша Светлость, я…

– Мелисса, кажется, я просил?..

– Да, похоже, это сложнее, чем кажется, - пробормотала я, вдруг с ужасом сообразив, что где-то в сейфе Инквизитора остался мой единорожий артефакт. Плюс одно сокровище в коллекции герцога Ар-Ронто.

Да что за напасть?!

Мое замешательство и бледный вид истолковали по-своему. Светлый архимаг присел на мраморную скамью рядом. Его пальцы скользнули по медной стенке купальни, по моим коленям, которые все еще вызывающе виднелись из воды, нежно погладили бедро и опустились в воду. А через мгновение вспышка магии заставила прикрыть веки.

Когда я вновь открыла глаза, вся поверхность ванны бурлила от мелких пузырьков, которые поднимались со дна, приятно щекотали кожу и лопались на поверхности.

– Жемчужная ванна, - с усмешкой пояснил Дайрен, вновь откидываясь на скамью.
– Насыщает кожу кислородом, успокаивает и снимает напряжение.

Ох, вот как?..

Да я в общем-то была очень даже спокойна. И совсем не чувствовала напряжения. До его появления.

Хотя все же теперь, когда. Но лучше бы он просто вышел и дал мне возможность отсюда выбраться.

– Что ты делала в моем кабинете, Мелисса?

Резкий вопрос без перехода заставляет застыть. Голос Дайрена все так же спокоен, но синие глаза смотрят внимательно и цепко.

Мужчина полностью уверен в себе, кажется, расслабленным. А вот мою спину прошибает ледяной спазм.

Глупо было надеяться, что он не заметит, да?

– Тебя искала, - надеюсь, что мой голос звучит спокойно и отправляю мужчине слабую улыбку.
– Я проснулась одна и… подумала, может быть ты работаешь.

– Поэтому тебя так заинтересовали протоколы и фотографии?

Та-шор побери! Точно же, я скрыла свое присутствие рядом с сейфом, но совершенно забыла про стол, на котором я перебирала документы!

– Они меня и в прошлый раз заинтересовали, если помнишь. Сложно быть равнодушной, когда ты тоже живешь в городе, в котором уже семь трупов.

– Понимаю… И это действительно так, боюсь, в ближайшее время в Тироне будет введен комендантский час.

– Все так серьезно?! Вы думаете, что это шаккарцы? Те, что были тогда в подземелье?

– Вероятность этого очень высока. Поэтому лучше сейчас не ходить поздним вечером в безлюдных местах. Тем более у жертв нет никакой связи между собой, кроме смерти. По крайней мере все они подвергались заклинаниям темной магии.

Ледяной яростью в голосе мужчине можно было заморозить дракона и я неосознанно поежилась. Ванная вдруг перестала быть приятной и согревающей. Словно сквозняк злости светлого архимага выдул из нее все тепло.

– Но на сегодня работы было более, чем достаточно. Почувствовав, что ты проснулась, я решил вернуться домой, немного отдохнуть.

Я нахмурилась. Понял, что я проснулась?... Ах, да!.. Похоже, целебная сетка, которую я разорвала, подала сигнал своему создателю.

Что ж, скорее всего я бы сделала так же, останься кто-то в моем доме без присмотра.

С трудом выпроводив Дайрена из ванной комнаты, я вышла все в том же длинном махровом халате, в который укуталась с головы до пят.

Далеко я не ушла. Стоило выйти в спальню, как мужские руки сомкнулись на моей талии, прижимая к горячему торсу, без единой надежды вырваться. Его губы скользнули по шее, поцеловали бьющуюся жилку и, прикусив зубами мочку уха, нашли мои губы.

Нежный чувственный поцелуй заставил на мгновение забыться, утонуть в ощущениях.

– Почти утро… Останешься?..

Предложение или скорее просьба прозвучала так естественно и просто, что мне едва хватило самообладания, чтобы торопливо покачать головой.

– Ты обещал меня не торопить.

– Я помню, - Дайрен кивнул, скрывая разочарование.
– Что ж, по крайней мере тебе не придется спешить на работу. Похоже, сегодня у меня будет поздний завтрак. Но буду рад, если ты составишь мне компанию.

Ох, точно! Работа же!.. И пока что по контракту мне платят за горячих фазанов, а не Инквизиторов.

Кое-как сбежав от герцога, в свою комнатку на первом этаже у кухни я вернулась в полном смятении. Арчик уже, конечно, был там, весь нервный и дерганый. Впрочем, он быстро взял себя в лапы, успокоился и завалился спать. Ну, на то он и кот.

А вот на кухне была не такая миролюбивая обстановка.

Заплаканная Рут сидела в углу, рядом Полли, которая обнимала ее за плечи. Агата нашлась у стола, за которым она с таким остервенением месила тесто, словно пыталась на нем выместить всю злость.

Моего появления они явно не ожидали, потому что вскочили, как заполошные куры, деланно возвращаясь к работе.

– Доброе утро, девочки!

На мое приветствие последовало несколько кислых невнятных ответов и минут десять в кухне царила тишина, пока я просматривала меню на день и полки с продуктами.

Захлопнув дверцу шкафчика с крупами, я вдруг обнаружила перед собой Рут. Девушка словно подкошенная рухнула на колени, цепляясь руками за мой подол.

– Госпожа, пожалуйста, спасите моего Шона! Прошу! Он ничего не сделал!

– Рут, о чем ты?
– я попыталась оторвать руки девушки от своей юбки.

– О! Как с герцогом спать, так очень даже сообразила!
– вместо посудомойки зло фыркнула Агата.
– А как человека спасти, так вся понималка отказала? Конечно, какое тебе дело до молочника!

Я только поджала губы. Ну вот, что и следовало ожидать.

– Агата, не говори так!
– со страхом воскликнула Рут, но явно не из-за ее слов, а скорее из-за того, что я откажу помочь.

– Думаешь, никто не знает, что ты у него в спальне делаешь?
– продолжала Агата, лицо женщины покрылось красными пятнами, но она явно не могла остановится.
– Да уж все в курсе! Не хочешь помогать, так и скажи.

Я зло поджала губы. Но глядя в полное надежд и страхов лицо девушки, я лишь вздохнула:

– Хорошо, я попробую поговорить с герцогом. И я с ним не сплю, понятно?

– Ага, ври больше!..
– рявкнула обычно спокойная кухарка, широкими шагами гренадера дошла до выхода и так хлопнула дверями, что одну из створок, кажется, перекосило.

В кухне вновь повисла тишина. Даже огненные элементали в печи, кажется, замерли, в раздумьях, грызть это березовое полено или пока погодить?..