Поймать принцессу

И чем дальше, тем напряжённее я становилась. Неужели этот самовлюбленный индюк выиграет? Да быть такого не может!

Но вот на скамейке остался один Эндорет и когда он направился к загону, я молила лишь об одном, чтобы Мандигар остался жив. А всё остальное было неважно.

Ему достался ярко-рыжий жеребец с белой полоской на морде и светлой гривой. По характеру он был такой же злой и непокорный, как и остальные.

Прозвучал удар колокола, после которого часы перевернулись и начался новый отсчёт. А Эндорет продолжал сидеть на заборе, внимательно наблюдая за жеребцом, который продолжал носиться по кругу и дико ржать.

– Что он делает? – удивился повелитель. – Почему не приступает?

– Может, у него план какой, - предположила старушка.

– Или он просто трус.

Зрители разочарованно гудели, кричали, сыпали проклятьями.

А мужчина продолжал смотреть.

Это даже было хорошо, значит не пострадает. И мне всё равно на его ловкость, силу и умения. Я любила его не за это.

И тут вдруг короткая вспышка и Мандигар очутился на шее жеребца. Тот от неожиданности даже замер, нервно переступая копытами. А Эндорет, пользуясь моментом, наклонился к уху и что-то прошептал.

И всё. Из дикой непокорной зверюги жеребец в одно мгновение превратился в покорную лошадку, чутко реагирующую на каждую команду всадника.

Толпа застыла и я вместе с ними.

Магия! Он использовал магию! Но как? Разве можно? Проблема в том, что я не знала правил и не могла сейчас ему ничем помочь.

А Эндорет подъехал к ящику, схватил последнее оставшееся копье и даже разгоняться не стал.

Просто запустил его в мишень. Вспышка и копьё оказалось прямо в середине.

Всё. Испытание он закончил. В три раза быстрее Хирана.

Великий Махтабар!

– Незаконно! Он использовал магию! – закричал несостоявшийся победитель, покраснев от гнева и бешенства.

– Законом это не запрещено. И вы, уважаемый ану джай, сами сказали, что для прохождения испытания я могу использовать все свои силы, способности и умения, - спокойно отозвался Эндорет, подъезжая к нашей трибуне. – Вот я и использовал. Все умения. Разве не так? В законе такого запрета тоже нет.

Правитель недовольно поджал губы и кивнул.

Замершая толпа, закричала, приветствуя победителя.

– Если я выиграл, то ужин с прекрасной принцессой теперь принадлежит мне, не так ли? – произнёс тем временем Мандигар и взглянул на меня. – Вейли, ты согласишься со мной отужинать?

– ДА!

Он еще спрашивает! Сто тысяч раз да!

Ох, спасибо, Махтабар. Я уже думала, что чуда не произойдет! Спасибо, спасибо!

Только одно меня сейчас тревожило. Хиран не забудет и не простит такого унижения. И значит может отомстить.

К этому ужину я готовилась особенно тщательно. Даже поучаствовала в выборе одежды из той, что предложила служанка. Пришлось даже немного повредничать, настояв на тунике насыщенного изумрудного цвета с серебристой вышивкой по горловине и краям и светлых шаровар из мягкой ткани.

Волосы снова расчесала перед зеркалом, пока они не заблестели. После заплела в свободную косу, украсив зелёными лентами.

А вот от косметики отказалась, смыв прошлую подчистую. Даже лёгкий бальзам был мною отвергнут. Не хотелось мне показываться перед Мандигаром глупой, разукрашенной куклой. Пусть он видит меня такой, какая я есть.

Украшения тоже сняла. Жаль, от блокирующих браслетов нельзя было так легко избавиться.

В конечном итоге отражение в зеркале меня порадовало и оставалось только ждать, когда придёт жених.

Вроде и виделись сегодня, даже не один раз, а сердце всё равно птичкой билось в груди, выдавая волнение и тревогу. Хотелось то встать и пройтись по комнате, то сесть, теребя край туники в руках. Улыбнуться или застыть в тревоге, старательно вслушиваясь в звуки, пытаясь разгадать за ними шаги Эндорета.

Низкий стол накрыли в одной из комнат моих покоев, поставив рядом аккуратные пуфики. Каких только вкусностей не было на столе, но я даже смотреть не могла на это, мучаясь от накатившей тошноты. Кажется, я слишком переволновалась и теперь расхлёбывала последствия.

– Привет.

Эндорет бесшумно вошел в комнату и замер, разглядывая меня. И именно этот взгляд смутил еще больше, заставляя нервничать и волноваться.

– Здравствуй, проходи, пожалуйста. Присаживайся, - затараторила я, пытаясь скрыть своё состояние за быстрой речью. – Ты, наверное, страшно устал и проголодался.

– Спасибо, - кивнул он и, дождавшись когда сяду я, опустился на своё место. – Какой богатый стол.

– Это всё слуги, - произнесла в ответ, боясь поднять на него взгляд. – Поздравляю с победой. Это было великолепно! Просто невероятно.

– Не верила, что у меня получится?

Я ответила не сразу, сосредоточившись на салфетке, которую положила на колени и старательно разгладила.

– Если честно, то я даже представить не могла, что ты на это способен.

– У меня много скрытых талантов. Вина?

– Да, только немного.

Я наблюдала, как мужчина наполняет мой бокал золотистой жидкостью, после чего произнесла:

– Хиран не простит этой победы.

– Ему стоит привыкнуть к мысли, что он всегда будет вторым. За тебя! – сказал, мужчина, поднимая бокал.

– За победу, - смущенно отозвалась я. – Ты так ловко придумал этот трюк с магией.

– Боюсь, что еще раз мне его повторить не дадут.

– Ты знаешь, какие конкурсы еще будут?

– Точно не могу сказать. Они могут быть самыми разными. Ты же помнишь, что твой избранник должен быть самым умным, ловким, сильным, выносливым и стойким. Вот все эти качества ану джай и будет проверять.

– Ты еще и хитрый, - пригубив вина, произнесла я и отставила бокал в сторону.

Наверное, надо что-то съесть, но кусок в горло не лез.

– Мне так хочется тебе помочь, но я не знаю как, - призналась едва слышно.

– Ты главное не теряй присутствие духа и верь мне.

– А что мне еще остаётся, - кисло отозвалась я, взяв с блюдца один из десертов.

Отщипнув кусочек, отправила его в рот и старательно пережевала.

– Знаешь, а тебе идёт, - вдруг произнёс Эндорет.

И я едва не подавилась.

– Что?

– Этот наряд, украшения, причёска, - перечислил мужчина. – Это очень тебе идёт. Ты раньше не была такой… или я не замечал.