Поймать принцессу

Пропустим пару абзацев ненужной информации и перейдем сразу к главному.

Ага, вот!

Права… Маловато, конечно, но да ладно. Так, что тут у нас. Принцесса имела право выбрать качества своего будущего мужа.

Я запнулась и некоторое время сидела, пытаясь осознать и переварить прочитанное. И всё? Нет серьёзно, это все?! Выбрать качества и исключить тех, кто не подходил по заявленным параметрам?

Может, я что-то неправильно поняла или перевод корявый. Тут ошибка. Точно ошибка. Всё не может закончиться так.

Качества… и что? Что мне с этим делать? Я ведь никогда не думала, какими именно качествами должен обладать будущий муж. Сильный, смелый, добрый, чес…

Я застыла и задержала дыхание, боясь спугнуть возникшую в голове мысль. Если сыграть на том, какими качествами Хиран не обладает? А ведь это может сработать, главное всё сделать правильно.

Съев яблоко, я переключилась на хлеб, пока от него не осталось даже крошек. Запила всё водой и принялась читать дальше.

Прочитала целый параграф, посвященный наследницам дара. О том, как развивается и становится их дар. Теперь понятно, почему прабабушка взяла карты с собой, она просто не могла поступить иначе. Их влекло друг к другу и это не изменить. Права была старушка, это не я. Но есть кто-то другой.

Вот бы завладеть картами и провести эксперимент, посмотреть на кого они отреагируют, и кто отреагирует на них.

Дальше шли легенды и истории из жизни принцесс, об отборах, победителях и проигравших. Это было довольно интересно и читалось как сказка, которая имела мало общего с реальностью. Только у неё не всегда счастливый конец.

Больше всего мне запомнилась история принцессы Зиялы и её возлюбленного, который происходил из обычной семьи. Но силой, ловкостью и смелостью он сумел пройти все преграды, выиграть отбор и стать спутником наследницы. Правда перед этим ему пришлось пройти через серьёзное испытание чардзы.

– Чего? – запнулась я и снова вслух повторила непонятное слово. – Ча-а-а-ардзы-ы-ы-ы. И что это такое?

Надо поискать. Я снова принялась листать книжку, бегло просматривая страницы, пытаясь найти значение и расшифровку. Должен же здесь где-то быть словарик или что-то подобное. Обычно такие делают в конце.

Ага, вот.

Испытание чардзы – священный бой, между двумя соперниками за руку наследницы дара. Это своеобразная дуэль, когда судьбу воинов решают боги, выбирая лучшего.

И что это значит? Всё еще больше запуталось.

Я вновь пролистала книжечку туда-сюда, пытаясь найти более понятное объяснение. Но ничего не нашла. Совсем. Ни описания, ни расшифровки. А ведь это точно что-то важное.

Надо будет непременно расспросить старушку или Сату. Хотя нет, всё-таки старушку, уверена, что Сату теперь ко мне не пустят.

Я так зачиталась, что не заметила, как пролетело время. И очнулась только, когда услышала приближающиеся шаги. И судя по тяжелой поступи – это был мужчина. Я моментально вскочила с диванчика, одновременно с этим засунув книжечку под подушки и повернулась к двери.

Мда, а ведь переодеться я так и не успела. Хорошо хоть туника и шаровары сделаны из достаточно плотной ткани. Но всё равно неприятно получилось.

– Вирия! – воскликнул повелитель и тут же отвернулся, потребовав. – Немедленно прикройся!

– Угу, - пробормотала я и схватила покрывало с кресла, которое прижала к себе. – Готова.

Пожилой мужчина медленно повернулся ко мне.

– Это неслыханно.

– Я под домашним арестом и гостей не ждала, - пояснила ему спокойно.

– Предложить мне вам тоже нечего. Хлеб я съела, а новый не принесли.

– Прекрати ёрничать.

– Прошу прощения, больше этого не повторится, - не слишком почтительно отозвалась я. – Что привело вас в мою скоромную обитель?

– Гонка вот-вот закончится, Вирия. Одумалась ли ты и готова встретить победителя как должно?

А ведь это мой шанс, который никак нельзя упускать. Оставалось только надеяться, что мне поверят.

– Одумалась, - опустив глаза в пол, отозвалась я.

– И больше не станешь устраивать глупости?

– Буду действовать по закону, - уклончиво отозвалась я, мысленно молясь, чтобы он не зацепился за фразу.

– Хорошо, - довольно закивал повелитель. – Одевайся и на выход. Слуги помогут. Я рад, что ты приняла верное решение.

– Я тоже.

Как такового плана у меня не было. Я понятия не имела, что буду делать и как стану действовать, решив полностью положиться на удачу. Должно же мне хоть когда-то повезти.

«Великий Махтабар, не оставь нас сегодня, не откажи в милости», - мысленно молилась я, шагая по залам и коридорам к арене, где сегодня должна была решиться моя судьба.

Я боялась думать об Эндорете. Хотя и не думать не могла. Как он там? Жив ли, здоров, всё ли у него хорошо?

Нет, нельзя даже мысли допускать о плохом. Он жив! Точно жив! Я бы почувствовала, случись с ним что-нибудь! С ним всё хорошо и совсем скоро мы вернёмся домой.

Взойдя на постамент, я села на трон и сложила руки на коленях, невидящим взглядом обводя беснующуюся толпу. Сегодня мне предстояло сыграть с ними, перетянув на свою сторону. Лишь бы получилось!

Но для этого для начала надо было успокоиться и прийти в себя. Повелителя еще не было, а вот старушка уже сидела на своем месте, обмахиваясь широким веером.

Интересно, сколько ей вообще лет, если она мою прабабушку застала? Выглядит бодрячком, сама ходит, в маразм не впадает.

– Как провела день? – невинно поинтересовалась она.

– Плодотворно, - уклончиво отозвалась я, чуть наклоняясь в её сторону. – Новости есть?

– Забег проходит вокруг замка, часть пути скрыта от зрителей, но часть видна. На территории замка есть специальные смотровые площадки, расположившись на которых можно рассмотреть бегунов.

– И как?

– Трое уже выбыли, - отозвалась пожилая женщина. – А что ты хотела, это не обычная прогулка вокруг дома, а настоящее испытание. Мужчины должны доказать, что достойны тебя, поэтому будут карабкаться по отвесным скалам, прыгать через обрывы, рискуя сломать себе шею, проходить через ядовитые плющи, сражаться с дикими зверями.

– Кто выбыл? – тихо спросила у неё, сжимая в волнении кулаки.

– Не волнуйся, лорда Мандигара среди них нет.

– С ним всё в порядке?

– Да, бежит к тебе, - усмехнулась пожилая женщина.

Я кивнула и уже хотела спросить про чардзы, но не успела. Снова выпрямилась, каким-то шестым чувством определив приближение повелителя.

– Я же сказал, что всё будет хорошо, Рикша, - самодовольно заявил он, обратившись к старушке. – И угадал.

– Да, повелитель, - покорно кивнула женщина и бросила на меня смеющийся взгляд, который остался им незамеченным.