Поймать принцессу

Мужчина обернулся, и я вздрогнула от злости в его тёмных глазах:

– Ты еще здесь? – прошипел он и перевёл взгляд на слуг, которые пытались удержать меня. – Под замок её и неусыпный надзор!

– Вы не посмеете, - простонала я, пытаясь вырваться, но силы были слишком не равны.

– У меня есть доказательства! – раздался вдруг в тишине звонкий голос Эндорета.

И это заявление было подобно взрыву, который снова поднял утихшую было толпу.

– Он лжет! – тут же взвился Хиран. – Предатель! Его давно надо было выгнать из страны! Чужак!

Но у народа на этот счет было иное мнение.

– Пусть он скажет!
– крикнул кто-то в толпе и следом стали доноситься другие голоса.

– Пусть говорит!

– Ждем!

– Да!

– Мы выслушаем!

– Да, да, говори!

Я снова дёрнулась из ослабевших рук слуг и подскочила ближе к краю, не веря своим глазам. Они поддержали нас!

– Сегодня во время испытания Лашай Хиран пытался меня убить! – громко и чётко произнёс Эндорет.

Вот именно этого я и боялась.

От тревоги, запоздалого страха и облегчения, что всё прошло хорошо, у меня задрожали ноги и я покачнулась, но смогла устоять на месте.

– Доказательства? Нет у тебя ничего! Всё это наглая ложь! Они сговорились с принцессой! Его слово против моего! – прокричал Хиран и лицо исказилось от злобной ухмылки. – Я ваш герой, а он чужак, который стремится забрать принцессу из родного дома и снова лишить нас наследницы дара! Вы этого хотите? Оказаться беззащитными перед врагами? Так кому вы поверите?! Кого вы поддержите, народ?!

О нет, нет, только не это!

Ропот и шепотки прошлись по арене, и я поняла, что его слова достигли цели. Хиран смог надавить на больное и справедливость никому не нужна.

Неужели это всё?

 - Чардзы! – вдруг раздался за моей спиной крик.

Я резко обернулась, встречаясь с тёмно-карими глазами старушки, которая медленно поднялась со своего трона и шагнула к нам, громко повторив:

– Чардзы! Пусть боги решат, кто прав, а кто нет!

– Что ты делаешь? – прошипел повелитель, будто очнувшись. – Что творишь, Рикша?

– Исправляю содеянное.

А трибуны уже гудели, повторяя снова и снова непонятное слово:

– Чар-дзы! Чар-дзы! Чар-дзы!

И мужчине пришлось смириться.

– Да будет священный бой!

Меня увели прочь и снова заперли в комнате только на этот раз под бдительным присмотром новой служанки, которая замерла у входа, не сводя с меня холодного взгляда. Болезненно сжался желудок, и я обхватила живот руками, застыв изваянием.

Выиграли или проиграли, добившись такого решения? Что за чардзы? Что за священный бой? А вдруг станет только хуже? И своим поступком я обрекла любимого мужчину на смерть?

От долгого сидения на одном месте затекло и заныло всё тело. Встав, я побродила по комнате. Туда-сюда. Не помогало. Эта тишина и молчаливый контроль раздражал всё больше.

– Уйди! – приказала я где-то через час.

Но удостоилась лишь молчаливого качания головой.

Ну и ладно.

Я быстро начала стаскивать с себя драгоценности, задержавшись на массивных браслетах, сковывающих магию, сняла ненавистное платье, оставшись в одной сорочке. Расплела косу, позволив волосам упасть на спину и плечи. Бросила всё на пол и забралась в кровать под покрывало.

У меня тоже бойкот.

Свернувшись комочком, прижимая руки к ноющему животу я сама не заметила, как задремала и очнулась только, когда почувствовала, как до меня кто-то дотронулся.

Дёрнувшись, я обернулась и сонно взглянула на старушку.

– Держи, - протянула она мне румяный пирожок, присаживаясь рядом. – Проголодалась поди.

– Спасибо, - поблагодарила я и впилась зубами в ароматное тесто с мясной начинкой. – Спасибо за всё.

– Теперь надо, чтобы Мандигар выстоял, - произнесла гостья, наблюдая за мной.

– Он выстоит.

– Надеюсь, что я в вас не ошиблась, - отозвалась пожилая женщина.

– Что такое чардзы? Что они будут делать?

– Чардзы столько десятилетий не проводилось, это настоящее событие, - задумчиво произнесла пожилая женщина. – Для его проведения откроют специальную башню, в ней как раз наводят порядок. В этой башне есть огромный зал с глубокой ямой. Она настолько глубокая, что добралась до огненной реки.

– Лавы? – переспросила я, прервав свой обед или ужин.

– Да. А через эту яму идет дорожка, без перил и каких-либо ограждений. И стоя на ней, они и будут сражаться до тех самых пор, пока одного из них не поглотит огненная река.

И картинка, которая предстала перед глазами, была такой яркой и живой, что у меня перехватило дыхание. Будто наяву увидела, как с перекошенным от крика лицом Эндорет сорвался с тропы и упал вниз, составив после себя лишь эхо и брызги лавы.

– Нет, - прохрипела я и замотала головой. – Нет, нет, нет!

– Успокойся, Вейли, - строго произнесла женщина, но я её почти не слышала, полностью отдавшись страху и отчаянью.

– Надо всё отменить, - бормотала с трудом сдерживая слёзы и всё порываясь встать. – Остановить их.

Оставшийся кусок пирога выпал из ослабевших рук прямо на пол, но я даже не заметила. Меня трясло от ужаса и тревоги.

– А ну брось паниковать! – рыкнула женщина и встряхнула меня за плечи. И как только сил хватило. – Ты чего устроила? Что за истерика?

– Вы не понимаете, я не могу позволить ему погибнуть, - всхлипнула я и спрятала лицо в ладонях уже не в силах сдержать рыдания. – Только не Эндорет.

– Он большой мальчик, Вейли. И мог отказаться от чардзы. У него было на это право. Отказаться и уехать, но он выбрал бой. Выбрал тебя.

– Ему не выстоять против Хирана, - ответила ей, поднимая голову.

Пощечина, которую старушка мне отвесила, была не столько болезненной, сколько неожиданной и очень громкой. У меня аж в ушах зазвенело.

– Что вы делаете? – ахнула я, прижимая ладонь к пылающей щеке.

– Это что ты делаешь? Что за сомнения и страхи? Та девушка, которая сражалась несколько часов назад за себя и свою любовь, пойдя против повелителя и заручившись поддержкой толпы, никогда бы не стала такой. Прекрати ныть и поддаваться страхам. Этим ты ему точно не поможешь.