Поймать Шалтая

На нижней ступеньке солнцелетного трапа сидел старый седой солдат с солнечной винтовкой на коленях. Как только солнцеджип подъехал к трапу, солдат встал, забросил винтовку за спину и с широкой улыбкой пошел навстречу Брозу. Выражение лица старого солдата было настолько добрым, открытым, почти благостным, что полковник невольно ему улыбнулся. Когда солнцеджип остановился в нескольких метрах от трапа солнцелета, старый солдат похлопал ладонью по лобовому стеклу и, широко улыбаясь полковнику всеми оставшимися зубами, спросил:

– Как вчера все прошло?

– Нормально,- ответил Броз, перебрасывая ноги через порожек.- Только гарнизонный барабан кто-то сломал. Здравствуйте.

– Здравия желаю. Да это такая традиция,- улыбаясь, говорил старик.- В конце Братского Обеда ломать барабан. Крикнуть так, чтобы все услышали: "Все! Шабаш!" ни у кого уже сил нет, вот они и придумали барабаны ломать. Как бы условный знак.

– Ага, теперь я понял. Толково придумано. А вы не участвовали во вчерашнем обеде?

– Да нет, что вы,- смеясь, махнул рукой старик.- Я вообще-то не любитель этих обедов, да и старый я уже для такого. Сам вчера напросился в караул, чтобы в этом не участвовать. А сменят меня теперь, как вы понимаете, нескоро, вот и сижу здесь в тенечке. Хорошо-то как вокруг! Птички поют, не жарко.

– Да.

Броз уже заметил стоящую на ступеньке трапа углепластовую миску с желтыми плодами и догадался, что солдат, скорее всего - старый фуйфинист. Это наблюдение почему-то вызвало у него симпатию к старику.

– Мне нужно кое-что взять там, старина,- сказал он с улыбкой, указывая подбородком на темный зев транспортного люка.- Пару личных вещей.

– Да конечно!- закричал старик, замахав обеими руками.- Забирайте все, что вам нужно! Там давече два нестроевых ветерана все отлично росою вымыли, пахнет теперь замечательно! Эх, хорошо-то как вокруг!

Поднимаясь по ступенькам, Броз хотел наклониться и подхватить большой сочный плод из тарелки, но в последний момент взял себя в руки и удержался.

Пройдя в пассажирский салон (где сейчас действительно хорошо пахло) полковник открыл оружейный шкаф и выложил на стол двойной чехол с ружьями. Затем он по очереди извлек ружья и бегло осмотрел их стволы, казенные части и магазины. Все было в полном порядке - стволы матово блестели ружейной смазкой, а магазины были заполнены блестящими, с тяжелыми желтыми наконечниками, патронами.

Такие вот, с древними пороховыми зарядами, патроны сейчас можно было купить только на черном рынке, за сумасшедшие деньги, да и то - продавали их далеко не каждому. О том кто, где и как умудрялся производить такие патроны, не знали даже ведущие специалисты Тайного Легиона. Поговаривали о неких черных археологах из преступных кругов Империи Бизэ, об огромных углепластовых подземельях, битком набитых такими вот патронами, зулутыми предметами, бумажными пачками с абсолютно одинаковыми картинками в виде портретов каких-то древних фефе, но Броз во все это не верил. Ему было легче думать, что эти патроны производят в каких-нибудь полулегальных мастерских, какие-нибудь оборотистые мастера из инженерных фефе, которым каким-то чудом удалось восстановить давно утраченный древний секрет производства пороха.

Броз немного подумал, а затем достал из шкафчика большую замшевую охотничью сумку с широким мягким ремнем и уложил в нее пять снаряженных магазинов к ружьям. Подумав еще немного, он открыл холодильник и добавил к патронам две бутылки самого крепкого вина и несколько жестяных баночек с деликатесами из разных концов Империи.

"Ну, кажется, все,- подумал Броз, окидывая пассажирский салон солнцелета печальным взглядом.- Доведется ли еще когда-нибудь посидеть в этом вот кресле? Доведется ли воспользоваться вот этим вот холодильником? Что-то я совсем расклеился, не от местных ли плодов? Ладно, пора!" Полковник перебросил ремень сумки через плечо, подхватил чехол с ружьями, громко цокая каблуками сапог по рифленому углепласту, прошел к грузовому люку и быстро сбежал по трапу.

Пока Броз загружал ружья и сумку в солнцеджип, старый солдат стоял рядом и переминался с ноги на ногу.

– А может, посидите со стариком?- наконец, не выдержал он.- Посидим, поговорим о том, о сем, у меня бутылочка забористой бражки найдется для такого случая.

– Не могу, старина, извини,- отвечал Броз, забираясь на водительское сиденье солнцеджипа.- Служба! Да и трава скоро встанет, обратной колеи потом не найдешь.

– А, ну тогда конечно,- переминаясь с ноги на ногу, говорил старик.- Если так, то ладно. Так вы передайте там, господин полковник, чтобы они жаркого прислали на обед. Жаркого мне хочется, сил нет. Пусть саламандру жареную прихватят, от вяленой уткоклювятины меня уже мутит. Жарко ведь, чего они там себе думают?

– Хорошо,- улыбаясь, говорил Броз.- Все передам. Пришлют вам жареную саламандру.

Он выжал педаль подачи тока почти до упора и солнцеджип резво покатил обратно по уже едва заметной травяной колее. Вдруг колея сильно расширилась, превратившись чуть ли не в полноценную лесную дорогу, и Броз сообразил, что только что здесь проехала тяжелая гусеничная машина. Вероятно, она проследовала в расположение части по проложенной им около часа тому назад колее. "Ого!- подумал Броз.- У них что же есть солнцентанк? Это может усложнить задачу спецназовцев. Впрочем, не сильно усложнить. Нужно будет предупредить Бибо".

Однако вскоре ситуация прояснилась - в конце колеи стоял солнечный бронетранспортер устаревшей конструкции, а возле него суетились солдаты в полном боевом снаряжении. Броз подъехал к солнцетранспортеру и выбрался из солнцеджипа.

Такие транспортеры уже давно были сняты с вооружения в строевых частях из-за своих низких боевых качеств. Задняя приводная база этих машин была гусеничной, что повышало их проходимость, но делало очень медленными, а передняя - колесной, что резко снижало их управляемость, а кроме того они имели слабое бронирование и вооружение. Справа от места водителя солнцетранспортера возвышалась вращающаяся турель с тяжелым солнечным пулеметом, а его высокие борта, покрытые устаревшими солнечными батареями, нестерпимо сияли на солнце. Броз вспомнил, что солнцетранспортеры этого типа имели три отделения. В головном отделении размещались водитель и солнцепулеметчик, в среднем отделении было оборудовано помещение для офицерского состава, а в кормовом отделении могли разместиться до двадцати пехотинцев в полном вооружении. Все три отделения были разделены толстыми углепластовыми перегородками, а в офицерском отделении имелся походный столик, бар и холодильник. Конечно же, подобная компоновка была крайне неудобна для ведения боевых действий, а вот по джунглям в таких солнцетранспортерах передвигаться было очень удобно и даже комфортно. В отдаленных гарнизонах эти машины использовались для встреч высоких гостей с материка, выездов на пикники и охоту. "Не то, что современные солнцетанки,- подумал Броз.- Которые делают высотой с крупную собаку, а внутри у них не повернешься, можно только руки на рычаги положить, и все. Кажется, в последних моделях даже на гашетки давить подбородком приходится. А вот эти машины, хотя и медленные, но очень даже ничего. Раньше инженерные фефе кое-что понимали в эргономике, не то, что теперешние. Может прав К, и если их расстрелять, все бы вздохнули с облегчением? Или выдохнули? Впрочем, похоже, что сегодняшняя поездка выйдет довольно приятной, не зря я прихватил вино и деликатесы. Все это может оказаться очень кстати".

– Ага, а вот и наш бравый полковник Броз!- закричал капитан Айкис, подходя к нему и протягивая руку для рукопожатия.- А мы вас ищем уже битый час! Солнцелетчик ваш твердит как попугай: "только что вышел, только что вышел", а куда вышел, зачем вышел, не признается! А вы, значит, решили прокатиться по холодку?

– Да вот, съездил к солнцелету за своими ружьями,- с улыбкой говорил Броз, пожимая руку Айкиса.- Я, знаете ли, заядлый охотник. Дай, думаю, прихвачу свои дробовики, вдруг случится подстрелить здесь что-нибудь интересное.

– Хорошее дело!- воскликнул Айкис.- Я тоже раньше баловался, да потом забросил. Противотанковыми гранатами оно ловчее выходит, ха-ха-ха!

– А как же спортивный дух?- смеясь, говорил Броз.- Гранаты убивают спортивный дух, капитан. Особенно противотанковые гранаты.

– Да какой там еще спортивный дух,- махнул рукой Айкис.- Ладно, у нас почти все готово. Через полчаса можем выдвигаться к дикарям.

– У вас там боец на посту возле солнцелета жареную саламандру просит.

– А, хорошо. Захватим, сейчас я распоряжусь.