Пожалеть розгу

И все же время от времени Грей ненавидел их.

Контроль за оборотом оружия. Глобальное потепление. Здравоохранение. Иммиграция. Внешняя политика. Капитализм против социализма. Сторонники здорового образа жизни против сторонников свободного выбора. Каждый чертов прием пищи был предметом споров. Почему все должно было быть именно так?

Когда дискуссия разгорелась еще больше, Грей поймал себя на том, что хмурится, желая, чтобы мама уже принесла этот чертов пирог. Всю его жизнь ужин был испытанием больше, чем что-либо другое. Его отец был директором манежа, держал пылающее кольцо, а Грей и Хулио были львами, которых учили перепрыгивать через него, хотели они того или нет. Дарси согласилась на это по своим собственным причинам. Его мать тоже, в какой-то степени. Но с какой целью? Почему они не могли поговорить о футболе, как нормальные семьи, или обсудить, как прошел их день? Почему они не могли покататься на лыжах, поиграть в «Скрэббл» или даже просто посмотреть чертов фильм? По той же причине Грей пошел в армию сразу после окончания средней школы - чтобы избежать бесконечной необходимости угождать своему отцу.

– Да и какое это имеет значение?
– В конце концов, Грей не выдержал. Все за столом удивленно повернулись в его сторону.
– Господи Иисусе! Может, хватит об этом? Нас не убьет, если мы хоть раз съедим десерт, как все нормальные люди?

Все уставились на него, не зная, как реагировать на его вспышку. Такое, конечно, случалось и раньше, но не часто. Ни разу с тех пор, как он был подростком, когда его заперли в комнате за то, что он не проявлял вежливости.

Ответил его отец.

– Это важно, потому что это важная проблема. Проблема, которая оказывает серьезное влияние на наше общество в целом.

Грей оттолкнулся от стола и встал.

– Ну и что? Мы не собираемся ее решать! И даже если мы это сделаем, кто, черт возьми, будет слушать?

– Грей, - сказала его мама.
– Ты знаешь, как я отношусь к твоему языку.

– Почему бы нам просто не съесть по тыквенному пирогу и на этом закончить?

Он оглядел их всех. Его мать была раздражена. Его отец разочарован. Ну, черт возьми, в этом не было ничего нового, да? Дарси выглядела оскорбленной, вероятно, потому, что она была самой откровенной в обсуждаемой теме. Хулио посмотрел на него с легким сочувствием, но не потрудился заговорить. Эйвери, казалось, был ошеломлен, наблюдая за Греем так, словно тот мог необъяснимо начать швыряться вещами в спокойной тишине захламленной столовой своей матери.

Грей отвернулся, ругаясь.

Его взгляд упал на пианино, стоявшее в углу гостиной.

Оно было там с тех пор, как он был ребенком, и все же он забыл, что оно там было. Никто никогда на нем не играл. В детстве его и его брата заставляли брать уроки, но только год или два. Ровно столько, чтобы понять, что ни у кого из них нет таланта или интереса. С тех пор это место в основном служило местом для демонстрации фотографий и составления стопок материалов для чтения.

Грей убрал со скамейки стопки журналов и старых газет.

– Эйвери, сыграй нам что-нибудь.

Эйвери сглотнул, услышав просьбу, и оглядел сидящих за столом. Больше никто не пошевелился. Они только уставились на Грея, разинув рты, не зная, что сказать.

– Пожалуйста, - сказал Грей, думая, что если Эйвери не сделает этого, он встанет на колени и будет умолять.
– Пожалуйста, развлеки нас немного, хорошо?

Эйвери снова оглядел сидящих за столом, явно надеясь на поддержку. Ни от мамы, ни от папы Грея ничего не последовало. Конечно, не от Дарси. Но Хулио выпрямился и прочистил горло.

– Ты играешь, Эйвери?

Легкий румянец Эйвери залил Грея с головы до ног.

– Да. Что бы вы хотели услышать?

Они все посмотрели друг на друга, пытаясь решить, что попросить.

– Моя мама любила «Карз», - сказал Грей.

Эйвери рассмеялся и, наконец, встал из-за стола.

– Такую просьбу я получаю нечасто.

Он начал с «Драйва». Грей мог сказать, что он нервничал больше из-за пения, чем из-за игры на пианино. В конце концов, одно дело - выступать в баре перед толпой людей. И совсем другое - в чьей-то гостиной перед аудиторией из пяти человек. Но по мере того, как песня звучала, его нервы, казалось, улетучивались, а музыка увлекала его. Он спел всего пять песен, прежде чем объявил о завершении.

Всего пять песен.

Этого было достаточно.

***

Выступать перед семьей Грея было одним из самых неловких поступков, которые когда-либо доводилось делать Эйвери, но он сделал бы это тысячу раз, если бы мог увидеть, как Грей смотрит на него после этого.

Наконец они сели в машину Эйвери. После стольких месяцев, когда он зависел от других в своих поездках, было странно видеть Грея на пассажирском сиденье сидеть за рулем, а самому сидеть за рулем.

Сначала они вообще не разговаривали, и Эйвери вспомнил время, проведенное в доме Мори и Кармен. О том, как Грей потерял терпение и набросился на свою семью, требуя прекратить споры. Он подумал о том, как много лет назад восемнадцатилетний Грей предпочел поступить в армию, а не в колледж.

– Ты был сыт по горло своей семьей, - наконец сказал Эйвери. Это был не совсем вопрос, но он знал, что Грей все равно ответит.

Грей вздохнул.

– Это случается нечасто, но да. Я бы хотел, чтобы хоть раз они оставили это в покое.

– Тебе так же надоедает со мной разговаривать?

Грей удивленно повернулся к нему.

– С чего бы это?

– Потому что мне кажется, что в последнее время мы много разговариваем.

– Все по-другому. У меня нет ощущения, что ты проверяешь меня каждый раз, когда задаешь вопрос. Кроме того, с тобой я могу сменить тему, если захочу. Я могу спросить, как прошел твой день, или рассказать о своем. Это не обязательно должно быть предметом споров.

Эйвери считал, что это так.

– Все это время я думал, что твоя семья - единственное место, где ты находишь себе место.

– Нет. Мои друзья - единственное место, где я могу найти свое место. Уоррен, Чарли и Фил - они моя семья. Иногда даже больше, чем моя настоящая семья.

– Но твоя семья, это то, кто создал тебя. Если бы не они, ты бы даже не был собой.

Грей рассмеялся, скорее раздраженно, чем весело.

– И это должно вызвать у меня благодарность?

– Разве это не так?

– Не совсем. По крайней мере, не часто. Иногда это выматывает, быть таким, каким они меня сделали.
– Усталость в его голосе удивила Эйвери.
– Я не могу этого объяснить. Это похоже на оптическую иллюзию, все остальные видят утку, а я вижу кролика. И когда я говорю им, что вижу кролика, они даже не пытаются увидеть его сами. Мир сказал им, что это утка, и, ей-богу, это, должно быть, гребаная утка, и любой, кто видит что-то другое, должно быть, сумасшедший, верно? Они, должно быть, чокнутые, или помешаны на заговорах, или какие-то идиоты с плоской землей. Я вижу, как люди на Фейсбуке говорят: «Если вы со мной не согласны, просто удалите меня из друзей», и я думаю, чувак, если бы я удалил из друзей всех, кто со мной не согласен, у меня, возможно, остались бы два человека в мире, с которыми я мог бы поговорить, Уоррен и Фил. Но даже это не продлится долго, если мы начнем обсуждать мелочи.
– Голос у него был расстроенный, и Эйвери пожалел, что он за рулем. Хотел бы он как-нибудь подбодрить Грея. Он потянулся и сжал руку Грея, но тот, казалось, этого не заметил.
– Мои друзья мирятся с этим, но даже они считают меня сумасшедшим. Ха-ха, а вот и Грей, вечно спорящий. Я всегда противоречу всем. И иногда мне кажется, что я к этому привык. Но время от времени меня просто поражает, понимаешь? Что я на сто процентов одинок. Я единственный, черт возьми, человек, который видит этого гребаного кролика.

Эйвери воспользовался тем, что загорелся красный свет, чтобы повернуться в сторону Грея.

– Я тоже не уверен, что вижу кролика. Во всяком случае, не все время.

Грей рассмеялся и наклонился ближе, чтобы заглянуть ему в глаза, сосредоточив всю свою маниакальную энергию, по крайней мере, на этот момент, на Эйвери и только на Эйвери.

– Мне не нужно, чтобы ты это делал. Мне просто нужно, чтобы ты принял то, что я вижу.

Эйвери сглотнул, больше чем когда-либо желая, чтобы они были дома, а не торчали в машине. Он был уверен, что Грей подумал о том же.