Пожалуй, рискну

– Тогда ещё немного пообщаетесь и отведёшь даму на место. После этого можешь быть свободен, дольше в твоих услугах я не нуждаюсь.

Посланник вновь склонился, но теперь уже не столько из уважения, а сколько из желания скрыть своё разочарование. Женщина ему понравилась, и он бы охотно продолжил знакомство. Но разве приказы принца обсуждаются?

Истенион махнул рукой, отпуская сообщника, и довольно улыбнулся. Теперь он начнёт охоту по всем правилам. Принц нисколько не сомневался, что бал оправдает его ожидания. Можно будет забыть ту досадную ночь в гостинице и без каких-либо опасений развлечься с охотницей, пусть с виду она такая вся неприступная и загадочная.

Подход к женщинам принц всегда находил без проблем.

***

Юлиан внимательно следил за оборотницей и, когда она пошла с незнакомцем, отправился следом. Ему показалось, что мужчина ведёт себя неестественно. Поэтому поспешил за ним, когда тот вышел за вином. Предчувствия мага оправдались сразу же. Он даже не стал дослушивать разговор принца, а метнулся назад.

– Придётся хорошенько постараться, - подумал маг, возвращаясь на балкон. В своём нынешнем виде он мало чего мог, но в его интересах было не допустить встречи принца и охотницы.

Он подплыл вплотную к оборотнице, и, вкладывая все силы в ментальную речь, сказал:

– Беги, спасайся, принц рядом.

В это время открылась балконная дверь.

Женщина вздрогнула всем телом и вскрикнула, отшатнувшись.

– Неужели я задержался настолько дольше положенного, что меня перестали узнавать? – вернувшийся с вином в руках кавалер улыбнулся, видя такую реакцию на своё появление.

– Извините, я задумалась. Кстати, вы не видели принца?
– охотница кинула быстрый взгляд на дверь.

Теперь вздрогнул мужчина.

– А почему вы спрашиваете?

– Мне очень бы не хотелось с ним пересекаться, не поможете скрыться от высокого внимания?
– в голосе женщины угадывалось нешуточное беспокойство, но ничем помочь ей собеседник не мог, потому лишь невесело усмехнулся.

– Боюсь, что это мне не по силам.

Глава 19

Нет, всё-таки я была права, когда предполагала, что не всё чисто с тем проклятым склепом. Не прошло и пяти минут, как мой новый поклонник вышел, а я всем телом почувствовала чужое присутствие, а потом ещё и услышала голос в своей голове. Меня это напугало, причём настолько, что я даже вскрикнула. Вернувшийся в это время кавалер принял мой испуг на свой счёт и иронично прокомментировал странные эмоции. Пришлось слукавить.

– Выпьем за знакомство? – предложил ухажёр, ставя принесённую бутылку на широкий подоконник.

– Хороший тост, - я подставила свой ополовиненный бокал и посмотрела на собеседника, ожидая его представления.

– Варген иск Таллес, - склонил голову мужчина, а затем быстро разлил вино по подставленным сосудам.

Я мысленно присвистнула. Дворянин-то принадлежит к одному из самых знатных родов. Приставка к фамилии не давала обмануться. У меня с титулом было немного скромнее, но стесняться тоже было нечего:

– Эльвира истен Шейси, - я изобразила полуприседание. Вторым именем в такой компании называться даже неудобно как-то…

– Красивое у вас имя. Впрочем, разве могло быть по-иному?

Мы сдвинули бокалы, но выпить не успели. Бутылка, из которой Варген наливал вино, неожиданно сорвалась вниз и с дребезгом разбилась, забрызгав подол моего платья. Вот теперь я окончательно запаниковала.

– Извините, но мне придётся вас покинуть, - я послала кавалеру извиняющуюся улыбку и стрелой вылетела с балкона. Мне необходимо было найти Парвика, чтобы поделиться с ним своими проблемами.

Задерживать меня мужчина не стал, он только заторможенно смотрел на осколки под ногами и недовольно морщил лоб. Конечно, сложно понять, как могла бутылка без посторонней помощи упасть, мага-то рядом не наблюдалось…

А я мчалась к бальной зале, совершенно забыв о принце. Все мои мысли были заняты таинственным духом, что меня преследовал.

– Парвик, ты мне нужен, срочно!
– я невежливо дёрнула компаньона за руку, тот только и успел коротко кивнуть девушке, с которой до этого мило ворковал, в счёт извинения.

– Что опять?

– Зря ты мне не верил. На склепе и впрямь было проклятие! – прошипела я ему в ухо.

– И ты ради такого меня оторвала от приятной компании? – Парвик оглянулся на оставленную им даму и вздохнул.

– Ты не считаешь это серьёзной проблемой? – мне сейчас было не до сантиментов, тут не знаешь, как жить дальше…

– Я полагаю, что ты опять напридумывала себе ерунды, – друг мои тревоги не принимал всерьёз.

– Да? А как тогда ты объяснишь это? – я указала на забрызганное вином платье.

– Что именно? Твою косорукость? – Парвик усмехнулся, но мне было не до шуток.

– Ты сначала выслушай, а потом будешь ёрничать, - я уже начала обижаться, ведь это не мои обычные капризы. Я тащила компаньона к дверям, и ему это не нравилось.

– Ладно, рассказывай, - сдался друг, когда мы наконец-то вышли на улицу.

Я торопливо изложила суть недавнего происшествия. Друг задумался, а потом спросил:

– А под иллюзией никто не мог рядом находиться?

– Парвик, я не до такой степени тупая. Уж живого-то человека я легко смогла бы заметить. У меня для этого есть определённые способности.

– Тогда не особенно понятно, почему дух вместо того, чтобы вредить, предупреждать тебя взялся. Что-то не сходится.

– Не сходится, но я боюсь.

– И что предлагаешь?

– Давай уйдём для начала? Мы на балу были? Были. Упрекнуть нас будет не в чем. А если Микит спросит, то сошлёмся на большое количество работы.

– Пользуешься ты моей добротой, причём бессовестно.

– Ничего, когда-нибудь и я помогу с твоими проблемами разобраться.

– Все мои проблемы ты сама и создаёшь, так что твоё обещание больше похоже на фикцию.

– Не ворчи. Разве тебе самому не любопытно, что за проклятие на склепе могло быть?

– На профессиональную гордость давишь? Зря. Я по-прежнему не уверен в выводах и постараюсь найти твоим страхам иное объяснение.

– А я и не против. Главное, чтобы меня это успокоило.

***

– Варген, где она? – принц смотрел на приближённого с тщательно скрываемым раздражением.

– Я не знаю, Ваше Высочество. Девушка меня покинула, после этого я её больше не видел.

– Если я узнаю, что ты решил сам приударить за малышкой, тебе несдобровать, - предупредил Истенион, выразительно глядя в глаза Варгена.