Пожертвовать всем ради нее

Для начала он изучил ворох тряпок на кресле, но не нашел там подходящей одежды, поэтому переключился на шкаф и вскоре выудил оттуда длинную черную мантию. С капюшоном. К ней ему понадобились приличные штаны взамен его дешевых потрепанных. Ни одна деталь не должна выбиваться из образа. Может, охранник и не станет присматриваться к господину, зачем-то покинувшему свою спальню посреди ночи, но лучше не рисковать и не давать повода для подозрений.

Помимо мантии и штанов, Илриану нужна была обувь. Лорд Абракс не разгуливал по дому босиком. И не сверкал голыми щиколотками, поэтому к обуви раб добавил черные носки, найденные в ящике для белья.

С одеждой проблем не возникло, хозяйские тряпки оказались ему впору, а вот туфли из гладкой черной кожи с узкими мысками сдавили ноги как железные колодки. Чудо, что он вообще в них втиснулся.

Стараясь не хромать и не стучать каблуками, Илриан подошел к двери. Перед тем, как выйти в коридор, он завесился волосами, специально зачесал их вперед, чтобы длинные белые пряди выглядывали из капюшона — так и лица не видно, и он еще больше похож на Абракса.

Охранник стоял слева, лестница была справа. Толкнув дверь, Илриан сразу повернул в нужную сторону, чтобы как можно скорее оказаться к стражнику спиной. Стремительно шагая по коридору, освещенному факелами, самозванец чувствовал затылком чужой взгляд. Расчет был на то, что слуга не посмеет заговорить с господином, даже если удивится его поведению. И охранник молчал. Илриан спокойно добрался до лестницы и спустился в подвалы поместья.

Вставляя ключ в замочную скважину, он невольно напрягся, но, услышав характерный щелчок, расслабился. Ключ подошел, и никаких запирающих чар на дверь наложено не было.

Едва Илриан переступил порог, из глубины комнаты раздалось звериное рычание. Ткань, которой Абракс завесил клетку, где держал хищника, сбилась вбок, и в темноте горели красные огоньки глаз. Присмотревшись, эльф различил за решеткой оскаленные зубы и фигуру на четырех лапах, покрытую шерстью. Волк?

Отвлекаться времени не было, поэтому Илриан принялся искать нужный стеллаж. Благо жидкость, кипящая в странном агрегате из трубок и колб на столе мага, светилась и хотя бы немного разгоняла подвальный сумрак.

Под рычание зверя и бурление колдовского варева Илриан обшаривал открытые полки, ломящиеся от книг и разных необычных предметов. В какой-то момент его пальцы нащупали гладкую поверхность стеклянной сферы, и в ответ на прикосновение внутри шара заклубился фиолетовый туман. Своим мерцанием он озарил лежащий рядом медальон на цепочке. Тот самый. С рубином в центре.

С трепетом, предельно бережно Илриан взял в руки драгоценную вещицу.

Теперь скорее назад! Ночь коротка, а успеть надо так много!

И ключ, и артефакт он спрятал в карманы мантии. Возвращаясь по коридору в комнату Абракса, Илриан низко опустил голову. Это был опасный момент. На сей раз эльф находился лицом к охраннику, а не спиной, приближался к нему, а не удалялся от него. К счастью, человек на посту не позволил себе долго пялиться на хозяина — покосился в его сторону и упер взгляд в стену перед собой, вытянувшись по стойке смирно.

Пока все шло на удивление гладко. Илриан надеялся, что ему и дальше будет сопутствовать удача.

В господских покоях он спешно переоделся в свои рабские тряпки, с тревогой поглядывая на спящего маркиза. Тот больше не метался на кровати и не бормотал себе под нос всякие странности.

Для удобства медальон эльф повесил на шею, с рабочего стола мага сцапал стопку бумажных листов и сунул себе за пояс, прихватил также чернильницу с гусиным пером. Со всем этим богатством он перелез через балконное ограждение и по узкому каменному выступу добрался до окна спальни Алисии.

Вернулся! Да не с пустыми руками!

Дело оставалось за малым. Теперь, когда самое сложное было позади и от цели Илриана отделяла пара шагов, он почувствовал себя еще более нервным, чем в начале этой рискованной авантюры.

«Скоро Алисия узнает правду!»

Стоило об этом подумать, и кровь побежала по венам быстрее, сердце ускорило ритм, а к щекам прилил лихорадочный румянец. Илриана начало потряхивать.

Опустившись на соломенную циновку, он расправил один из мятых листов у себя на коленях, макнул кончик пера в чернила и принялся торопливо излагать свои мысли на бумаге, от напряжения и усердия высунув кончик языка.

В глубине души Илриан не мог поверить своей удаче и подспудно ожидал подвоха. Например, того, что медальон, за которым он охотился, окажется пустым, но, к его облегчению, внутри плоской коробочки золотился знакомый волшебный порошок. Илриан обильно посыпал им свежие строчки и в восторге наблюдал за тем, как эльфийские руны превращаются в непонятные каракули с вензелями и завитушками.

Тьма за окном постепенно выцветала. Медлить было нельзя. Раб поднялся на ноги и с письмом в руке шагнул к кровати, на которой спала Алисия. Красавица завернулась в одеяло с головой — только пучок рыжих волос торчал наружу. Илриан собирался тронуть девушку за плечо, но…

…замер, не дойдя до постели двух метров. Что-то удерживало его от дальнейшего движения, словно невидимая цепь дергала за горло. Он даже ощупал шею.

Илриан не сдался, качнулся к кровати опять, и в этот раз к его запястьям будто прижали раскаленное тавро. Эльф зашипел от боли. Сквозь кожу и сплетение голубых вен, разгораясь все ярче, проступали татуировки магических печатей. Видимо, колдун поставил запрет на приближение к Алисии.

Нахмурившись, Илриан посмотрел на записку в своих руках, затем на кокон из одеяла с рыжим хвостиком.

Как разбудить избранницу, если нельзя ни окликнуть ее, ни прикоснуться к ней?

Покрутив головой, Илриан заметил в кресле маленькую декоративную подушечку. Недолго думая, он схватил ее и швырнул в спящую.

В ту же секунду Алисия с шумным вздохом подскочила на постели и заозиралась. Наконец в лунном сумраке она нашла взглядом Илриана и замерла настороженным зверьком. Догадалась, что тот бросил в нее подушку, но не понимала, зачем он это сделал. Решил поиздеваться?

Тяжело дыша от волнения, Илриан поднял руку и покрутил в воздухе своей запиской, привлекая к ней внимание девушки. Затем, стараясь не совершать резких движений, подошел к кровати так близко, как позволяли печати. Снова помахал исписанной бумажкой, после чего положил ее на ковер и отступил к стене, чтобы Алисия не боялась подобрать послание.

— Что… Ты чего-то от меня хочешь? — хмуря лоб, шепнула избранница после долгого молчания.

Илриан красноречиво кивнул на листок, белеющий на полу в темноте.

— Хочешь мне что-то сказать? — сообразила Алисия и, поколебавшись, поднялась с кровати.

Глава 9. Стеклянный шар с фиолетовым туманом

Илриан с замиранием сердца следил за тем, как Алисия приближается к посланию. Медленно. Нерешительно. Шаг за шагом.