Пожертвовать всем ради нее

Ему хотелось поторопить ее, но он лишь беспокойно поглядывал на закрытую дверь, за которой стоял охранник.

Лист бумаги белел на полу. Алисия смотрела на него как на нечто опасное, готовое в любой момент обернуться живым существом с когтями и ядовитым жалом. Время от времени она косилась на пленника, видя в нем угрозу и ожидая подвоха. Илриан понимал, как легко спугнуть эту робкую лань. Одно резкое движение — и Алисия метнется в другой конец комнаты, позовет стражника из коридора и даже не подумает читать подозрительную записку от раба. Поэтому он вжимался в стену за спиной и старался не шевелиться, чтобы не давать девушке повода для страха. Ему казалось, что он стоит на тонкой корке льда, которая вот-вот треснет под ногами.

Ночью в своем легком белом платье Алисия была похожа на призрачную невесту. Когда она ступила в полосу серебристого света из окна и наклонилась за листком бумаги, Илриан затаил дыхание. Он жадно наблюдал за тем, как избранница поднимает с пола заветное письмо, как с шорохом разворачивает его для чтения и подносит ближе к глазам. Поглощенный этим зрелищем, он не замечал, как медальон на шее нагревается, начиная жечь кожу.

— Темно, — прищурилась Алисия.

Стараясь держаться на безопасном расстоянии от раба, она подошла к окну и подставила бумагу лучам луны.

«Читай, — думал Илриан под бешеный грохот собственного сердца. — Читай скорее!»

Лунный свет падал на исписанный листок в руках Алисии. Вид у девушки стал сосредоточенный. Между ее аккуратных рыжих бровок пролегла морщинка.

Внезапно в коридоре раздался громкий топот. Загрохотали шаги. И эльф, и Алисия безотчетно оглянулись на дверь, а та вдруг распахнулась, ударившись о стену.

На пороге стоял лорд Абракс. Босой, растрепанный, в длинной белой сорочке с кружевным воротником. Со спины его фигуру, заслонившую дверной проем, освещали факелы. Позади маячил стражник с обнаженным кинжалом.

Илриан судорожно сглотнул.

«Нет!» — завопил он в своей голове.

Он ведь почти открыл Алисии правду! Она почти прочитала его письмо!

«Читай!» — хотел закричать эльф своей паре, но только неразборчиво замычал в ее сторону.

Алисия не понимала, что он пытается ей сказать. Илриан это знал и все равно силился говорить с ней. Ничего не мог с собой поделать.

«Читай! Пожалуйста, читай!» — мычал он, кривясь от звуков, которые издает.

Заметив листок бумаги в руках Алисии, колдун раздул ноздри и шагнул в комнату.

«Он сейчас отнимет у нее письмо!»

В отчаянии Илриан бросился на колдуна.

Задержать. Остановить. Дать Алисии время дочитать.

Под пальцами затрещала ткань. Глаза мага, в которых колыхалось желтое пламя, вдруг оказались прямо перед Илрианом. Так близко, что в глубине чужих зрачков он увидел свое отражение.

В следующую секунду татуированные запястья вспыхнули знакомым огнем. Еще через миг все тело превратилось в сгусток пульсирующей боли. С хрипом Илриан выпустил из рук ночную сорочку колдуна и мешком рухнул к его ногам. Его трясло в страшных конвульсиях. Мышцы сводило спазмами, от которых темнело в глазах. На долю секунды тело расслаблялось, а потом опять сжималось в долгой мучительной судороге. И так раз за разом. Снова и снова. Короткий период облегчения, за ним — вспышка безумной агонии.

Илриан чувствовал, как по вискам текут горячие слезы. Слышал свое утробное мычание, глухой ритмичный стук, с которым его дергающиеся руки, ноги, затылок били по полу.

Краем глаза он видел, как Алисия опускает ладонь с письмом.

Мимо него, корчащегося от боли, прошел колдун. Он что-то сказал девушке и забрал из ее рук записку Илриана.

«Нет. Нет!»

Судороги слабели. Эльфу удалось повернуть голову.

На его глазах негодяй Абракс расправил мятую бумажку и принялся знакомиться с ее содержимым. Чем дольше он читал, тем сильнее сдвигал брови, шире раздувал ноздри, крепче сжимал зубы. Под бледной кожей по бокам челюсти вздувались и ходили желваки.

Дочитав, колдун шумно втянул носом воздух и скомкал послание в кулаке.

— Это была ловушка, моя милая, — обратился он к Алисии голосом, дрожащим от эмоций. — Никогда ничего не бери из рук этого ублюдка. Он хотел тебе навредить.

Илриан, которого наконец оставила боль, впился отчаянным взглядом в лицо избранницы.

Поверила? Успела прочитать хотя бы половину письма?

Застыв у окна в лучах призрачного света, Алисия мелко тряслась и смотрела себе под ноги.

Илриан попытался подняться с пола, но дикая агония, которую он пережил, превратила его в размякший, вялый овощ. Мышцы не слушались. Рот был полон крови из прокушенного языка.

Встать рабу помог Абракс, схватив его за волосы на макушке и дернув вверх.

— Вот, значит, как, — прошипел он ему в ухо так, чтобы Алисия не слышала. — Истинный. Ну пойдем, поговорим.

Он сорвал с шеи Илриана золотой медальон и потащил эльфа за собой прочь из комнаты.

Онемевшие ноги заплетались. Если бы не крепкая хватка колдуна на плече, ослабленный болью раб давно растянулся бы на полу коридора.

Теперь он знал, как наказывают магические печати за нападение на хозяина. А ведь ничего особо страшного Илриан сделать Абраксу не успел — только в ярости схватил его за грудки. Но узоры чар на его запястьях тут же сработали. Шандарахнули так, что от боли Илриан едва не откусил себе язык. Во рту до сих пор стоял металлический вкус крови.

Ужасно чувствовать себя таким уязвимым. Он не мог подойти к Алисии, не мог защититься от Абракса.

Его план потерпел полный крах, и теперь все стало еще хуже, чем было. Колдун узнал правду.

— Она тебе не поверит, — процедил маркиз, упрямо волоча безвольного раба к лестнице. — Даже не надейся. Чего стоят твои жалкие писульки против моего слова. Мы с Алисией скоро поженимся, а ты, пес, будешь наблюдать за нашей первой брачной ночью, сидя на коврике у двери.

Илриану хотелось выть.

Ничего не получилось. У него был шанс поговорить с Алисией, пусть и с помощью записок, а он этот шанс упустил. Другого могло и не представиться.

Но куда проклятый маг его тащит?

Дорога была знакомой, и вскоре подозрения Илриана подтвердились. Перед ним выросла знакомая дверь.

— Ключ! — рявкнул Абракс.

Эльф послушно полез в карман и вернул колдуну его собственность. Отперев замок, маркиз буквально швырнул пленника в свой кабинет, словно Илриан был нашкодившим щенком, которого хозяину не терпелось отпинать. Запутавшись в собственных ногах, раб распластался на полу.

Не успел он подняться, как его за волосы подтянули к стулу.

— Сядь!

«Что задумал этот человечишка? — Илриан зло следил за передвижениями колдуна по кабинету. — Хочет от меня избавиться? Но ведь он верит в проклятие и боится навредить Алисии».

На стол перед эльфом опустилась стеклянная сфера на золотой подставке. Илриан уже видел ее, когда искал на стеллаже медальон с волшебным порошком. От прикосновения Абракса внутри шара заклубился фиолетовый туман. Он то закручивался маленьким смерчем, то колыхался языками пламени, то льнул к прозрачным стенкам, словно искал в них брешь, чтобы просочиться наружу.