Пожиратель Драконов. Часть 3

— Спасибо, очень приятно — усмехнулся я. — Вот только я забыл кое о чём упомянуть. Мне ваша клятва не нужна, — связь, только-только сформировавшаяся между мной и оленем, была разорвана. — Вы должны поклясться в верности не мне, а ему,– мой коготь указал на стоявшего у входа в купол Кримзона.

Я не предупредил бывшего короля об этой части плана. Но, вполне ожидаемо, он и бровью не повёл, мастерски сохранив покер-фейс.

— Ему?! — взвился Шейранг. — Человеку?! Последователю чёртовой Золлы?!

— Потише, пожалуйста, — рот оленя снова был залеплен, а я повернулся к бывшему королю. — Думаю, за последние годы вы успели убедиться в том, насколько Кримзон хорош во всём, что касается управления. Кто-то сделал это сам, кому-то он помог, — лица и морды некоторых Майигу искривились в недовольных гримасах. — Так или иначе, на роль лидера он подходит прекрасно и, честно говоря, куда лучше меня. Он уже принёс клятву верности мне, так что в каком-то смысле вы всё-таки станете моими последователями. Просто через посредника. И я могу пообещать за него, что, пока он будет оставаться моим подчинённым и Майигу, он тоже не станет никак вас притеснять и приказывать лишнего. И, да, сейчас можете обсудить всё. Только чур не галдеть.

На этот раз обдумывали ситуацию и совещались они куда дольше. Покровители стран спорили друг с другом и со своими подчинёнными, те ругались между собой. Да и не удивительно.

Одно дело — присягнуть тому, чья мощь выходит за рамки понимания и подчиниться кому вовсе не выглядит зазорно. И совсем другое — стать последователем не самого слабого, но и далеко не сильнейшего Майигу, к тому же человека, к тому же злостного манипулятора, правдами и неправдами втянувшего их в эту войну с империей.

Ещё парочка Майигу попыталась сбежать. На этот раз я не стал их просто ловить, а прикончил на месте.

И постепенно, один за другим, они начали сдаваться. Сначала клятву принёс довольно сильный Майигу по имени Акретац, покровитель своей собственной небольшой независимой страны.

Потом вперёд вышел Лорго, естественно, тоже приглашённый на Большой Совет вместе со своими сильнейшими подчинёнными. Думаю, горный великан присягнул бы мне на верность вообще без каких-либо проблем и не сделал этого первым лишь потому, что не хотел делать этого без одобрения последователей. Кримзон был немного другим делом, но, так как я за него, можно сказать, поручился, Лорго не стал долго думать.

Клятва верности Майигу работала не так, как у королей и феодалов из школьных учебников по истории средневековья. Знакомый мне со средней школы принцип: «Вассал моего вассала — не мой вассал», — тут был неприменим.

На самом деле всё было ровно наоборот. После того, как Лорго присягнул на верность Кримзону, вся территория его страны, а также все земли, принадлежавшие подчинённым самого Лорго, также автоматически перешли под управление бывшего короля.

А так как Кримзон принёс клятву верности мне, мне это всё передалось как бы по цепочке. Правда, в этой невероятно удобной схеме был один минус.

Чем больше было посредников между мной и первоначальным хозяином какой-то территории, тем меньше был мой бонус от этой территории. Эффективность владения землёй как бы размывалась с каждым новым звеном цепи клятв.

Впрочем, для меня это было не особо-то и важно. Я никогда не полагался на силу, даруемую захваченной территорией, не особо умел ей пользоваться и не слишком стремился научиться.

А вот Кримзон в этом неплохо поднаторел за восемь лет, так что отдать контроль над Большим Советом и принадлежащими им территориями ему было логично.

Хотя на самом деле смысл этих манипуляций был совсем иным. Но к этому я собирался вернуться ещё не скоро.

Один за одним Майигу подходили к Кримзону и приносили ему клятвы верности. И я отчётливо видел, как растёт сила бывшего короля.

Хотя силу владения землёй можно было использовать лишь на самой этой земле, косвенный прирост мощи от получения всё больших и больших территорий тоже нельзя было не учитывать. А сейчас Кримзон ежеминутно расширял свои владения на десятки и сотни тысяч квадратных километров.

Спустя полчаса бывший король, а следом и я через него, стали хозяевами второй по площади после империи территории на планете.

И, похоже, кое-кому это не слишком понравилось.

Оглушительный рёв сотряс купол, а через пару секунд он и вовсе был сметён с места невероятной по мощи мировой аурой. И её владельца мне представлять было не нужно.

Вот только если в прошлый раз я был вынужден бессильно ждать отчаяния на земле, теперь я, взмахнув крыльями, взмыл в небо навстречу равному мне врагу.

— ТА-А-АРС!!!

В ответ на этот яростный голос, гнувший деревья и ломавший камни, я лишь усмехнулся.

— Ну, привет, Палем.

Глава 73

Палем был больше меня. Заметно больше. Один его хвост был длиннее меня всего метров на двести.

Но теперь наша разница уже перестала быть критической. Он больше не смог бы прихлопнуть меня одним ударом лапы. Я мог без труда вломить ему в морду так, чтобы этот крылатый урод красиво отлетел, разбрызгивая кровь.

Его запас мировой ауры, которую я теперь мог оценить полноценно, был под стать размеру, больше моего почти втрое.

При этом мне для того, чтобы достигнуть нынешнего уровня, понадобилось досуха осушить оставшийся от Фаоклитеции дворец природы, впитать безвозмездно подаренную Сущность Ригтара и принять невероятную мощь Закона Данброка.

А он сумел получить столько же за сравнительно небольшой срок в несколько сотен лет в маленьком мире-претенденте. При том что даже отголосков родственного мне Закона перерождения Катриона я в нём не ощущал ни капли.

Где Палем сумел настолько отожраться, было большой загадкой, в которой, вероятно, крылась немалая часть его успеха и мощи.

Вот только я не боялся и, даже скорее, был разочарован.

Ригтара и явившихся с ним в тронный зал твердыни Данброка Маийгу окутывала подавляющая аура. Стоя перед ними и прикидывая шансы, я дрожал от нетерпения и не знал, смогу ли выбраться оттуда живым.

Они не были величайшими в своих мирах. Но, чтобы стать избранными посланниками своих господ, они сражались и преодолевали, противостояли таким же ужасающим монстрам, как они.