Познавший правила

— Думаешь, если надеть на него амулет, ему станет полегче? — поинтересовался Соксон.

— Думаю, что легче ему уже может и не стать… — покачал я головой. — Разве что вдали от Диких Земель. Но так у него хотя бы появится шанс туда добраться…

— Держи! — Ксарг протянул мне амулет, который он выудил из заряжающего прибора. — Не забывайте его менять раз в день. Надеюсь, что ты прав, и это действительно ему поможет.

После того, как на Шустрого надели амулет, улучшений в его состоянии заметно не было. Боец постоянно лежал и иногда рычал. Приносили еду — ел. Но в остальном вёл себя совершенно странно. Прекратились, правда приступы ярости, хуже ему не становилось и появилась надежда, что всё образуется.

На следующий день разведчики обнаружили и подвал, и заваленную камнями лестницу вниз. Мы сразу же начали работу по расчистке спуска. Работать приходилось много, и времени на отдых почти не оставалось. Мудрецы к вечеру следующего дня добрались до третьего зала. А мы так и не обнаружили последний из знаков, которые просил найти Ксарг, однако впереди оставалось ещё два этажа.

Ещё один день ушёл на то, чтобы обыскать обширные подземелья под библиотекой. В одном из помещений мы, наконец, нашли глиняные таблички. За их разбор Соксон посадил Граппа. Теперь ученик мудреца сидел в подвале, перебирая сообщения о выдаче книг. Табличек было очень много — и большинство, как рассказал Грапп, говорили о выдаче книг для копирования. Видимо, библиотекари до последнего старались вести строгий учёт — даже когда стало понятно, что империя Сангари скоро падёт.

Так прошло ещё три дня. Соксон с Ксаргом перебирали тома в найденных залах, Грапп изучал таблички, а мои бойцы носились с книгами и найденными ценностями — или просто обшаривали помещения. Все нужные залы нашлись, и это давало надежду на то, что скоро наше пребывание в библиотеке закончится.

На шестую ночь после нападения Шустрый освободился. Все эти дни он лежал спокойно и никак не проявлял свою злость. А когда стемнело, боец перегрыз верёвку, затем сорвал повязку с глаз, сбросил амулет — и потом исчез. Вот только дежурные у выхода из библиотеки его не видели — значит, мимо он не проходил. Конечно, был шанс, что Шустрый сбежал через обвалившийся угол здания, но я в это не верил. Пришлось срочно вводить новые правила и порядки. Бойцы передвигались по библиотеке исключительно по трое-четверо, а к Граппу и мудрецам была приставлена охрана.

В этот раз недовольства решение не вызвало. Даже Ксарг с беспокойством оглядывался каждый раз, как выходил из шатра. Скорее всего, шатёр он как-то защитил, а вот оставшееся пространство обезопасить не решился. Он даже признался, что накрыл бы весь зал щитом, но сангари могли установить какие-нибудь хитрые ловушки, которые сработают при появлении сложных плетений. И чем это закончится — даже он не знает.

Следующая ночь прошла в тревожном ожидании, однако всё было спокойно. Только дозорные у входа заметили парочку летунов. Твари всё-таки решили вернуться в эти земли. Но что стало причиной возвращения? Я надеялся, что не происшествие с Шустрым.

А утром, едва приступив к работе, из подвала выскочил Грапп вместе со своими «охранниками» — и помчался к мудрецам. Заинтересовавшись, я пошёл за ним. Ксарг и Соксон уже добрались до последней комнаты с книгами и теперь внимательно просматривали каждую из них. Появление Граппа работу остановило. Мудрецы сидели хмурые, глядя на выложенную на каменный стол глиняную табличку и забыв про золотые книги. Заметив моё появление, Ксарг как-то грустно улыбнулся:

— Вот и всё, Шрам… — проговорил он. — «Записки Атуа-карта о двоедушии» найдены…

— Это та книга, которую вы искали? И где же она? — поинтересовался я.

— Я нашёл табличку в ящике, — пояснил мне Грапп. — Туда кидали ненужные отчёты… Вот…

Он повёл пальцем, и табличка легко разделилась на две половинки.

— Здесь сказано, что данную книгу незадолго до отплытия брали мудрецы из школы Аон-аари, — проговорил Ксарг. — Они копировали её. Вернулась она в день падения Аэ’Сар-тери. Не знаю, почему так поздно…

— И где она может быть? — уточнил я, предчувствуя, что услышу весьма неприятные новости.

— А она в том самом углу, который обвалился… — пояснил Соксон. — Под спудом каменных обломков. Именно там, по описаниям, и было хранилище нераспределённых книг.

— Можем попробовать добраться до неё! — заметил я. — Давайте привлечём кавалей…

— Мы не успеем, Шрам… Там работы на несколько недель, — Ксарг вздохнул. — Может быть, потом… Когда сюда доберутся ааори из Форта…

Я посмотрел на Ксарга, и сердце сжалось от жалости к старику. Никогда раньше я не видел его настолько подавленным. Мудрец на глазах осунулся и стал выглядеть очень-очень старым и дряхлым.

— Опять ждать… Сил уже нет ждать, дорогие мои… — Ксарг вздохнул и вдруг встрепенулся. — Слышали?

— Что? — хором спросили Соксон и Грапп.

Я и остальные ааори из десятка Хмура, которым сегодня выпала очередь сторожить мудрецов — Танцун, Лютый, Дурь, Ла-ба, Ласт и Мастер — прислушались. Крики! Снизу доносились какие-то невнятные крики.

— За мной! — скомандовал Ксарг, первым выскакивая в коридор.

Мы пробежали по пустому этажу и выскочили на лестницу, ведущую вниз. Когда мы добрались до первого этажа, никто уже не сомневался — в лагере шёл жестокий бой. После короткого забега мы оказались на пороге главного зала. А там уже развернулось целое побоище. Днём людей в зале было немного — в основном, девушки и дежурный десяток. Впрочем, дежурного десятка больше уже не существовало.

Посреди зала лежали Вотук, Листик и ещё двое ааори из новеньких. Резкая с распоротым животом отползала в сторону госпиталя. Прикрывал её Злой, отбиваясь от серой твари с огромными когтями и хищной мордой. Секунда — и тварь исчезла. И снова появилась со спины.

— Злой!

Крик одного из бойцов запоздал — когти перерубили позвоночник, снимая голову Злого с плеч. А в следующий миг тварь уже отпрыгнула, уклоняясь от пущенных мудрецами плетений. Другой взгляд открыл мне всю горькую правду происходящего — на нас напал тот, кто всегда стоял с нами плечом к плечу. Шустрый.

Сбросив оцепенение от болезненного открытия, я бросился в бой. Перевёртыш метался между бойцами, но со всех сторон подтягивалось подкрепление. Как бы ни был силен изменённый ааори, но даже он не мог постоянно отбиваться от наших атак. Да и стал он таким совсем недавно. Не то, что Брагот.

— Катле карва ис! — рыкнул бывший Шустрый и кинулся к одному из проходов.

Вечный, один из бойцов Одноглазого, попытался его остановить — и просто лишился нижней части тела, которая осыпалась пеплом на камни. Тварь убивала моих людей! Убивала надёжно и наверняка — зная, кто я такой и что умею. Тварь собирала кровавую жатву среди своих собственных соратников. И этого я не собирался ей прощать. Рванувшись вперёд, я буквально засыпал Шустрого мудростями — пусть мелкими, но частыми. За мной ударили оставшиеся бойцы. Ксарг и Соксон атаковали следом.

Перевёртыш успел ускользнуть, прикрывшись щитом, и кинулся вглубь библиотеки. Его путь сопровождался криками и руганью: кто-то успевал увернуться от неожиданной атаки, а кто-то, как Дурь — нет. Я только мельком глянул на тела, отмечая краем сознания, что помочь им уже ничем не могу. Сзади раздались крики и звуки боя. Мы отвлеклись, и этим воспользовался Шустрый. Он выскочил из темноты и буквально нашпиговал Танцуна ледяными иглами. Парень даже не вскрикнул — просто опустился на землю с остекленевшим взглядом.