Познавший правила

— Не посадят! — возразила девушка. — Твоё слово крепче камня?

— Крепче… Даю слово, что приеду к тебе на свадьбу! — ответил я.

— Тогда Скаэн просил тебе передать, что потом вы поедете в ставку Императора, чтобы ты и Пятнашка получили титул лори! — выпалила девочка, быстро вскакивая с дивана и направляясь к двери. По пути она успела пожать руку Пятнашке.

— А ты могла об этом раньше сказать?! — возмутился я.

— Могла, но Скаэн попросил сначала выбить из тебя слово! Выезжаем через восемьдесят дней. Жду вас завтра в гости! Пока-пока! — девушка во время этой тирады успела накинуть на плечи и голову лёгкую вуаль, защищавшую от солнца.

— Бе-бе-бе… — ответил я, показывая двери язык, и посмотрел на Пятнашку. Под моим взглядом она пересела ко мне на диван и обняла.

— Ну и что ты вредничаешь? — спросила она.

— Да я не вредничаю… — признался я. — Просто… Просто я по ней буду скучать. И в Империю не хочу.

— Всё равно придётся, — ответила Пятнашка. — Сам понимаешь. Иначе тебе никак лори не дадут.

— Ладно, пойду тогда в лабораторию, — ответил я. — Надо кое-что проверить.

Мудрецы оставили лабораторию в своей собственности. А мне отдали ключи. Здание стояло практически пустым. Только в подвале имелось несколько защитных амулетов и бочка для зарядки. «На всякий случай», — сказал мне Ксарг перед отъездом. А ещё в подвале была комната, где можно было тренироваться с мудростью. Той самой, которую я получил на юге. Каждый день я приходил туда и готовил плетение для Линга. Мне пора было решиться закрыть этот долг.

А ведь если вдуматься, то скоро я закрою долг перед Амо-они. Она будет замужем и хорошо устроена. Да если бы даже никаких гарантий гостям свадьбы не давали, и мне грозило тюремное заключение — я бы всё равно попытался туда приехать.

Зимой мы с Пятнашкой чуть не поссорились. Кри-ана решила покинуть отряд. Вообще-то она собиралась просто выбить себе увеличение жалованья, но я упёрся, не желая платить больше. Пятнашка меня тогда неделю полоскала, рассказывая, какой я стал злой и чёрствый, что я изменился, что стал другим.

И я тогда действительно был недобрый — снова поддался накатившим чувствам. И когда Пятнашка в итоге решила от меня уйти, я рассказал ей про изменение. Раз уж я поведал об этом Ксаргу, то и она имела право знать. Новость моя женщина восприняла совершенно спокойно — даже перестала меня пилить и передумала уходить. Кажется, моё объяснение полностью всё расставило по местам у неё в голове. А Кри-ане я всё-таки поднял жалование, зато теперь совершенно открыто ходил тренироваться в лабораторию мудрецов.

По пути в этот раз ко мне прицепился совершенно необычный спутник — Беани. В последнее время он перестал ходить по тавернам и зазывать на помощь ааори Мобана — и просто пил. Постоянно. Не просыхая. Но сегодня, на удивление, он был трезвым.

— Говорят, у тебя сильный отряд! — сказал он вместо приветствия, приноравливаясь к моему шагу.

— Боги пресветлые! — делано удивился я. — Беани и трезв? Что случилось в этом мире?

— Я уже третий день трезв! — огрызнулся тот. — Так что насчёт твоего отряда?

— Беани, скажи честно и прямо. Тебе зачем? — спросил я.

— Я хотел бы вас нанять…

— Нанять для чего? — поинтересовался я.

— Помочь мне в Мобане! — выпалил тот.

— Проклятье, парень! — я остановился и пристально посмотрел на него.

Беани стал совсем другим. Что-то в нём изменилось настолько, что передо мной стоял другой человек. Я очень чётко это почувствовал, и слова упрёка застряли у меня в глотке.

— Моего отряда больше нет, Беани… — сказал я, успокаиваясь. — Осталось всего три десятка. Это просто память.

— А если пригласить? — спросил он.

— Мы шли с ними вместе долгие семь лет. Через дерьмо, кровь и боль, — заметил я. — И все мои бойцы добились своего и стали вэри. Никто не захочет рисковать. Тем более, в Мобане. Стой!..

Беани открыл рот, но мне уже надоел этот разговор.

— Не надо меня уговаривать, пожалуйста! — продолжил я. — Мой отряд ушёл на покой. Большинство бойцов покинули службу ещё в прошлом году, сразу после экспедиции. В которой мы потеряли немало людей. И даже тогда найм каждого моего бойца обошёлся нанимателю в огромные деньги! Такие раньше всему отряду платили за один найм. А что можешь предложить им ты?

— У меня нет денег, — хмурясь, ответил Беани.

— Помнишь, я предлагал тебе отправиться с нами? — заметил я. — Сейчас ты мог бы нанять хотя бы кого-то! Но ты отказался, продолжая пьянствовать…

— Это была ошибка!

— И теперь из-за твоей ошибки я должен уговорить моих друзей и бывших бойцов помогать тебе бесплатно? — я внимательно посмотрел на него. — Я даже не спрашиваю, что тебе понадобилось в Мобане.

— Это не важно… — Беани обречённо махнул рукой. — Нет значит нет. Я тебя услышал, Шрам. Прости, что отвлёк.

Он развернулся и пошёл в ту сторону, откуда пришёл я. Новый Беани мне совсем не понравился — сосредоточенный и злой. Лучше бы и дальше пьянствовал. Я выбросил этот случай из головы и отправился дальше. Пора было заканчивать моё дело.

Подготовка к свадьбе — дело хлопотное. Особенно если свадьба не с кем-нибудь, а со старшим сыном правителя вольного города Таффтон. Найти в нашей глухомани наряды, достойные высшего света, оказалось непросто. Конечно, никто не мешал поискать их в Таффтоне, но по задумке Скаэна и Эл-оли мы должны были прибыть туда практически ко дню свадьбы.

Я хотел выбрать Они подарок самостоятельно, но Эл-оли не дала. Эра решительно взяла дело в свои руки — сама выбирала подарки, сама выбирала костюмы, сама находила нужных людей. Всё было известно заранее — и никаких неожиданностей. Приходилось только запоминать, что и когда делать во время свадьбы — и как не схватить чужую коробку с подарком.

Мне кажется, в особняке эров мы с Пятнашкой проводили больше времени, чем дома. Но я был даже рад. Понимая, что вскоре Амо-они навсегда уедет из Форта, я старался как можно чаще общаться с ней напоследок. Глупо звучит, но времени поговорить вдоволь за последние семь лет у меня почему-то не было. А вот в последние два месяца — сразу появилось. Обижаться в такой ситуации можно только на себя.

Когда же встал вопрос о том, как добираться до Таффтона, я на удивление легко пропихнул кандидатуру Ка-ра. Мол, человек проверенный, надёжный, и корабли отличные. С Ка-ра договориться оказалось тоже несложно. Он не знал лично Амо-они, но и сам собирался плыть в Империю с каким-то купцом, а уж договориться о небольшом смещении сроков было совсем просто. С торговцем пообщался эр Скаэн, и вопрос был решён.

Тем временем лето подходило к концу. Жара стояла невыносимая, но иногда с севера приносило прохладу. Шестеро последних за этот год пациентов, которые были у меня на лечении, собирались домой. Они все останавливались в «Старике вэри», где я нередко отдыхал по вечерам. За несколько дней до отплытия на север я снова оказался за своим любимым столом перед камином.