Познавший правила

— Шрам! Проходи! — эр приветливо махнул мне рукой.

Нет, ну изображать приветливость он мог сколько душе угодно! Я прекрасно понимал, какой вопрос со мной будут обсуждать, и никакого удовольствия этот разговор мне доставить не мог. Поэтому я был напряжён и заранее зол.

— Нам рассказали, что устроил Та-ин, — Энари заметил моё состояние. — И поверь, мы не одобряем его действий!

Чего-то подобного и стоило ожидать. Я был почти уверен, что эр Ненари открестится от произошедшего.

— Даже больше того, Шрам! — заметил эр. — Официально тебе заявляю, что действия Та-ина не одобрены ни мной, ни Советом Эров. А вот твои действия признали обоснованными и оправданными.

«Уже хорошо!» — мысленно выдохнув, решил я для себя.

— И вот ещё что, Шрам, — Энари достал какой-то свиток и протянул мне. — Прочитай…

Я раскрыл бумагу и прочитал написанное. Это был указ, утверждённый Советом Эров и лично подтверждённый эром Ненари:

«За выдающиеся заслуги перед Фортом и Империей, за многочисленные и успешно завершённые, несмотря на сопутствующие риски и опасности, предприятия во славу Его Императорской Полубожественности Эотана IV Меринга, Совет Эров Форта Ааори просит представить сотника вэри Шрама к получению титула лори Его Императорской Полубожественности».

Дальше я читать не стал, вернув свиток Энари.

— Благодарю вас, эр! — слегка склонил голову я. — Но я не считаю себя готовым к получению дворянского титул, эр!

— А тебя уже никто и не спрашивает… — усмехнулся эр. — Ты и твой заместитель станете лори, если это одобрит Императорская Канцелярия. Можешь сколько угодно отказываться, прямо вот тут! Твой свиток — копия, а оригинал уже ушёл на утверждение.

— Ну и вообще… — заметил Энари. — От титула отказываться не стоит, Шрам! Даже если ты покинешь службу, вы с Пятнашкой останетесь лори. И ваши дети могут стать баронами Империи. Поверь, люди иногда поколениями добиваются этого звания! К тому же, для того дела, которым ты сейчас занимаешься, звание станет дополнительным преимуществом. Во всяком случае, с напыщенными снобами из Империи ты сможешь разговаривать на равных…

Я упрямо наклонил голову, придумывая ещё какое-нибудь возражение, но эр Ненари решил разрядить обстановку.

— Шрам, ты действительно заслужил этот титул, как и Пятнашка… — он как-то устало вздохнул. — И вовсе не для того, чтобы забыть о происшествии с Та-ином. Просто заслужил. Перед Фортом, перед ааори, перед Империей. Последняя ваша экспедиция принесла уже столько, что можно было бы тебе и эрство выбить… Но тут, сам понимаешь, через титул не перескочить! Ты уж не отказывайся, пожалуйста… Тем более время подумать у тебя есть. Ещё не меньше года всё это будет утверждаться, согласовываться и прочее… Так что подумай и соглашайся. Не надо гордо дурить… Второго такого шанса может и не представиться. Подумаешь?

— Да, эр. Подумаю, — согласился я.

— Ну вот и отлично! Тогда больше тебя не… Кстати, каковы твои дальнейшие планы?

— Я буду лечить пациентов, эр, — ответил я и, подумав, добавил. — И останусь на службе.

— Вот и отлично! — Ненари радостно улыбнулся. — Тогда всего тебе хорошего! Буду рад услышать о твоих будущих свершениях.

Конечно, я не отказался. Я хотел, но Пятнашка, эр Скаэн и эра Эл-оли, Ксарг и Соксон, а ещё Скас и Гун-нор доходчиво объяснили мне, что так нельзя. Да, от меня откупились, чтобы не трепал о тайной службе эра Ненари на каждом шагу. Впрочем, рано или поздно я всё равно бы получил своего лори. Это уже было неизбежно — слишком полезным себя показал. А ещё мой отказ был бы «оскорблением уже не только эру Ненари и всему Совету Эров — но и лично Императору». И я, конечно же, решил согласиться. Тем более что и Пятнашке тоже должны были дать лори.

Поможет мне это или нет, но пора было заплатить по долгам. И я сел за изучение сложнейшего плетения, которое получил от сангари на юге. Как оказалось, времени посоветоваться с Ксаргом и Соксоном оставалось совсем мало. Лабораторию в Форте Ааори они сворачивали. Исследование было завершено. Оставалось только ждать появления нужной книги — чтобы представить исследование общественности и остаться в живых. Соксон и Ксарг собирались осенью вернуться в Империю, а на следующий год прибыть в имперский посёлок и плотно заняться землями Линга.

Отряд «Баржа» практически распался. Многие даже покинули финансовое сообщество, получив свою долю. А я всё никак не решался распустить остатки отряда, который был дорог мне как память. Да меня никто и не заставлял. Новые десятки Ножа и Одноглазого, разведчики Кирри, Кри-ана, Хохо и Ладна отряд не покидали. И я решил повременить с роспуском — пусть будет просто на бумаге. А на жалованье, припасы, оружие и доспехи денег я заработаю. Казарма опустела — больше там никто не жил. Но и её я никак не мог решиться сдать. Иногда, проходя по её территории от дома в «Старика вэри», я вспоминал наши приключения и улыбался. В такие моменты где-то в глубине души я надеялся, что однажды мы все ещё соберемся для какого-нибудь важного и нужного дела. А пока — пускай стоит и напоминает мне о прошлом.

Не оставляй незаконченных дел, не забывай оглядываться назад и внимательно смотри вперёд!

ЧАСТЬ VII

Глава 45

— Ты в этом уверена? — я пытался переварить новости, вываленные на меня Амо-они.

— Да, Шрам. Я уверена, — ответила она.

Мы сидели в гостиной нашего домика. Я и Пятнашка никак не могли прийти в себя. Впервые Амо-они пришла к нам домой. Пришла одна, если не считать пару сопровождающих стражников. Обычно в гости ходили мы.

— Шрам, Тсерг — хороший человек. Я понимаю, что ты почему-то не любишь город Таффтон. Однако это не значит, что там все плохие. И вот Тсерг — хороший.

— Все влюблённые девочки так говорят про своих мальчиков! — заметил я.

— Но я не влюблённая… — Амо-они усмехнулась. — Я просто выбрала его. Поверь, у меня выбор-то не сильно большой. А чтобы влюбиться, надо познакомиться с человеком поближе. И я сейчас влюблена в одного мальчика здесь, в Форте… Но я уеду в Таффтон.

— И ты так цинично мне об этом говоришь, малышка? — возмутился я, услышав, как прыснула в кулак Пятнашка.

— А кому я ещё могу сказать? — грустно спросила девушка.

И я не выдержал. Подошёл к ней и обнял.

Минуту мы молчали. Я не в силах был что-то говорить — мне было грустно и горько. А Амо-они, видимо, и не хотела.

— Тсерг — сын правителя города, — наконец, заговорила она. — Это единственный вольный город с наследуемой властью. Он симпатичный, умный и незлой. И ещё он в меня влюблён, кажется…

— Да ещё бы он не был! — сварливо заметил я.

— Шрам… Свадьбу предлагают провести через два месяца… — девушка чуть отстранилась. — И я хочу, чтобы вы на ней присутствовали!

— Мы с удовольствием… — начала было Пятнашка, но я её перебил:

— Я очень хочу побывать на твоей свадьбе, Они! — ответил я. — Однако, боюсь, в Таффтоне ко мне могут быть вопросы.

— Ты приедешь с личным приглашением правителя! — Амо-они снова меня обняла. — Тебя и пальцем никто тронуть не сможет. Ну Шра-а-ам!

Подлый удар. Вот когда Пятнашка или Они так гласные растягивали, я почему-то всегда таял. И не мог сопротивляться.

— Ладно, — вздохнул я. — Но если меня там посадят в тюрьму, пообещай меня вытащить!