Познавший правила

Раньше тут со мной всегда сидели Пузо и Нож. Или ещё кто-нибудь из моих бойцов. Но теперь я занимал стол в гордом одиночестве. Иногда ко мне приходил Воас, владелец гостиницы, и мы сидели вместе. Пузо и Зенка, насколько я знал, жили теперь за городской стеной. У Зенки была алхимическая лавка на окраине рынка, а Пузо открыл столярную мастерскую. Может, это и не приносило им большого дохода, но на жизнь хватало.

Нож и Лента обосновались на той же улице, где была казарма, в собственном маленьком домике. Однако приходил Нож только на тренировки последних трёх десятков. Больше времени мой старый друг проводил дома. Я иногда заходил в гости, когда выдавалась свободная минутка. Каждый был занят своей жизнью, и, как бы ни было грустно это признавать, уже было понятно — рано или поздно все мы разойдёмся. Но пока ещё я цеплялся за старые воспоминания. И нет-нет, да возникала иногда надежда, что вот сейчас войдут в главный зал Пузо, или Нож, или Одноглазый — и мы посидим, выпьем и вспомним, как всё начиналось.

Восемь лет я живу в этом мире… Вроде бы и большой срок, а вроде и нет. Если дотяну до сотни, то, наверно, меня насмешат воспоминания об овладевавшей мной меланхолии. Но это были бурные восемь лет, и в них уместилась целая жизнь. А расставаться с ней было больно и грустно. Я не знаю, что испытывали мои бойцы, но, подозреваю, что-то похожее. Наш отряд был не только подразделением ааори — он был нашей семьёй. Пусть очень большой и иногда не самой дружной, но семьёй.

— Опять грустишь, Шрам? — спросил Воас, присаживаясь рядом.

— Да, накатило… — ответил я. — Посидишь?

— А куда мне, старику, спешить? — засмеялся тот. — Работа закончена, кухня закрыта. Так что и без меня справятся. А тебе, похоже, компания нужна…

— Да уж… Знаешь, я всегда думал, что день, когда мой отряд будет распущен — станет для меня праздником. Но я уже целый год не могу смириться…

— Так оно и бывает, — Воас наполнил себе кружку из кувшина и отхлебнул. — Знаешь, когда я купил гостиницу, тоже не мог поверить, что моя служба закончилась. Всё ходил, страдал… А стоило случиться нашествию, понял, что не желаю больше воевать. Скольких друзей и соратников потерял за свою жизнь…

— Я помню всех, — огорошил я его. — Каждый год вспоминаю.

— Необычное решение… — Воас усмехнулся. — Но всё лучше, чем пить беспробудно.

— Ты сейчас про Беани? — спросил я.

— Да Беани — просто дурачок молодой! — отмахнулся старик. — Нет, я про других, кто уже допился и сгорел на костре. Таких тоже хватает. А Беани я давно не видел…

— Давно?

— Да, ты разве не знаешь? — удивился старик. — Он же уехал из Форта куда-то… Сначала никто внимания не обратил, а потом как-то стали его разыскивать… Ну и кто-то вспомнил, что он на торговую баржу сел и уплыл. Такие дела…

— Как ты следишь за всеми этими слухами? — удивился я.

— Ну это моя работа, Шрам! — Воас засмеялся. — Плохим бы я был владельцем гостиницы, если бы не знал кучу слухов, которыми всегда можно поделиться.

— Какой кошмар! — я помотал головой. — Мне и своей жизни с головой хватает, а тут ещё про чужие всё знать.

— Ну не всё… Всего лишь слухи… — старик задумчиво посмотрел на огонь. — Я же одинок, и вся моя жизнь — работа. Конечно, мне полегче, чем тебе, столько держать в голове. Но это просто дело привычки.

— Наверно. А что ты знаешь про меня?

— Говорят, ты уезжаешь.

— Да. Через несколько дней отплываем на север, — кивнул я.

— А ещё говорят, ты вернёшься назад уже лори? — старик улыбнулся.

— Да чтоб мне провалиться! — восхитился я.

— Да, — согласился старик. — Так вот и живу. Всё про всех знаю.

Разговор с Воасом отвлёк меня от грустных мыслей, и через некоторое время я отправился домой.

Невеста, родственники и приглашённые гости грузились на «Фифку». Хорошо, что за мной заранее была закреплена каюта, и она в полной мере устраивала и меня, и Пятнашку. Глядя, как гости — которых, кстати, было немало — выбирают, где проведут плавание, я только глаза рукой прикрывал. Вроде бы большинство гостей — ааори, а такие придирчивые!

— Они не придирчивые, — пояснил мне Ка-ра. — Просто вжились в условности Империи. Вот и строят из себя титулованных благородных.

— Ну… Большинство из них и есть благородные! — заметил я.

— Из грязи в князи! — усмехнулся Ка-ра. — Это ещё не аристократия. Вот невеста — та да, будет аристократией. А эти — так…

— А эра Эл-оли? — поинтересовался я.

— А эра Эл-оли и эр Скаэн — это кошмар и ужас аристократии! — рассмеялся Ка-ра. — С ними, Шрам, отдельная история. Но это я тебе сейчас не стану объяснять. Ладно, вали с палубы! Как отчалим и в море выйдем — так и приходи.

Я спустился в каюту, захватив с собой вино, но Пятнашки на месте не было. Наверняка убежала куда-нибудь в женское общество. Моя женщина чем дальше, тем больше становилась домашней. Наверно, тоже через двадцать лет будет придирчиво осматривать каждую каюту на корабле, выбирая под стать своему положению. А я буду на это снисходительно смотреть.

Стук в дверь заставил меня отвлечься от грустных мыслей. В комнату ввалились Скас и Гун-нор. Скас уже где-то потерял эру Зану — и теперь радостно сжимал в руке кувшин с вином. Увидев, что у меня такой же, он весело расхохотался.

— Мы сбежали от всего этого! — сказал он, когда мы расселись на балкончике. — Кошмар какой-то! Просто стихийное бедствие, и все дела…

— Свадьба приёмной дочки эров не каждый день бывает, — заметил Гун-нор. — Да и вообще надо ко всему относиться терпимее.

— Терпимее… — проворчал Скас. — Вот ты говоришь, а я слышу: «Смирись, Скас, смирись…». А я не хочу смиряться!

— Так, я что-то пропустил? — заметил я. — О чём ты?

— Да он о своей новой жизни, — усмехнулся Гун-нор. — Посадили каваля в упряжь, впервые за его года!

— Зана теперь тоже свадьбу хочет, — буркнул Скас в усы. — А я как представлю, через что пройти придётся, так у меня сердце болит!..

— Сердце у тебя болит, потому что ты пьёшь вино кувшинами! — наставительно заметил Гун-нор. — А если серьёзно болит, вон, к Шраму обратись. Он тебе и это вылечит, и второе сделает…

— Так, заканчивай! Я здоров! — насупился Скас.

— А я вот уже и сам подумываю на Пятнашке жениться, — заметил я. — Ей ведь тоже хочется.

— Нас приглашай только на празднование! — захохотал Скас. — А все эти глупые хлопоты и суету давайте сами!

— Ты его вообще не приглашай! — заметил Гун-нор. — Напьётся, подерётся и всё испортит.

— Дракой свадьбу не испортишь! — возразил Скас.

— Свадьбу можно и скромную сделать… — снова заметил я, заставив обоих лори задуматься.

— А вот тут я с тобой согласен! — Скас радостно меня поддержал. — Идеальная свадьба для меня, это как у крестьян: пришёл в храм, получил подтверждение, отправил в имперскую администрацию — и всё. А все эти пышные празднования — не по мне!..

— Ну вот, Шрам. Ты лишил нас нытья на целый вечер! — рассмеялся Гун-нор. — Тебе пора не только тело, но и головы начинать лечить.