Познавший правила

— Есть ещё другое задание. Можно наняться на сбор летнего гербария, — Хохо задумался на секунду. — Можно отправить тебя и четыре десятка с торговым караваном, а мы пойдём травки пособирать в Дикие Земли.

— Это ты-то пойдёшь в Дикие Земли? — хохотнул Эр-нори. — Ты уже второй год из города не выходишь!

— Вообще-то пойду, — ответил Хохо неожиданно серьёзно. — Там охрану обеспечивают. А я, может, и не выхожу из города, но и тренировки не пропускаю. Надо рискнуть, ребят!

— Неожиданно, — заметил Ша-арми. — Раньше ты был против риска.

— Раньше у нас деньги были, — огрызнулся наш завхоз. — А теперь денег нет. Значит, надо подсуетиться и достать!

— А я согласен, — поддержал его Пузо. — Я тоже не хочу рисковать… Но так мы сможем сразу в двух местах поднять неплохие деньги. На год хватит. А там, глядишь, ещё заказы появятся.

После слов Пуза загомонили уже все хором. Пришлось сначала успокаивать десятников — и только потом продолжать собрание. Но в долгих обсуждениях уже и не было смысла. Если денег нет — их надо заработать. Пусть с риском, но надо. А значит, мне придётся соглашаться на предложение Ткацо — и подписывать оставшихся бойцов на сбор гербария. Надо сказать, сбор гербария в Диких Землях тоже не всегда проходил гладко. Иногда за всё лето ни одного нападения — а бывало, наваливались твари.

Да, за прошедшее время бойцы набрались опыта и умения воевать с тварями. Половина отряда научилась использовать простые мудрости — выставить простой щит, оттолкнуть противника воздушной волной. Молчок, Зенка, Кри-ана и Ри-эна вообще знали по два десятка плетений. А ведь ещё были разведчики со своими навыками — и старательная Пятнашка, которая не слишком уступала бойцам Кри-аны по навыкам. Шансы на хороший заработок у нас были, и пора было ими воспользоваться.

Вечером у меня и Пятнашки был запланирован визит к эрам. Надо было повидаться с Амо-они, а мне ещё и позаниматься с Эл-оли. После того, как я научился лечить других людей, она решила сделать из меня полноценного мудреца. Хотя бы третьей ступени. И, казалось бы, ничего сложного: всё, что надо для второй ступени, я уже и так умел. Простейшие конструкции воздуха, света огня и воды освоил. Вот и первая ступень. Я не только видел токи своего и чужого тела, но ещё и мог управлять ими — вот и вторая. Но более сложные конструкции мудрости давались мне уже с трудом.

Особенно огненные. Не мой навык оказался — совсем не мой. Мудрость требовала соединить искры в нужный узор и удерживать его. И вроде бы ничего сложного: мысленно формируешь узор, наполняешь его искрами мудрости — вот и готово. Да только в процессе наполнения узор меняет мир — и начинает вести себя так же, как и явление, которое я через него вызываю. С водой узор становится текучим, плавным. С воздухом — лёгким, непокорным. Со светом — невесомым, способным рассыпаться от лёгкого толчка. А с огнём — упрямым, непредсказуемым и резким. А тренироваться с огнём было опаснее всего.

— Шрам! Пятнашка! — навстречу нам из сада выскочила Амо-они и повисла сразу на обоих.

Я даже крякнул от напряжения. Девочка за последние три года вытянулась, превращаясь в нескладного подростка. В ней пока оставалось немало детских черт, но даже я уже видел, что ещё немного — и вместо малышки Амо-они появится девушка-подросток. И тогда уже она не будет виснуть на тебе с радостным криком и болтать о своих важных переживаниях. Поэтому подобные приветствия я терпел без жалоб. Просто привычно проверил здоровье и улыбнулся.

Оставшиеся три часа до ужина прошли в разговорах и играх. А после ужина меня отвели в подвал, и я снова стал тренироваться. Эл-оли находилась рядом, контролируя мои упражнения с огнём. Но каждый раз мудрость срывалась — а надо было всего-то создать огненную стенку в пару шагов шириной и шаг высотой.

— Шрам, ты слишком сильно пытаешься контролировать огонь, — в который уже раз напомнила эра. — Он не любит этого. Сделай его и отпусти. А ты с ним, как с водой, пытаешься…

— Да, эра, — согласился я и предпринял очередную попытку. Мысленно создал узор и начал заполнять его искрами мудрости, которых за время моих занятий в подвале становилось всё меньше и меньше. На этот раз последовал совету, но вместо огненной стенки создал маленький огненный порожек. Он секунду погорел и погас. — Ну… Он хотя бы горел…

— Ну да, — со смехом согласилась Эл-оли. — Но он должен быть выше и гореть дольше. Давай ещё раз, и на сегодня всё.

Я кивнул. Иногда с эрами было сложно общаться. С одной стороны, они могли помочь, посоветовать и научить. С другой стороны, Эл-оли очень возмутилась самим фактом нашего предстоящего задания. Ну не объяснять же ей, что деньги заканчиваются? Хотя Пятнашка мне намекала, что стоит посвятить Скаэна и Эл-оли в наши проблемы, и гордость от этого не пострадает. А я не смог — стыдно стало.

Когда мы с Пятнашкой вернулись в казарму, стояла уже глубокая ночь. Пока шли — молчали, но стоило войти в свою комнату, как девушка неожиданно меня обняла и отказалась отпускать.

— Не хочу расставаться, — тихо прошептала она.

— Я тоже. Но ты же знаешь, что надо, — ответил я, зарываясь лицом в каштановые волосы.

— Я боюсь тебя отпускать, — призналась Пятнашка. — Когда ты рядом, ты родной, понятный. Но…

— Что «но»? — не выдержал я молчания.

— Ты куда-то уезжаешь… и после возвращения ты совсем другой, — призналась девушка. — Вроде не изменился, но при этом стал совсем другим. И так только тогда, когда ты уезжаешь без меня.

— Может, просто успеваешь отвыкнуть? — попытался я её успокоить.

— Нет, это не то, — Пятнашка чуть отстранилась от меня. — Это так, будто в тебе есть другой «ты». Мне сложно объяснить… Вот я и боюсь.

— Я постараюсь не слишком сильно меняться, — совершенно серьёзно пообещал я. — А ты пригляди за нашими, пока меня не будет.

— Я всегда приглядываю за нашими, — девушка улыбнулась и подошла совсем близко. — Но пока ты ещё тут, я хочу чего-то другого… Чего буду долго лишена…

Наша одежда оставалась на полу там, где её удавалось снять. До кровати мы добрались уже обнажёнными, так и не прекратив долгий поцелуй. На подушки почти упали. И лишь спустя полчаса смогли оторваться друг от друга.

— Я хочу свой дом, Шрам, — тихо прошептала девушка. — Хочу кричать, когда мы вместе. А сейчас каждый раз… сдерживаюсь.

— Хотел бы я услышать… — мечтательно пробормотал я, притянув её поближе и ощущая, как её тело всё ещё дрожит после близости.

— Будет дом — услышишь, — пообещала она.

— Он обязательно у нас будет, — я серьёзно посмотрел ей в глаза.

Я не люблю, когда всё складывается. Это верный признак, что капризная удача поможет тебе сейчас и отвернётся в будущем. В нашем плане по заработку денег было множество «если»: если моих бойцов согласятся взять на сбор гербария без меня, если Ка-ра согласится плыть с нами, если Ткацо не будет настаивать на особых пунктах в договоре. Но всё складывалось само собой.

Припасы удавалось выбить со скидкой. Снаряжение нашлось на рынке города. Ткацо подписал совершенно обычный договор, даже не глядя. Имперская администрация легко согласовала отправку моего отряда на задание под руководством заместителя. И спустя три дня большая часть отряда — даже Хохо и его помощники — покинула казарму.