Познавший правила

«Сагламад» и «Бернаси» начали отставать от каравана, уходя в сторону от берега. Как я понимал, Ка-ра пытался оставить место для маневра. Ветер дул с юго-запада — и чтобы не идти против ветра, нужно было заранее занять удобное положение. Пираты наши приготовления, само собой, заметили — и тоже начали готовиться к бою. На всякий случай все мои бойцы надели броню и вышли на палубу — стараясь не мешаться команде, но быть на виду. Нервный и Пелик, каждый на своём корабле, заняли места за полиболами.

У пиратов полибол был один, и они его пока даже не взводили. Пять кораблей шли параллельным курсом друг к другу, но никаких действий не предпринимали. Ка-ра посмотрел на меня и снова махнул рукой, подзывая.

— Шрам! Наш шанс! — крикнул он.

— В чём шанс? — уточнил я, приблизившись.

— Смотри, они уже долго идут, не приближаясь, — пояснил мне капитан. — Никак не могут решиться. Силы почти равны, вот им и страшно. Надо укрепить их в этом желании!

— И что ты предлагаешь? — поинтересовался я. — Стрельнуть из полибола?

— Полиболы они видели! — ответил капитан. — Будет глупо до начала боя тратить боезапас. А что если мудрость кинуть? Ты умеешь делать огненные мудрости?

— Я — нет. Но знаю того, кто умеет, — ухмыльнувшись, ответил я. — Кри-ана!

— Да? — отозвалась девушка, поднимаясь на корму.

— Можешь запулить в сторону наших нежданных спутников что-нибудь огненное и красивое? — поинтересовался я.

Кри-ана, прищурившись, посмотрела на корабли пиратов и кивнула.

— Могу даже вон ту, ближайшую, лоханку подпалить, — ответила она.

— Ого! — обрадовался Ка-ра. — До неё шагов четыреста!

— Да мудрости-то какое дело? — удивилась девушка. — Есть одно надёжное плетение, которое долетит. Много гадостей не наделает, но тушить придётся.

— Ну так что? — повернулся я к капитану.

Ка-ра задумчиво смотрел на пиратов и, наконец, произнес:

— Тогда — поджигай!

— Какой кровожадный! — усмехнулась Кри-ана, повернулась к кораблям противника и сосредоточилась, а я другим взглядом завистливо наблюдал за красотой создаваемого узла. Мне в руки так огонь не давался.

С ладоней девушки сорвалась маленькая огненная чёрточка. Летела она быстрее стрелы, но даже при таком раскладе Кри-ана чуть не промахнулась. Впрочем, это сыграло нам на руку. Огонь врезался в стрелу на носу корабля, которую называли бушприт. Дерево вспыхнуло и занялось.

— Молодец! — похвалил я. Ка-ра издал какой-то победный вопль, слов в котором не было, то эмоции.

Будь дело на палубе, и пожар залили бы мгновенно. Но тут ещё успей добежать с ведром по бушприту до места пожара. Пираты бегать и не стали — выстроились цепью и с третьего ведра огонь потушили. Их корабль резко отвернул в сторону и стал поспешно удаляться. Два оставшихся пирата тоже не приближались, а потом и вовсе ушли в разворот.

— Передумали, улитки! — радостно оскалился Ка-ра.

Больше нас никто не тревожил. Караван разогнался и с попутным ветром за пару дней достиг Аанга. Там Ткацо не стал задерживаться, и утром следующего дня путешествие продолжилось. По планам мы должны были зайти в Тури, но с барж просигналили об отмене. Не знаю, что торговец хотел загрузить в этих городках, но я был даже рад. Тури мы проплыли ближе к вечеру, а уже в середине следующего дня подошли к Мобану.

Город с того дня, как я его видел в последний раз, особо не изменился. Всё так же вокруг сновали рыбацкие лодочки, всё так же кипел жизнью порт. И всё так же над стенами возвышались громады княжеского дворца, храмов и административных зданий. Шпиль администрации казармы ааори увидеть не получалось — от нас его скрывал портовый бастион города, служивший одновременно защитой для гавани.

Баржи отправились к пирсам, а наши суда отдали якорь и встали «на рейде», плавно покачиваясь на волнах. Неподалёку стояло несколько кораблей Империи, в том числе и военный красон. Громадный корабль внушал какое-то спокойствие и надёжность всем своим видом.

Часть команды «Сагламада» и «Бернаси» погрузилась в сборные шлюпки и отправилась в сторону порта на вёслах.

— Не могу постоянно держать их на корабле, — пояснил Ка-ра. — Нам тут три дня стоять, так пусть отдохнут. А вы готовьтесь. Когда пойдёт досмотр, стража вас увидит и на дерьмо изойдёт.

Но в тот день стража нас трогать не стала. Если первые дни в пути воспринимались как отдых, то теперь сидение на корабле будило в нас тихую тоску. Мои бойцы умирали от скуки, как и я. Пришлось придумывать им занятия, устраивать тренировки и развлечения — которых нам было известно не так уж немного.

Ещё один день прошёл в скучной маете, потом ещё один. Бойцы с завистью смотрели на группы матросов, которые почти каждую ночь возвращались весёлые и пьяные. И только когда появились баржи нашего каравана, к нам устремилась лодочка досмотровой команды.

— Проснулись, чтоб вас! — пробормотал Ка-ра. — И ведь знают, уроды, что мы с караваном! И всё равно тянули до последнего.

— И какой им в этом смысл? — удивился я.

— Смысл — это ты и твои бойцы, — скрипнул зубами капитан. — Сейчас сам всё узнаешь.

Через несколько минут пятёрка стражников уже поднималась по верёвочной лестнице на борт. Когда их старший — десятник, судя по броши — ступил на палубу «Сагламада», его лицо озарилось радостной улбыкой.

— Так! Все ааори — сюда! — приказал он, но я не собирался играть по его правилам.

— Отставить, сам подойдёт! — крикнул я тем, кто попытался дёрнуться в сторону десятника. — Иди сюда, десятник.

— Я!..

— Ты! Живо сюда! — приказал я.

И на удивление стражник подчинился, заметив мою брошь, хотя на лице у него было написано столько ненависти, что хватило бы на целый океан — в котором легко утонул бы и я, и весь Форт Ааори.

— Ты что себе позволяешь, десятник? — спросил я, когда он приблизился.

К этому моменту оставшиеся четверо проверяющих тоже вылезли на палубу и присоединились к своему командиру.

— Я — начальник досмотровой….

— Да мне плевать, чем ты в страже занимаешься, — перебил я его. — Это твоя работа. А вот командовать моими людьми — это не твоя работа! Или ты считаешь, что если я начну твоими подчинёнными командовать, это будет правильно?

— Нет…

— Ну раз нет, так чтобы я больше приказов моим бойцам не слышал! — закончил я. — Пришли проверять — проверяйте. Если что-то нужно от моих людей — обращаетесь ко мне.

На мне скрестились пять пар глаз, излучавших ничем незамутнённую ненависть. И других эмоций от стражников я не ощущал. Неприятным было то, что я не был уверен в правильности своего поведения. Как бы я ни относился к мобанцам, но стража — это стража. Она везде одинакова. Другое дело, что и эр Скаэн, и мудрецы, и даже Скас всегда советовали в таких ситуациях не давать собой командовать. И не раз показывали на своём примере, что это действует. Вот только я не был эром, лори или мудрецом — и относились ко мне с гораздо меньшим уважением.