Познавший правила

— Проверьте груз, — бросил своим подчинённым десятник стражи и стал ходить по палубе, рассматривая броши моих бойцов.

Его подчинённые в сопровождении капитана отправились в трюм. На весь осмотр ушло минут десять. Однако, как оказалось, это была не самая важная часть. Самым интересным был следующий пункт проверки. Десятник подошёл ко мне и совершенно спокойно проговорил:

— Согласно новому указу князя Мобана, мы забираем всех нори из вашего отряда.

Я почувствовал, как брови у меня поползли вверх.

— Это не обсуждается, — предупредил меня десятник.

Я открыл сумку и достал приказ на образование отряда, протянув его проверяющему. Краем глаза я подметил, что стражники поудобнее перехватили копья.

— Не тебе решать, что обсуждается, — сказал я. — Почитай приказ об образовании отряда.

— Да мне плевать на твой приказ, — мстительно заявил тот. — По указу…

— Стой, десятник, пока много лишнего не наговорил! — оборвал я его и указал на стоящий на рейде красон. — Видишь вон там корабль имперцев?

— Ну и?..

— Так вот… Если ты ещё раз откажешься прочесть приказ, который я тебе всё ещё протягиваю, то читать его будет капитан «красона». И, поверь, я дословно передам, что ты сказал об этом приказе…

— Что?.. Да какое им дело?..

— Десятник, прочитай приказ! — настойчиво повторил я.

— Да что вы за уроды-то!.. — пробормотал он, забирая и разворачивая свиток.

Два с половиной года назад, решив вопрос с сохранностью казны отряда, я не стал распускать свою сотню, чтобы сформировать новый. Я много раз жалел об этом, особенно когда моей жизни что-то угрожало. Но именно сегодня — и именно сейчас — я понял, что никогда не распущу «Баржу», пока сам не решу покончить со службой.

Чтобы создать обычный наёмный отряд, нужно было лишь получить «право» в имперской администрации. Чиновники заносили твой отряд и его название в специальный список, который потом отправлялся в Империю — а на руки выдавался приказ, подтверждающий образование отряда. И стояла на нём печать имперской администрации, на которую любой местный правитель, при особом желании, мог наплевать.

Приказ, который достал мне Ксарг, был совсем другого порядка. Особые условия для отряда утверждались не администрациями, а Императорской канцелярией… Хотя лучше и внушительнее звучало Канцелярией Его Полубожественного Величества Императора Эотана IV Меринга. И подпись на приказе стояла самого полубожественного величества, что приравнивало документ к императорскому указу. И никакой местный правитель эту подпись своими желаниями и указаниями подвинуть не мог.

Глядя на то, как мрачнеет десятник и другие стражники, читавшие приказ из-за его плеча, я понял, какой поистине невероятный подарок преподнёс мне мудрец. За кусочком тонкой выделанной ткани любому читающему виделись не бюрократические закорючки, а грозные «руки» Императора и суровые палачи Империи — будь этим читающим стражник, мудрец или аристократ.

Мне показалось, что десятник перечитал приказ трижды, прежде чем вернуть мне свиток. Ненависти в его глазах стало только больше, хоть это и казалось невероятным.

— Забирай, порченый! — бросил он, и вот тут я не выдержал.

— Как ты меня назвал? — тихо переспросил я.

А за моей спиной раздался ропот не только моих бойцов, но и команды «Сагламада».

— Как ты и должен называться! — бросил стражник, но решимости в его голосе поубавилось.

Пятёрка досматривающих пятилась к борту, переводя взгляд с меня на Ка-ра, выхватившего тяжёлый короткий меч с односторонней заточкой. Капитан называл его «палашом» и владел им виртуозно.

— Врёшь, десятник, — проговорил я, убирая документ в сумку на поясе. — Врёшь и себе, и окружающим… как ску!

Я понаблюдал, как мобанцы стиснули челюсти, сдерживая злость. Но жалости к ним у меня не было — только глубокое удовлетворение.

— Ну что, пора проверить второй корабль, да? — предложил им я. Мне неожиданно стало легко и спокойно. Ну обозвал меня придурок «порченым», так не он первый, и не он — последний.

— Я…

— Не робей, служивый, твой непорченый век короток! Это я могу пару часов постоять и поговорить, — подмигнул я десятнику. — А я как раз с вами скатаюсь, а то начнёшь и там моим бойцам про указ князя плести… И про то, что документ не видел. Давай-ка в лодку!..

Во время всей этой тирады я успел шагнуть к десятнику, подхватить его под локоть и подтолкнуть к борту. Тот в первый момент опешил, а потом вырвался и отшатнулся от меня.

— Ну и чего ты встал? Жизнь прожигать может тот, у кого впереди много лет! А ты, уважаемый человек, время терять никак не можешь!

— Сука! — зло выдохнул один из стражников у меня за спиной.

— Ну да… Уж какой есть — порченый. Не то что уважаемое дерьмо из славной дыры Мобан! — не удержался от издевательского ответа я. — Ну так что, десятник, поедем на проверку второго корабля?

— У меня на эту чепуху времени нет! — зло бросил он, доставая из своей сумки кусок кожи и вписывая туда что-то. При этом он ежесекундно поднимал взгляд на меня. — Держите вашу подорожную, капитан!

— Премного благодарен, — очень церемонно ответил Ка-ра, выхватывая документ. — Мы можем покинуть рейд?

— Можете, — ответил стражник, перескакивая через фальшборт и хватаясь за лестницу. — Можете!

— Какой смелый воин! Прикрыл отступление своих соратников, — заметил я, задумчиво поглядывая на оставшихся на палубе четырёх стражников. Ответом мне были злые взгляды и понурые лица.

— Капитан, можно ли мне будет от полноты чувств, глядя на поведение этих достойных стражей Мобана, сплюнуть на вашу палубу? — поинтересовался я у Ка-ра.

— Глядя на них, можешь даже сблевать на палубу! — хохотнул Ка-ра. — Но я бы на твоём месте дождался, когда начнёт спускаться последний, свесил попу за борт и навалил им туда ещё одного стражника! Небось на их доблестной службе людей не хватает!

На палубе оставалось только двое проверяющих, и после слов капитана они одновременно кинулись к лестнице.

— Куда вы, славные воины? — засмеялся Ка-ра, перегнувшись через фальшборт. — Эта лестница может не выдержать две таких упитанных туши!

Команда поддержала капитана дружным хохотом. Только вот лестница, к сожалению, выдержала. Стражники без происшествий сели в свою лодку и убрались восвояси.

Проводив взглядом их взглядом, Ка-ра приказал своим матросам поднимать якорь. На «Бернаси» уже поднимали паруса, а я отправил своих бойцов в трюм. Сам я спустился на балкончик, но ещё долго слышал забористую ругань капитана, который на чём свет стоит поносил Ткацо, который не стал дожидаться нашего отбытия. Караван теперь резво удалялся на северо-запад, и нам ещё предстояло его догонять.